А Раде больше и не надо, лишь бы на дом родной глянуть да убедиться, что с дедушкой все хорошо. И до того она была парню за это благодарна, что даже не знала, как ему свое признание выразить.
- Ваня, ты уже четырнадцать лет тут, неужели тебе не хотелось родных повидать?
- Да, если честно, - не особо. С деревней мы не по-доброму расстались, так что желания вернуться у меня не возникало. Может обида в сердце затаилась, не знаю даже. Но сама посуди – жизни не жалеешь, в боях и день, и ночь проводишь, а как звериная сущность в тебе проснулась, так все – ты больше деревне не нужен, ты опасен, от тебя нужно избавиться. И я ведь не один такой, здесь таких большинство. Ладно, отдыхай, Рада, да на обед в деревню приходи, а я побегу, дел много, еще в кузнице помочь обещал.
Ванька только улыбнулся да Радмилу по носу щелкнул. Тут девушку, словно разрядом тока ударило, не успела она и рта открыть, а парня уже и след простыл.
«Ну, конечно, все сходится, - светлые волосы, как у Анны, глаза желтым горят, из деревни выгнали, еще и в кузницу помогать отправился. Только, как сказать, что знает она про его участь да, что мать за него до сих пор волнуется…»
Девушка еще долго сидела в раздумьях, она так давно хотела найти своего односельчанина, но ведь Ваня сказал, что почти не помнит свою деревню, в его сердце остались лишь горечь и обида – больше ничего.
Радмила вернулась в деревню под вечер, уже начинало смеркаться. От увиденной картины, у нее сердце в пятки ушло.
- Ну, все, попал Ванек, додумался, тоже мне, девчонку в селение водить.
- Да поделом, может ума наберется.
Мстислав и так внушал ужас, а как в волка обернулся и того хуже стало. У Рады мурашки по телу, с места сдвинуться не может, а вожак Ваню, словно куклу, мотыляет. Как в очередной раз отшвырнул его на несколько метров, Рада не выдержала, к ним побежала. Надо друга спасать, а волк опять на парня надвигается. И только Мстис хотел прыгнуть, как на его пути преграда образовалась. Стоит, дрожит всем телом, слезы по щекам текут, а глаз не отводит. Раскинула руки в стороны, лишь бы Ваню собой закрыть.
- Это я его уговорила! На мне свою злобу и вымещай, нечего невинных ни за что ни про что наказывать.. Коли гневишься на кого да расправы хочешь – вот она я.
- Рада…
- Уйди, Ваня, я тебя очень прошу.
Рада к пещере идет, а у самой ноги подкашиваются, от пристального взгляда дурно становится, а зверь, как специально, след в след идет, да глаз с девушки не сводит. Как в пещеру зашли, обернулся парнем, сел на стул да вглядывается. Рада себя непослушным ребенком почувствовала, которого родители отчитывают.
- Я тебя слушаю. Что ты в деревне забыла?
- Дедушку проведать хотела, убедиться, что жив он и здоров, более мне ничего не нужно, ни о ком мое сердце не тревожится.
- Коли так – прощу, но больше шагу без моего ведома не ступишь, и к Ивану не приближайся, не хватало еще, чтобы стая из-за тебя страдала. Это тебе уроком будет. Завтра на улицу не смей выходить, весь день здесь проведешь, в одиночестве. А сейчас ступай, чтобы я тебя больше не видел.
Рада к себе в комнату зашла, забилась под одеяло и плачет. Как теперь Ване в глаза смотреть, из-за ее глупости пострадал. Что же она дура наделала?
Уже глубокой ночью Мстислав погасил лучину, и в комнате воцарилась тьма.
- Спи спокойно, нет у меня права на тебя злиться.
Он еще долго сидел возле спящей девушки, бережно держа ее за руку, и все вглядывался в ее заплаканное лицо. Перед уходом он едва коснулся губами ее щеки.
- Пойдем, Ваня, дел еще много осталось.
- Она то, как?
- Хорошо, видно, что раскаивается. Прости уж, что тебе досталось.
========== Шаг в пустоту ==========
Рада проснулась рано, ей не терпелось выйти на улицу, но в свете вчерашних событий девушка точно знала, что данный ей наказ нарушать нельзя.
