Глава 1
Ночь сменилась утром, луна уступила место солнцу, лениво поднимающемуся из-за горизонта. Вдалеке чирикали птицы, над цветами летали пчелы, собирая нектар и перенося пыльцу. В реке плескались рыбы, иногда перелетали феечки.
На нос спящего мужчины села бабочка, но он даже не пошевелился, а как только солнечный луч коснулся глаз девушки, она, не открывая их, поморщилась и положила руку на лицо. Через некоторое время Элдариан сдалась и окончательно проснулась.
Приподнявшись с сена, разминая шею, она оглядела себя и все вокруг. Тяжело вздохнув, она скомкала рубашку и швырнула в Кифа:
— Вставай! Нам пора выдвигаться.
— М-м… — лениво промычал в ответ тот.
— Сейчас швырну камень.
— Вот так вот заботятся о людях! Неблагодарные! — не открывая глаз, возмущался. — Дай еще пару часиков, у меня все болит, будто на войне дрался. Подождите… — приоткрыл один глаз. — Меня же одна женщина побила. Бедного, несчастного, раненого келпи. Какая бессердечная нахалка.
— Ты ночью окончательно исцелился, — недовольно надула губы и грозно смотрела на Кифа девушка.
Пока Келпи отходил ото сна, он решил поговорить с девушкой, наладить с ней контакт.
— Осведомлена ты лучше, чем некоторые. Откуда ты такая свалилась и зачем тебе в мужья этот напыщенный индюк?
— А сам-то, спесивый фейри.
— Но-но-но, я гордый водяной конь! Даже имя свое назвал, а о тебе мне ничего неизвестно.
— Меня зовут Камелия и я из… Не знаю, как объяснить. Я родилась пару столетий вперед от этого времени в Шотландии. Белые волосы и зеленый глаз мне дал Оберон в обмен на жизнь при условии, что когда я достигну своего сегодняшнего возраста, я приду к нему и стану его женой. После исцеления у меня появилась магическая сила. Видимо, приятный бонус, благодаря которому ты сейчас служишь мне.
— А если ты не придешь к нему, что тогда? — с серьезным лицом спросил Киф.
— Я умру. Все просто. — Улыбнулась Камелия.
— Эй, ты так и не сказала свою фамилию, — возмутился брюнет.
— Подойди.
Мужчина подсел поближе, девушка с опаской смотрела по сторонам, будто их могут подслушать.
— Еще ближе.
Келпи подставил свое ухо, а Камелия внезапно закричала:
— Это секрет! — оглушив бедного на одно ухо.
— Отомстила? — зажимал ладонью ноющее ухо. — Довольна?!
— Нет, - молча хихикала Элдариан. — Повернись, я во второе ухо крикну.
— Дура!
— Сам такой!
Минут через тридцать парочка закончила ругаться, словно давно женатая пара, после чего отправилась в путь молча. Келпи не оставил идею убить девушку, которая раздражала его с каждой минутой все сильнее и сильнее. Поэтому он повел Камелию самым опасным путем к дворцу Оберона. Перейдя на территорию фейри, несмотря на то, что солнце было в зените, в глухой чаще было темно, словно ночью. Высокие деревья раскинули свои огромные лапы, перекрывая листвой свет и только изредка сквозь небольшие щелки виднелись редкие солнечные лучи.
Девушка сидела верхом на истинной форме келпи, хотя он был не особо доволен, в принципе, он вообще ничем не был доволен, но приказ сквозь договор решал многие спесивые проблемы Элдариан с жеребцом.
Странные ощущения не покидали девушку.
«Как много и все жаждут крови, много крови», — с ужасом подумала она.
— Можешь ускориться? — спросила у водяного коня, на что тот лишь рявкнул, мол, и без того быстро. Внезапно перед ним появился огромный черный пес с красными глазами. Оскалившись, он показал путникам острые, словно у пираньи, зубы в два ряда, а слюна, стекающая с пасти, была способна убить своим ядом даже Оберона, короля фей.
— Одичалый охотник! — прокричал Киф, вставая на дыбы. Откровенно говоря, он сам испугался и скинул девушку со спины. Та упала, сильно ударившись головой. Она чудом не свернула себе шею, отделавшись сильными ушибами и вывихнутым плечом. Конь ускакал прочь, даже не вспомнив о ней, оставив разноглазую погибать.
Камелию уже окружили охотники, скаля зубы. Подходили они медленно, будто смакуя каждую секунду своего торжества, пока дева приходила в сознание. Сильная боль сковывала все тело, не позволяя двигаться, а страх отнял способность говорить…
Тем временем Киф резко остановился, не понимая ничего. Вместо того, чтобы торжествовать об удавшемся плане, он не ощущал радости. В его голове все время держался навязчивый образ: улыбка, когда она закончила его перевязывать, смущение, когда он задрал ей юбку, даже крайне раздражающая ссора утром была будто секунду назад.
— Что за чувство? Почему оно не покидает меня? — бил копытом о землю келпи, затем резко развернулся в обратную сторону и побежал галопом, что было сил. — Как же она меня бесит! — прокричал Киф.
«При всей своей силе она такая хрупкая, хоть бы успеть вовремя!»
Прибыв на место, Киф увидел стаю черных собак. Он встал на дыбы и издал угрожающий вопль, после чего, сам не свой, накинулся на одичалых, раскидывая всех, кто стоял у него на пути. Когда бой закончился, он приблизился к Камелии. Впервые его сердце сжалось от нахлынувших чувств. Он перевоплотился в человека, алый взгляд разъяренного зверя сменился обеспокоенным и полным нежности. Мужчина аккуратно взял на руки Элдариан и прокричал:
— Никто из вас не коснется ее! Она принадлежит лишь мне и только моя! Она моя! — прорычал он последнюю фразу и рванул вперед, убегая от охотников, что потихоньку приходили в себя. Но этими словами он бросал вызов не только стае псов…