Наша героиня всегда питала особые чувства к лошадям с самого детства. Когда она жила с родителями, у нее был свой конь, точь-в-точь похожий на этого: черной масти с белой гривой.
— Какой редкий и бесподобный жеребец, кто же так жестоко с тобой? Ничего, не переживай, я помогу тебе, потерпи еще чуть-чуть, — девушка ринулась к чемодану. Открыв его, она выкидывала из него все вещи в поисках походной аптечки и набора ниток с иглой. Когда беловласая закончила обрабатывать рану, солнце окончательно спряталось за горизонтом. Темно-красное небо сменилось спокойным синим цветом, по одной появлялись звезды. Но мирную тишину нарушил конь.
Резко вскочив на ноги, часто дыша, он внезапно прорычал человеческим голосом:
— Твоя доброта тебя сгубила! — глаза покраснели, зубами схватил девушку за руку и утащил на дно реки. На удивление она оказалась глубже, чем казалось ранее.
Без боя Камелия не сдалась.
«Я не для того приехала в Ирландию, чтобы умереть!» — подумала она, и голубой глаз засветился. От неожиданности конь отпустил руку, а Камелия поцеловала жеребца в лоб. — «Теперь и навсегда ты будешь моим слугой» — эта фраза этом раздалась в голове коня. Вскоре они вынырнули и вышли на берег.
— Я прилетела в Ирландию, чтобы увидеть Фейри и выбрать себе мужа из этого народа, но никак я не собиралась умирать, — чуть отдышавшись, сказала Элдариан.
Конь же приобрел человеческий облик. Высокий худощавый мужчина с бледной кожей, визуально похожий на 25-летнего, одетый в кожаные штаны и красную рубашку. Сквозь прилипшие к лицу мокрые, длинные иссиня-черные волосы он пристально смотрел на девушку своими зелеными глазами.
— Ты! Ты! Ты совсем больная?! Знаешь, кто я? Я убью тебя! — хотел схватить смуглую красавицу за шею, но как только он коснулся кожи, по его рукам словно прошел электрический ток, и зверь одернул их. — Что за ерунда?
— Ты не можешь навредить мне, ты теперь мой слуга. А теперь ответь мне, где я?
— Тупая человеческая женщина. Не собираюсь я тебе ничего говорить, — надменно и демонстративно отвернулся от барышни.
— Это был приказ! — повысила голос девушка.
— Глупый вопрос, ты в Ирландии.
— Хорошая коняшка, — умиляясь, беловласая достала из сумки кубики сахара.
— Это мне? — удивленно смотрел на подарок мужчина. — Что это?
— Как что? Рафинированный сахар.
— Рафини… что? Сахар? Ты меня за кого держишь?! Я не обычный конь! Я гордый водяной жеребец! И не ем рафани… Руфини… Не ем сахар, - возмущался он, доедая последний кубик. — И вообще, не хочу быть слугой вульгарной женщины. Открытые ноги, фу, пошлота.
— Пошлота? — непонимающе повторила Камелии.
— Девочка, — нахально трогая нижнюю часть платья Элдариан, которая по длине еле доходила до колена, — в эпохе, где женщины носят пышные платья с кринолином не достать такой похабной одежки. Да еще все вокруг должны твердить «Боже, храни королеву Викторию», тьфу. Раздражают эти люди.
— Как же ты много говоришь, — перебила девушка Фейри. — Постой, ты сказал, что… Нет! Время способно идти только вперед! — повторила внезапно слова того незнакомца. — Но как?..
— Как-как? Мне неинтересно, а вот панталоны у тебя странные, — задрал юбку мужчина и сразу же словил удар ногой в голову.
— Нахал! — продолжала мутузить уже лежащего на берегу брюнета. — Мало того, что раненый, так еще получать вздумал? Более того, я до сих пор не знаю твоего имени!
— Ки-и-иф…. — простонал имя зеленоглазый.
— А фамилия?
— Се… — молчание. — Бли-иже-е… — девушка придвинулась, — еще-е-е…
— Что? — придвинулась еще ближе.
— Секре-ет… — и сразу получил в табло.
— Раздражающий келпи! Что ты забыл в Ирландии? Ваш вид происходит из Шотландии.
— Бессердечная женщина, — отряхивался, сидя на траве, мужчина. — Никто на такую мужланку не позарится, — обиженно и демонстративно он отвернулся.
— Твоего мнения я не спрашивала. Я ищу Оберона, короля фей. Он должен быть моим мужем, — после моих слов келпи рассмеялся во весь голос.
— Оберон? Король? Аха-ха-ха! Кто-то, а он-то на тебя точно не посмотрит, — продолжал высмеивать девушку, — цвет кожи, как у крестьянки, вульгарная одежда, да еще и волосы, как моя гриву. А глаза! Глаза вообще бракованные.
— Закончил? — недовольно рявкнула Элдариан.
— Нет, слушай дальше, — с ехидной мордой продолжил Киф, но Камелия не намеревалась слушать его и пошла вдоль реки, освещаемой луной и звездами, а их на небе было неимоверно много.
«В наше время столько уже не увидеть», — подумала беловласая, уходя все дальше от водного коня и своих сумок. Журчание реки разбавляло тишину ночи, вдалеке играли блуждающие огни, которые в зависимости от самого путника могли либо запутать его, либо помочь найти верный путь. Когда келпи закончил перечислять недостатки девушки, расхаживая из стороны в сторону, увидел, что ее нет рядом, зато на месте остались ее вещи. Раскидав все содержимое, мужчина прихватил с собой лишь блестящие хохоряшки и хотел отправиться к себе домой, но договор слуги не дал ему это сделать. Электрический разряд снова пробежал по всему телу, и злой Киф пошел следом за хозяйкой, размышляя о том, как убить эту нахалку.
— Эй, постой! — кричал келпи, догоняя девушку в облике коня. — Ты же ведь хочешь к Оберону?
— Да, — остановилась Камелия.
— Раз уж так получилось, сними с меня договор, а я тебе дорогу покажу.
— Нет. Сначала ты меня отвезешь, а потом я тебя отпущу. Не особо мне нужен такой слуга, как ты.
— Хо-ро-шо, — произнес недовольно конь, но у него в голове уже созрел план как избавиться от девушки. — Только вот я ранен и устал, предлагаю сделать привал, а утром уже отправиться.
Беловласая согласилась, но не представляла, где спать. Более того, на чем. Киф некоторое время отсутствовал, собирая сухую траву и хворост. Через пару часов для ненавистной и привередливой хозяйки уже была готова кровать из сена и разожжен костер. Красавица уснула практически сразу, как прилегла, а фейри еще долго сидел у костра, не давая ему погаснуть.
«Она спасла меня, - размышлял Киф. — Она с самого начала знала, кто я. И все равно рискнула. Зачем?»
Он добавил еще немного хвороста в огонь, языки пламени моментально поглотили его.
«А-а-а!!! Как же она меня бесит! Что не так? Что с ней не так?!» — переведя взгляд на мирно спящую Камелию, на его мине губы невольно растянулись в улыбке, а взгляд стал более нежным.
Прохладный ночной ветер развевал иссиня-черные и без того растрепанные волосы средней длины. Киф поправил челку, назойливо спадающую на глаза. А девушка от ночной прохлады свернулась калачиком, но не проснулась.
«А спящая она даже ничего», — келпи встал, снял с себя рубашку и накрыл ею девушку.
— Это лучше, чем ничего, — шепотом произнес он, возвращаясь к костру.