— А где он сейчас? — решила спросить я. И вот точно, мой голос прозвучал первым раскатом грома.
— Прошу вас, забудьте о нём. — протянул Вил.
— Гуляет где-то в саду. — несмотря ни на что ответил Пепельный. — Тебе правда есть до него дело?
— Боюсь, как бы он ни навредил нашим слугам и придворным. — я невзначай глянула в одно из панорамных окон первого этажа. Оно выходило на передний двор.
Там, само собой, никого не было. Только статуя стройной демонессы из переливчатого магмового камня, из которого был исполнен весь фасад дворца. Девушка была закутана в лёгкие ткани, и держала над головой большой шар, который по вечерам светился изнутри. Таких статуй было несколько, и каждая не похожа на предыдущую. Когда темнеет, мне нравится любоваться ими с крыльца.
— Нечего бояться. Они ему не интересны. А сами в здравом уме никогда бы к Архимагу не полезли.
— Он мне не нравится. — честно призналась я.
— Он никому не нравится. — шёпотом, себе под нос, пробубнил Вильям. Принц одобрительно хмыкнул.
Когда мы зашли в знакомый мне зал совещаний, я с удивлением обнаружила там целого и невредимого Дерима. Но он был ещё мрачнее той тучи, которую мы изображали по пути сюда. Таким злым я Главу Тайного Отдела давно не видела.
— Ваши Высочества, лорд Шерн. — поклон был очень коротким, и беспокойным.
— Ты уже в курсе? — понимающе проговорил Вар.
— Само собой, Ваше Высочество. — всё же в разговоре с принцем, Дерим сильно сдерживался. Но даже Вильяма он сейчас приветствовал по фамилии, значит внутри у него настоящий торнадо. — Архимаг слишком много себе позволяет! Он забывает, что даже его бессмертие весьма условно в тех кругах, где кто-то знает его слабости.
— Не горячитесь. — попросил и одновременно приказал Варден. — Просто теперь, раз принцесса Леока выразила желание лично познакомиться с Архимагом Светлых фьордов, нам нужно помочь ей научиться с этим созданием взаимодействовать. — мне было ужасно непривычно, что меня называют принцессой. Эта дурная привычка у демонов повелась с тех пор, как меня назначили регентом принца. И хоть это совершенно не одно и то же, теперь я звалась именно так в большинстве кругов.
— Учитывая то, что принцесса Леока практически невосприимчива к магии ангела, ей это дастся легче. — поверить не могу, но Дерим начал остывать. Лучше бы он так переживал по поводу нападения на себя.
— У вас повсюду уши? — я вспомнила, что момент нашего столкновения «лбами» никто видеть не мог, может быть кроме Вильяма.
— А вы думали, может быть иначе? — по-моему, я даже польстила старому демону. Он довольно ухмыльнулся. На щетинистой щеке выступили морщинки. Крылья крысиного носа трепыхнулись.
— Слава Изначальному, что это так. — Варден сел в своё любимое кресло за столом. И то верно, в ногах правды нет. Так что я присела как обычно поближе к Дериму. С этого места хорошо слышно его вкрадчивый голос, и видна самая мимолётная мимика. Для меня это был важный аспект общения с Тайником, потому что иначе я не всегда понимала для чего именно он вкидывает ту или иную информацию. Может ему и не нравилась моя близость, но он этого не показывал. — Для начала хочу узнать подробнее о том, что произошло у вас ночью.
— Да, начнём с этого. — согласился Дерим. — Меня пытались убить Чёрным обсидианом. — мужчина придвинул в центр стола закрытую деревянную коробку. Приподнял крышку. Я тут же ощутила невыносимо сладкий запах мёда, патоки, плавленого сахара. Он был настолько концентрированный, плотный, отвратительно приторный, что меня тут же затошнило. Я даже со скрипом отодвинулась на стуле подальше, закрыв рот и нос ладонью. Рвотный позыв шатнул моё тело вперёд, и я с трудом сдержалась.
— Закрой! — когда Вар это произносил, коробка уже была закрыта и отодвинута сухой рукой Дерима подальше от меня.
— Хм… — очень задумчиво и недобро промычал демон. Он смотрел на меня не отрываясь. — Но принцесса же точно человек…? — совсем неопределённо.
