— Как только Библиотека развеяла на нас влияние Короля — Солнца, оно больше так и не смогло прикрепиться, — радостно сказал Томми. А потом мы присоединились к Сьюзи и этим двум лихим парням и приехали сюда. Он свирепо посмотрел на Короля-Солнце и показал ему язык.
— И, что нам особенно помогло, — сказал Ларри, — так это предоставленные нам доказательство того, что Жюльен Адвент всё-таки не мёртв.
Снаружи к Церкви приблизились шаги, и я резко повернулся лицом к двери, внезапная, дикая, безумная надежда наполнила моё сердце до краёв. И в дверь вошли доктор Бенвей и Жюльен Адвент.
Я пошатнулась и чуть не упал, когда сила ушла из моих ног, и мне пришлось ухватиться за ближайшую скамью, чтобы устоять.
Жюльен улыбнулся мне, и в этой улыбке было всё понимание и прощение мира. Я подбежал к нему, обнял и вцепился в него, как утопающий, которому наконец-то протянули руку.
Он похлопал меня по спине, когда я прижал его к себе, и мне не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, что он выглядит крайне смущённым.
Мы не настолько то и чувствительные люди… Но в тот момент мне было всё равно. Наконец я отпустил его и отступил назад, чтобы осмотреть его. Он выглядел прекрасно.
— Нет, — сказал он, улыбаясь. Я не мёртв, и даже не умирал. Он посмотрел на Короля-Солнце, и его улыбка стала странно понимающей.
Ты мог бы позволить мне умереть, но ты этого не сделал. Потому что ты не смог заставить себя убить меня. Несмотря ни на что, несмотря на приказы твоих покровителей, ты не мог сделать то, что, как ты знал, было неправильно.
— Нет, — сказал Король-Солнце. Как я мог убить своего старого друга? Но мне следовало отвлечь Джона Тейлора, и вся Тёмная Сторона оказалась достаточно возмущена, чтобы жаждать его смерти, поэтому я выбрал то, что расстроило бы меня больше всего.
Он посмотрел на меня.
— Всё это иллюзия, Джон.
Ты только думал, что убил его. Я ввёл его в кому и поместил в палату 12А. Подходящее место. А потом я убедил всех остальных смотреть на вещи по-моему.
Ты продолжаешь думать обо мне как о злодее, Джон, но на самом деле это не так. Я делаю только то, что должен делать, для всеобщего блага.
Он посмотрел на Жюльена.
— Ты совершенно точно был в коме. Как…
— Не следовало помещать меня в палату 12А, — сказал Жюльен. Ты и твоё чувство юмора… Доктор Бенвей заметила меня, при выполнении очередного обхода. Она растормошила меня и мы вместе вышли на Тёмную Сторону и присоединились к добрым людям.
— Сьюзи разрушила влияние, но оно неуклонно возвращалось, — прокомментировал Мёртвый Мальчик. Пока они не появились. Трудно поверить, что кто-то мёртв, когда он стоит прямо перед тобой и настаивает на том, что это не так. Я имею в виду, я знаток мертвецов.
— Сьюзи привела нас сюда, — сказал Эдди Бритва. Чтобы мы могли загладить свою вину за то, что так ошибались…
— И чтобы мы могли надрать задницу Королю — Солнцу, — сказал Ларри Забвение. Тёмная Сторона может быть духовной помойкой, но это наша помойка.
— Ты старый романтик, — сказал Томми.
Король-Солнце не обращал на нас внимания. Он смотрел только на доктора Бенвей. Он изучал пожилую женщину с седыми волосами и морщинистым лицом, всё ещё одетую в белый врачебный халат и нежно ей улыбался.
— Итак, после всех этих лет… Принцесса Звёздное Сияние вернулась, чтобы присоединиться к своему Королю — Солнцу, — сказал он. Ты всегда была моим ориентиром, Эмили. Ты была тем, для кого я хотел сделать этот мир лучше.
Когда я наконец вышел из Белой Башни, а тебя там не было… Когда я узнал, что потерял тебя и ту жизнь, которую мы должны были прожить вместе… Казалось, я потерял всё, что имело значение.
Всё, что у меня сейчас осталось, — это Мечта. Я создам лучший мир. Потому что я здесь, и я хороший парень, и меня никто не остановит.
— Я тебе всё время это говорю, — сказал я. На Тёмной Стороне недостаточно просто быть хорошим парнем. Чтобы сражаться с настоящими плохими парнями, такими как ваши хозяева — Водолеи, вам нужны бойцы, монстры, изгои, такие как мы.
— Нет! — сказал Король-Солнце. Я отдал этому свою жизнь! Я видел Сон, Летом Любви, и это была воплощённая реальность!
Это должно было случиться, это случилось бы, если бы я остался! Что же, теперь я здесь и я компенсирую своё отсутствие, и всех вас вместе взятых не хватит, чтобы остановить меня! Я сделаю это! Сделаю! Вас недостаточно!
— Тогда хорошо, что я здесь, — сказал Повелитель Терний.
Мы все снова переглянулись. Повелитель Терний не вошёл в дверной проём, он внезапно оказался здесь, холодное, отчуждённое присутствие во всём, в его длиннополом сером одеянии, длинных седых волосах и бороде.