Всё могло получиться, но у меня внезапно созрел новый план.
Та женщина сказала, что заплатит мне в десять раз больше, чем давали другие. Конечно, этого было мало для выкупа, но Крылатая прилетела на окраину Сорэндо, добровольно вошла в старый пыльный дом и терпела наши шутки. Всё ради того, чтобы нанять меня.
Значит, заплатит и больше. Столько, сколько мне нужно. Я вызволю брата, невзирая на все проклятые указы Повелителя!
— Чем же я могу помочь, сиелла?
Маг дёрнул уголком рта, так и не отрывая от меня пристального взгляда. Хотя обращался к Полин.
Подруга сделала шаг вперёд и набрала в грудь воздуха, явно намереваясь расплакаться и добиться нашей победы, но я быстро произнесла:
— Крылатая из вашего рода дала мне это, но не сказала своего имени.
Вынув пластинку, протянула арону и, бросив косой взгляд на казначея, мстительно добавила:
— Мы пришли проконсультироваться в казначейство, ведь по долгу службы сэлл Загг обязан знать гербы всех родов Сорэндо. Мы хотели вернуть хозяйке подарок, ведь он слишком дорогой. Но казначей решил, что мы пытаемся дать ему взятку.
И мило улыбнулась побледневшему от ярости Заггу. У мужчины лицо перекосило, но казначей промолчал, понимая, что проиграл. Не стоило ему отсылать стражу, только-только призвав её. В их глазах девушки в запертом изнутри кабинете — жертвы, особенно после представления Полин. Осознавая это, казначей сухо кивнул, принимая мой план перемирия.
Крылатый же взял из моей ладони пластинку и, рассматривая её, нахмурился. Лишь уточнил:
— Полагаю, вы желаете сделать это лично?
— Непременно, — вежливо ответила я. — С глубочайшими извинениями и благодарностью за… — Это слово далось с трудом. — Честь.
— Следуйте за мной, — просто сказал арон и повернулся к выходу.
Мы с Полин поспешили за Крылатым, и никто слова не сказал. Я снова и снова прокручивала в голове свою идею, проверяя, насколько она опасна. И стоит ли игра свеч.
Больше всего мне претило служить Крылатым. Но если такова цена свободы брата, я потерплю. Ведь никто не требует перестать их ненавидеть. Припоминая слова незнакомки, я недоумевала, зачем ей нужно, чтобы отбор провалился. Может, она тайно влюблена и не желает, чтобы он женился? Или не тайно и, отвергнутая, желает мести? Или же они родственники и повздорили из-за денег?
Размышляя над этим, я рассматривала аккуратно подстриженные кусты живой изгороди. Посыпанные разноцветным гравием дорожки образовывали замысловатый узор и напоминали запутанный лабиринт, но Крылатый уверенно вёл нас к двухэтажному зданию с белоснежными колоннами и позолоченной лепниной.
У входа слуги молча открыли двери, и мы вошли в огромный просторный холл. В глаза бросился роскошный яркий ковёр, вокруг которого располагались мягкие кресла. На одном из которых сидела женщина средних лет.
— Билойя, — обратился к ней арон.
Крылатая оторвалась от чтения, и я заметила, как при виде нас её глаза заблестели магией. Нииман подошёл к Билойе и, наклонившись, поцеловал в щёку. Вложил в ладонь пластинку и, выпрямившись, повернулся к нам.
— Эти девушки желают пообщаться с тобой. Одна из них ведьма с интересным даром. Вторая — метаморф.
— Я же говорила, что спасение само найдёт нас, — победно улыбнулась Крылатая.
Глава 7
Мы провели в доме рода Нииман уже долгое время, а я до сих пор не могла поверить, что нахожусь здесь. Меня раздражало всё, начиная от показной роскоши обстановки, заканчивая манерным обращением Крылатой и раболепием слуг.
— Лилеа, держи спину прямо! — услышала резкий окрик и расправила плечи.
Всё же хозяйка бесила больше всех.
— Я ещё не согласилась на ваши условия, сиелла Нииман, — недовольно напомнила я.
— Называй меня Билойя, — сурово поправила она. — Я же твоя тётя!
— Мы не договорились о цене… — попыталась вставить я.
— И среди Крылатых не принято обращение сиелла, — не слушала она. Удерживая в руках книгу, которую читала при нашем появлении, прохаживалась по гостиной. — Даже если создатель не наградил тебя крыльями, что, несомненно, огромный дефект, ты всё ещё принадлежишь благородному роду Нииман, а значит, имеешь право на обращение эррата.
— Может, Полин посоветует вам зелье от глухоты? — разозлилась я и поднялась с кресла. — Если мы не обсудим гонорар прямо сейчас, я ухожу.
Она остановилась и, обернувшись, улыбнулась мне.
— Моя дорогая Лилеа, неужели ты думаешь, что твоя бездетная тётя не найдёт для единственной племянницы немного денег?