— Она точно не суккуба. — отрезал Варден негромко хлопая по столу. — Это может быть реакция на способность их расы, случайно доставшуюся Леоке.
— Может быть… — снова вытягивая слова, как несвежую смолу, сказал Дерим. Нос его едва заметно шевелился. — Но об этом лучше было бы совсем никому не знать.
Я измученно посмотрела на Главу. Что он хочет этим сказать? У меня есть какая-то непростительная слабость, сродни той, что была у супермена? А суперспособности к этой слабости прилагаются? Помимо условно полезного флёра и неконтролируемого огнеметания.
— Принцессе нужна защита. — вставил своё слово Вильям. Обязательно. — Мы же можем достать пирит? Сделаем браслет или ожерелье.
— И тем самым привлечём максимум нежелательного внимания. — прокомментировал его предложение Вар.
— Можно сделать искусственный зуб. — зачем-то преподнёс дурацкую идею Дерим. — Незаметно и надёжно. — я была уверена, что эту чушь никто даже не воспримет всерьёз. Но мужчины отчего-то замолчали и вполне себе одобрительно закивали.
— А с настоящим моим что делать!? — я запаниковала. — У меня все зубы на месте, куда мне ваш искусственный?
Варден застучал пальцами по столешнице, совсем как я сегодня, поддавшись нервам.
— Ещё будут предложения? — я почувствовала прилив облегчения, когда жених всё же отверг идею с зубом. Не знаю как у них тут с медициной, но стоматологию даже проверять не хочу.
16
После долгих дискуссий и обсуждений, мы решили «заковать» пирит в маленький амулет-птичку. Варден рассказал красивую легенду о Фениксах, высших духовных сущностях, чьи кости были из пирита, кровь из жидкого пламени, а перья из чистого золота. Эти создания издревле почитались и демонами, и людьми. Они были ниже Изначального — бога всех демонов. Но при этом значительно выше смертных. Не признавали Фениксов только ангелы, чьи ледяные крылья плавились от жара мифической птицы. А сама холодная суть ангелов противоречила всему, что связано с огнём. Они отрицали само существование таких духов пламени. Хотя и среди демонов нет ни одного доказательства, что Фениксы существуют или существовали. Но в них здесь верят не меньше, чем в Изначального.
В общем, решено было создать для меня символичный подарок. И эта идея мне понравилась значительно больше, чем замена родного зуба на непонятную штуку. По словам собравшихся, оберег оградит меня от влияния Чёрного обсидиана, губительного не только для демонов, но и тем более для суккуб. Собственно, их уничтожили как раз с помощью этого камешка, который буквально выстужал их силы, выветривал, подобно песку с камней. Для бедных обладательниц Флёра это было схоже с медленной и очень болезненной откачкой крови из тела. Заживо. Поэтому все они оберегались пиритом во время войны. И поэтому этот нередкий на Земле металл стал у демонов диковинкой и чем-то достаточно дорогим.
В тёмной переговорной было по-своему уютно. Уже спокойнее мужчины обговаривали нюансы изготовления украшения. Вполголоса. Не думаю, что лишь для того, чтобы их не услышали. Скорее всего все просто устали надрываться в попытке донести своё слово. Сейчас на стенах колыхались огоньки свечей, под потолком висела совсем небольшая люстра, зажжённая лишь на половину. Вар не использовал здесь ничего магического. Наверное, боялся слежки. Но тёплый приглушённый свет так убаюкивающе плыл по стенам, что я ненадолго задремала, слушая о том, что пирит можно было бы сделать настоящими костями «птички».
Признаюсь, мне было скучно. А ещё я устала. И просто ждала, когда черноволосый лорд, шуршащий по столу пальцами-ветками, перейдёт к новой, более важной теме. В полудрёме мне почудились его глаза бусинками, как у нутрии. Большая-большая крыса. Но домашняя и добрая, своих никогда не обидит. Хотя я никогда не знаю, что у него на уме на самом деле.
Стрелка часов, пошатнувшись, коснулась пяти вечера. Тихо-тихо проскрежетали шестерёнки, издали глухой стук молоточки в механизме. Зал совещаний погрузился в короткое молчание, словно дань памяти всем тем, кто остался позади, не дойдя до этого момента. Хотя наша дорога по сложному пути среди врагов и терний, ещё далека от завершения.