Скорее всего, мне дают последний шанс - шанс передумать и не связывать свою жизнь с бестером и ученым.
Вот только меня не так-то просто разубедить. Джекоб Фокс для меня больше, чем возлюбленный. Он - мой наставник, мой создатель. Под его руководством я стала сильной, смелой, решительной, дерзкой.
- После участия в отборе ты можешь покинуть академию и заняться наследством, - предупредил Джекоб. - С таким родовым именем тебе необязательно заканчивать обучение и поступать на службу королей.
- Ну, уж нет, - возразила я. - Так просто вам от меня не избавиться.
- Я надеялся на этот ответ, - улыбнулся Джекоб. - Но у тебя еще будет шанс передумать. Дорен решил идти по стопам отца и посвятить себя борьбе с агартийцами. Ты можешь выбрать другой путь. Даже будучи бестером - продолжить славный род Квадров и...
- Молчи, - попросила я. Подошла к Джекобу, приложила ладонь к его губам. Заглянула в глаза цвета ранней листвы и проговорила тихо, но четко: - Раз уж мне выпала честь стать одной из Квадров, то я просто обязана продолжить путь Дорена и Илиона. А ты... прекрати искать для меня лучшую судьбу. Я счастлива здесь, рядом с тобой, Акси и друзьями. Для меня нет лучшей доли, чем быть бестером.
Взгляд Джекоба потеплел, в нем промелькнуло восхищение. С чего вообще директор взял, будто я ищу другой путь? У меня есть все, о чем только можно мечтать. И пусть жизнь бестера - сплошная опасность, это мой выбор. И ничто не заставит меня передумать.
Джекоб перехватил мою ладонь, поцеловал каждый пальчик. Прижался губами к запястью - в том месте, где учащенно бился пульс.
- Ты самое дорогое, что есть у меня, - признался задушевным тоном. - Все, что я хочу, чтобы ты была счастлива. Даже если ради этого придется отпустить. Или отдать другому...
- Даже не думай, Джекоб Фокс, - предупредила я. - Лучше поцелуй. Так, чтобы запомнилось надолго.
Кажется, в ту секунду мы поменялись ролями. Я стала наставницей, а Джекоб - послушным учеником, исполнявшим каждую мою прихоть. Он боялся любить, боялся потерять.
Я не боялась ничего рядом с ним.
Прощание затянулось надолго, но дальше поцелуев и страстных объятий дело не зашло. Во дворе академии Фокса ждал отряд бестеров. Чтобы отправиться на новое задание и непременно вернуться. Я верила в последнее всей душой.
- Как представительнице великого рода, тебе разрешено прибыть во дворец под охраной, - напомнил Джекоб перед отъездом. - Выбирай учеников сама. Кто лучше справится с этой задачей?
Ответ был очевиден. Кому, как не своим близким друзьям я могла доверить прикрывать тыл?
- Лиос, Рауль и Пауль, - отклик прозвучал по-военному четко.
- Подумай хорошенько, - попросил Джекоб. - Они новички, только инициированные бестеры.
- Пусть, - отмахнулась я. - В друзьях уверена больше, чем в себе. Разве не это самое важное?
Джекоб Фокс не мог не согласиться. Он не стал меня разубеждать, за что я была ему благодарна сверх меры.
- Скажешь ребятам или пусть это сделает Заира? - спросил Директор.
- Сама, - отозвалась я. - Очень хочу увидеть их реакцию.
Как бы я ни старалась выглядеть веселой, на душе царапали кошки. Только все наладилось, и мы Джекобом снова расстались. И неизвестно, когда увидимся вновь.
Я почти не спала в эту ночь, терзаемая сомнениями и дурными предчувствиями. Чтобы хоть как-то скрасить горечь разлуки, спозаранку отправилась в учебный зал, где друзья разминались перед утренней тренировкой.
- Ого-го, Пета Квадр! - восхитился Лиос. - Это звучит гордо!
Он первым отошел от шока, услышав новость. Рауль и Пауль только задумчиво чесали затылки и переглядывались. Тренировка на время прервалась.
- Не уверена, что я достойная преемница, - все еще сомневалась я. - Уму непостижимо, чтобы какая-то босоногая девчонка из забытого Богом и людьми городка стала наследницей Квадров. Семьи, изменившей историю сразу трех королевств.
- Четырех, - напомнил Рауль.
- Не время сейчас, - укорил его брат. Смерил меня с ног до головы придирчивым взглядом и выдал: - Положим, ты давно не босоногая девчонка из Углинска. Одна из удачнейших экспериментов и лучшая ученица.
- Если кто и достоин принять родовое имя Квадров - так это ты, - добавил Лиос. - А проверить, стала ли ты настоящей наследницей, легче легкого.
- Это как же?! - опешила я.
Что за план созрел в голове у моего златокожего друга? Судя по хитро прищуренным глазам и сложенным на груди рукам - что-то стоящее.
- Слышь, Лиос, не томи! - потребовали Рауль и Пауль. - Раз уж Пета выбрала нас спутниками, ее возможности касаются всех.
- Помните, мы ездили в замок Квадров на авто? - намекнул Лиос. - Говорят, этот механизм слушается только Квадров и никого другого. Уж не знаю, что намудрил там Илион, но если машина примет тебя, Пета, то примут и все остальные.
М-да, отличное решение... Выходит, участь моя зависит от механизма?
- Вообще-то у меня с техникой все сложно, - охнула я.
Сначала квадрометр не улавливал мой дар, потом простейшие механизмы взрывались от переизбытка неукрощенной силы. Конечно, после тренировок под чутким руководством Джекоба Фокса ситуация изменилась к лучшему...
Но автомобиль семейства Квадров?! Чудо техники, которым могут управлять только члены семьи?
- Помню-помню я эту шайтан-машину, - нахмурился Рауль. - Она мне тогда здорово отомстила за грубые слова. Я вообще не уверен, что это механизм. Не удивлюсь, если Илион наделил авто душой. Или наложил проклятие...
Я глубоко вздохнула. Сжала кулаки и решительно направилась к выходу из тренировочного зала. Будь что будет. Мне жизненно необходимо знать, что предсмертные слова Дорена не были бредом. Я должна увериться, что стала наследницей Квадров.
Ребята потрусили следом. Судя по сдавленным смешкам и шушуканью - делали ставки. Оставалось надеться, что на меня.
- Почему ученики покидают школу в разгар учебного дня?! - раздался грозный окрик Ихтиона.
Вот ведь противный старикашка, до всего ему есть дело. Они с Заирой и тремя другими преподавателями как раз совершали обход. И наше стремительное передвижение не осталось незамеченным.
- Думаю, на то есть серьезные причины, - заступилась за нас Заира. Покосилась на меня и уточнила: - Правда ведь?
Пришлось сознаваться. Рассказать о наследстве - в том числе об автомобиле, что находится в гараже академии.
- Как представитель Совета я обязан присутствовать! - объявил Ихтион. - Мы наслышаны о механизмах Квадров, будет любопытно увидеть, как они действуют. Заодно и убедиться в верном выборе кандидатки.
В итоге в гараж направились чуть ли не все преподаватели, возглавляемые Ихтионом.
Только этого не хватало! Меня и без того потряхивает от напряжения, а тут еще целая делегация.
- Всем наблюдателям оставаться у входа и соблюдать меры предосторожности! - попросила Заира, когда мы достигли цели. Подвела меня к авто, сдернула с него плотное покрывало и подбодрила: - Давай, девочка! Мы в тебя верим.
Огромная блестящая машина и вправду казалась живой. Будто гигантский жук с колесами вместо лапок прикрыл глаза и задремал в гараже академии.
- Нерешительность - плохое качество для бестера, - прошипел сквозь зубы Ихтион.
- Дайте Пете сосредоточиться, - возразила Заира.
Я приложила ладони к металлическому корпусу “жука”. Глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Мысленно представила, как по стальным жилам механизма текут мои квадры, заполняют резервуары. Как энергия взрывается, двигатель рычит.
- Получается... - послышался благоговейный шепоток Рауля.
Стоило приоткрыть один глаз, чтобы понять - друг прав. Мне удалось “оживить” авто Квадров. Оно нерешительно покачивалось на рессорах, удивленно моргая желтыми фарами. Словно спрашивало: кто это тут решился меня разбудить, и где вообще мой хозяин?
- Привет, дружок, - ласково прошептала я. - Прости, но Дорена больше нет. Он попросил меня заботиться о тебе. Примешь?..