Радмила перебирала различные книги, какие только смогла найти в пещере, рассматривала незатейливые картинки, после чего и сама начертила волка угольком на старом листе бумаги: «Даже похож», - подумала она, правда таким спокойным она его никогда не видела.
Спустя пару часов к ней в комнату зашел мальчик лет пяти, девушка сразу его узнала, она видела его в деревне.
- Меня Ярославом зовут, - улыбнулся он. Мира сказала, что ты проголодаться могла, поэтому я принес тебе перекусить. Взрослым в пещеру заходить нельзя, а детей ругать не станут. А когда тебя вожак выпустит, к нам приходи, ты всем очень понравилась.
Теплые слова мальчика успокаивали и грели душу, вселяя в девушку надежду, что все будет хорошо.
Ближе к обеду Рада уже не могла сидеть на месте, девушке казалось, что ей не хватает воздуха. На свой страх и риск, она тихонько пробралась через тоннель и остановилась недалеко от выхода из пещеры – здесь дышать было куда проще. Девушка прислонилась к стене и закрыла глаза. Легкий ветерок обдувал ей грудь и шею, Рада чувствовала, что оживает. В конце концов, бояться ей нечего, из пещеры она не вышла, а значит и приказа вожака не нарушила.
Из умиротворенного состояния девушку вывели голоса. Один из них она узнала сразу – этот бархатистый тембр мог принадлежать только ему.
- Сам посуди, она, наверно, до сих пор переживает, что мне из-за нее досталось. А так хоть увидит, что со мной все нормально да что зла на нее не держу.
- Завтра увидит, а сегодня пусть посидит – подумает, что натворила.
- Да какие мы суровые. Попроси она тебя, ты бы ни в жизнь не согласился. Да оно и понятно дело, после всего, что было. И как только ты ему глотку не перегрыз, особенно в лесу, такая возможность была. Хотя от осознания того, что дочь проклятому оборотню отдана, ему, явно, хуже, нежели чем от собственной смерти. Зато пока за Радой в деревню ходил, хоть мать увидеть смог.
- И то верно, правда, как вспомню, что она передо мной на коленях стояла - дурно становится.
Рада чувствовала, что у нее из-под ног земля уходит. Как же сильно она ошибалась, девушка и подумать о таком не могла. В памяти всплывали образы и фразы, складываясь в единую картину.
«Когда его из деревни изгоняли, помню, как уходя, он повернулся посмотреть на нас в последний раз да не по-доброму, а глаза вспыхнули желтым», - вспомнился Раде волк, смотрящий на нее янтарными глазами.
«Анна его на коленях про сына спрашивает, а он ощетинился весь да в лес побрел».
«Внученька, придет время, он сам тебе покажется».
«Ему отроду пятнадцать лет было, рано его зверь поглотил».
«Шерсть у него дыбом встала, стоит у кромки леса, а выходить боится. Молоденький совсем».
Значит и Ваня про это знал, ничем не лучше этого животного оказался. А Мстислав ее только ради мести выбрал, чтобы отцу Радиному насолить за изгнание свое. Наконец-то, все пазлы сложились воедино.
Рада еле на ногах удержалась. И как только она этому зверю довериться могла? И с чего это ей вдруг показалось, что он заботится, да переживает за нее. Слезы застилали лицо девушке. Сама не знала, откуда силы взялись, но Рада бросилась бежать к себе в комнату, лишь бы с вожаком не встречаться.
Мстислав замер на месте: - «Рада».
- Ты о чем?
- Как я раньше не заметил…
Он как можно быстрее преодолел расстояние до покоев девушки. Радмила сидела на старом сундуке, опустив голову, слезы неустанно катились у нее по лицу, тело сотрясалось в беззвучном рыдании. Мстислав приблизился к ней.
- Рада.
Девушка подняла на него полные боли глаза, которые говорили больше, чем можно было передать словами.
- Я…хочу домой.
- Хорошо. Мстислав тихо удалился. В зале его дожидался Ваня.
- Ну что там?
- Завтра отведешь ее в деревню.
Оставшийся день Рада провела, завернувшись в одеяло. Она забилась в угол комнаты и сидела там как мышь, бесцельно смотря в пустоту. Ей казалось, что жизнь лишена всякого смысла. В деревне ее ждет отец, выменявший девушку на покой односельчан, а здесь волк, желающий отомстить – и ему удалось.