— Жёлтый? Это странно…
«Разумеется, жёлтый! — усмехнулась про себя. — Но сделаем вид, что произошла ошибка».
— Полагаю, из-за воздействия этого. — Я взглядом указала на изящную вещицу в его руке.
Сэлл повернулся к Крылатой.
— Эррата Милийя Легиим. Это ваше?
— Да, но в ней нет и капли магии, — побледнела девушка.
— Тогда почему вы не заберёте шпильку? — невинно поинтересовалась я.
Сэлл шагнул к Милийе, и я последовала за ним. Когда сэлл протянул украшение, я сделала вид, что запнулась, и подтолкнула мужчину. Сжимая шпильку, эррата невольно отшатнулась, и огонёк над её головой замерцал. Всего раз или два оранжевым, но по залу прокатился вздох.
Я же сдержала улыбку, любуясь искренним изумлением и испугом девушки. Судя по тому, как уверенно эррата вела себя, она имела все шансы стать избранницей Повелителя. Теперь же её репутация подмочена… То есть подсвечена.
Конечно, мне повезло, что Милийя вовремя наступила на браслет, но в моём деле удача — важнейшая вещь. Я справилась!
— Официально отбор ещё не начат, — помрачнел сэлл Титт. — И данное происшествие не может повлиять на его результат, но я доложу Повелителю о вашем недостойном поведении, эррата из рода Легиим!
— Но я не виновата! — воскликнула она. — Подумайте, сэлл Титт, зачем мне привлекать внимание к бездарной и бескрылой сопернице?
— Возможно, девушка не так уж бездарна, — пожал плечами устроитель. — Кто знает, если бы не ваша шпилька, стояла ли бы рядом с вами эррата Нииман?
На Милийю жалко было смотреть. Ещё недавно она считала себя едва ли не победительницей, а сейчас выглядела так, будто её при всех облили водой.
— Сожалею, — повернулся ко мне Титт, — но вам придётся пройти к жёлтым. Правила есть правила.
— Понимаю, — сдерживая триумф, выдохнула я.
Опустив голову, побрела мимо красных и оранжевых к девушкам, над которыми переливалось золотистое облако. На меня косились с некоторой долей сочувствия, но всё же злорадных взглядов было больше.
Да, я участвую не в первом отборе и знаю, что это — война!
И первая победа за мной.
За унижение метаморфа отомстила, репутацию предполагаемой фаворитки испортила, себя максимально обезопасила. И это лишь начало.
Быть Крылатому холостым!
Глава 11
Утро, несмотря на очень ранний час, выдалось тёплым и тихим. Я быстро оделась и поспешила выскользнуть из выделенной нам с Полин небольшой комнатки. Убедившись, что все ещё спят, побежала по коридору в пустынный двор. Подругу оставила в постели, хотя знала — потом она будет ворчать. Тревожно посматривая на светлеющее небо, я торопилась на встречу…
— Так это ты та эррата, которую лишили права предстать перед Повелителем? — неожиданно загородив мне путь, спросила невысокая рыжеволосая девушка.
— Сто двадцать первый, — ответила я.
— Что-что? — Она забавно наморщила веснушчатый носик.
— Столько раз услышала за два дня эту фразу, — усмехнулась я.
И попыталась было обойти её, чтобы, как и намеревалась, посетить заброшенную часть сада, но девушка решительно встала передо мной.
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Говори, — понимая, что рыжая не отвяжется, сдалась я. — Но по дороге. Мне некогда.
— Почему? — отвлеклась она, но тут же снова стала серьёзной. — Ты не понимаешь! Я полночи прождала тебя, чтобы предупредить…
— О чём? — шагая вдоль живой изгороди к высоким увитым плющом воротам, уточнила я.
— Не о чём, а о ком, — беспокойно оглядываясь, прошептала она. — Вечером я совершенно случайно услышала, как Милийя хвасталась письмом, которое отправила Повелителю. В нём она умоляла его поверить, что шпилька была обычной, а ты нарочно выставила её злодейкой, чтобы убрать соперницу с дороги.
Я лишь фыркнула, понимая, что обиженная эррата ни за что не успокоится, пока не отомстит. И хотя я старалась пока избегать встреч, знала, что рано или поздно мы столкнёмся лицом к лицу… И ждала этого, представляя изумление заносчивой девушки. Я кое-что приготовила на этот случай.
— Видимо, он ей ответил, — осторожно предположила я, избегая говорить с незнакомкой о случае на представлении невест.
Когда имеешь дело с готовыми на всё девушками, которые решили во что бы то ни стало добиться расположения жениха, нужно иметь десять пар глаз и дополнительные ушки на макушке. Особенно с теми, кто готов не спать, лишь бы передать тебе свежие сплетни.
— Он прислал ей розу, — заговорщически ответила она. — Ты же знаешь, что это означает?
Я остановилась и повернулась к ней. Чтобы выяснить, что нужно от меня этой лисе, солгала: