— Слэппи, прошу тебя. Дай передохнуть, — попросил Джимми.
Неожиданно Слэппи снова стал лапочкой.
— Хочешь комплимент? — спросил он. — Можно я сделаю тебе комплимент, Джимми?
Чревовещатель кивнул.
— Комплимент? Да. Так-то лучше. Давай послушаем.
— ТЫ СМЕРДИШЬ! — взвизгнул Слэппи.
Джимми выглядел уязвленным.
— Какой же это комплимент! — сказал он.
— Знаю. Я солгал! — воскликнул Слэппи. Откинув голову назад, он разразился презрительным хохотом.
Кэти и Аманда от смеха повалились на спинки впередистоящих кресел. Повернувшись, я увидела, что Харрисон тоже смеется.
— Прикольный дядька, — сказал он. — Характерец у болванчика тот еще!
— Угу. Я заметила, — буркнула я.
— Вообще не видно, чтобы он шевелил губами, — продолжал Харрисон. — Он просто великолепен.
— Джимми, твою физиономию нужно печатать на долларовых купюрах, — говорил тем временем Слэппи. — Потому как она такая же зеленая и помятая!
Близняшки визжали от хохота и барабанили ладошками по спинкам кресел.
— А может, тебя надо чеканить на пенни! — вопил Слэппи. — Знаешь, почему? Знаешь, почему? Потому что ты дешёвка! Ты дешёвка, Джимми! Дешёвка!
Пот струился по лбу О'Джеймса. Он стиснул зубы и закрыл глаза, пока болванчик осыпал его оскорблениями.
«Почему Джимми О'Джеймс выглядит таким несчастным, таким расстроенным?» — недоумевала я.
Почему у него такой испуганный вид?
— Давай прекратим оскорбления и поболтаем с несколькими ребятами, — предложил Джимми болванчику. — Ты будешь добр с детьми, не правда ли?
— Разумеется, — ответил Слэппи. — Я вообще добряк.
Чревовещатель встал и склонился над краем сцены.
— Кто хочет подняться сюда и познакомиться со Слэппи?
Взметнулось множество рук. И не успела я сообразить, что происходит, как Кэти с Амандой уже протискивались по ряду. В следующий миг они взбежали на сцену, причем Кэти тащила с собой Мэри-Эллен.
— Божечки, — пробормотала я. — Что-то сейчас будет…
— Эта кукла почти с вас ростом! — воскликнул Джимми О'Джеймс.
Слэппи наклонился к Мэри-Эллен.
— Ты совершенна, — сказал он кукле. — Совершеннейшая уродина!
Зал грохнул. А вот мои сестренки не засмеялись. Кэти изо всех силенок пыталась удержать огромную куклу в руках.
— Так вы, стало быть, близняшки? — прорычал Слэппи. — Как вы зоветесь — Гадкая Парочка?
С этими словами он запрокинул голову и издал визгливый смешок. Несколько ребятишек в зале рассмеялись. Однако большинство не нашло в этом ничего забавного.
— Готов поспорить, у вас все поровну, не так ли? — продолжал Слэппи. — Которая из вас нынче одолжила мозги?
И снова захохотал. Джимми схватил его обеими руками и хорошенько встряхнул.
— Слэппи, перестань! — возмущенно рявкнул он. — Прекрати оскорблять детей!
— Они это любят! — заявил Слэппи. — Они любят меня, а тебя ненавидят!
С колотящимся сердцем я подалась вперед. Вид Кэти и Аманды был самый несчастный. С какой стати чревовещатель заставляет Слэппи говорить им такие гадости?
Рядом со мной надрывался от смеха Харрисон.
— Какой прикольный мужик! — воскликнул он.
— А по-моему, ничего смешного, — призналась я.
— Девочки, по-моему, вы очень похожи на Ниагарский водопад, — прорычал Слэппи.
Кэти и Аманда недоуменно переглянулись.
— Так ты говоришь, Слэппи, что они похожи на Ниагарский водопад? — спросил Джимми. — С чего ты это взял?
— Они обе страшные рёвы! — вскричал Слэппи.
— Это нехорошо! — возмутилась Кэти.
В зале воцарилось гробовое молчание.
— Девочки, мне кажется, вам лучше вернуться на свои места, — проговорил Джимми О'Джеймс, покачав головой. — Слэппи сегодня что-то не в духе.
Девочки повернулись и побежали со сцены. Кэти споткнулась и чуть не выронила Мэри-Эллен.
— Купите своей кукле ошейник от блох! — крикнул Слэппи им вслед.
Девочки протиснулись по проходу и плюхнулись на свои места. Кэти сердито хмурилась. Аманда качала головой. Я видела, что она покраснела, как рак.
Кэти наклонилась ко мне.
— Это было действительно гадко, — прошептала она.
— Он не смешной, — добавила Аманда. Глаза у нее были на мокром месте. — Я… я хотела провалиться сквозь землю!
— А мне не было стыдно. Я просто злилась, — прошептала Кэти.
По щекам Аманды скатились две слезинки. Кэти никогда не плачет. Зато Аманда ударяется в слезы, стоит на нее косо взглянуть.