Я не почувствовала, а лишь заметила, как наша одежда в озере начала растворяться. Словно сладкая вата. И всю огненную гладь заволокло густым непроглядным туманом, в котором мы утонули. Барабаны стали тише, а Вар так близко, что я сама подалась вперёд, накрыв его губы поцелуем. Может быть это хотел сделать он, но моя выдержка была не столь сильной. Да и зачем теперь держаться? Ощущение эйфории и лёгкости поднимало над землёй. Сейчас больше нет запретов, нет запретных желаний. Можно всё то, чего мы оба ждали эти долгие дни и недели.
Когда-то я была уверена, что первый раз будет больно, что я буду плакать и бояться. Может быть. Возможно, в родном мире так оно и было бы. Но не здесь и не сейчас. В такт несдержанным страстным движениям пульсировала одуревшая луна, зажигаясь всё ярче и ярче, прорезая своими острыми лучами туман. Мне хотелось взмыть в небо, к ней. Мне хотелось кричать и царапаться. А может так оно и было. Я не знала. Я не знала сейчас ничего кроме Вардена и его горячего, как чешуя дракона тела.
Ну вдруг что-то пошло не так. Не знаю, как объяснить. Вынырнув на мгновение из объявшего меня наслаждения, я заметила, что луна спряталась за облаками. Я почувствовала, что в этом что-то не так. Неправильно. Не успела отдать себе отчёт в том, что делаю, даже не поняла, как я так изловчилась, но накрыла собою Вардена, навалившись сверху. Зачем? Вероятно затем, чтобы стрела арбалета, со свистом коснувшаяся моей спины и пронзившая её острой разрывающей болью, не смогла задеть моего демона… Сколько же ужаса было в его глазах, когда он понял, что произошло. А я… ко мне пришло необычное успокоение. Стрела прошла насквозь, точно там, где было сердце. И сейчас её наконечник осыпался в моей жёлтой светящейся руке простым летучим пеплом. Спустя короткий миг не осталось и пепла.
Я сделала глубокий вдох, расправляя внезапно удлинившиеся руки-крылья, усыпанные ярчайшими солнечными перьями, и взмыла вверх, опаляя туман своим пламенем. Боль исчезла. Исчезло всё. Даже тот человек, который секунду назад, освещённый моим пламенем, держал в руках арбалет. Всё залил свет, разрушая проклятия, испепеляя недругов, даруя мне настоящую неповторимую свободу, которой я прежде никогда не чувствовала.
Краем уха я услышала знакомый голос. Не поняла откуда я его знаю. Казалось, что просто вдруг не стало всех воспоминаний. Даже тех, где я знала, как меня зовут и как я здесь оказалась. Я повернула голову в сторону звука, неловко взмахнув руками-крыльями, и удивлённо хлопнула ресницами. Неприступная Графитовая гора дрожала и обрушалась, выпуская на волю языки пламени. Вдруг до меня дошло, что пробудился тот самый дракон. И я прекрасно понимаю его речь. Вот только сразу после этого чудесного осознания мой свет стал затухать, а я сама, как будто очнувшись ото сна, в котором возможно всё, полетела назад в озеро.
Падение было очень плавным, и меня даже перехватил мужчина с серыми, как пепел волосами. Такое знакомое лицо. Я его точно где-то видела. Его вроде зовут…
— Варден? — я ещё раз недоумённо моргнула, возвращаясь разумом на землю. — Меня пытались убить? — но мужчина был настолько ошарашен, что лишь прижимал меня к себе, и беспокойно сжимал губы. Тем временем вода в озере теряла свой цвет, становясь неожиданно прозрачной. Похоже, это знак, что ритуал исполнен. Так мне рассказывал Дерим.
К руке словно кто-то прикоснулся, и мы с Варом синхронно посмотрели на свои запястья. Ему это было сложнее, потому что муж продолжал держать меня на руках, вынося из озера. А вот я досконально изучила совершенно новую татуировку, охватившую руку браслетом. Серая метка истинной пары окрасилась в золотой и протянула жадные вьющиеся щупальца к новому знаку, слившись с ним воедино. И теперь я могла видеть полноценный узор, завершённый и правильный. Теперь мы муж и жена. Это признано свыше.
Но даже не это сейчас было самой главной повесткой дня. А тот гигантский дракон, на которого мы с Варденом смотрели с ещё большим интересом, чем на собственные метки. Оседлав вершину горы, очистившийся от сажи крылатый ящер тоже смотрел в нашу сторону. И скорее всего у него были к нам вопросы. А ещё, хотелось бы верить, ответы.
Мы вернулись в замок под сопровождением нового конвоира, сопровождавшего нас в небе над Империей. Он наблюдал, но пока что не опускался на землю, чтобы дать понять, для чего нас преследует. Но, думаю, что мы вполне сможем с этим разобраться. Что-то мне подсказывает, что сам принц интересует пробудившегося дракона значительно меньше, чем я.
0…
На Шпаковской давно стемнело. Только свет из вдавленных в серые лица домов окон создавал ощущения жизни вокруг. Не в опустевших зимних дворах, а там — за каменными безразличными стенами. Небо безразлично накрыло город чёрными дешёвым полушубком, небрежно брошенным в угол после тяжёлого трудового дня. Город дремал, люди готовились заснуть вместе с ним.
И только в старой девятиэтажке, на самом верхнем этаже кто-то горланил пьяные ругательства, надрывались в дребезжащей песне бесхозные колонки, и у настежь распахнутого окна кто-то отчаянно дрался.
— Тимур, ты убил её! — вцепившись в лохматые короткие волосы полуголого мужчины, вопила полненькая девушка с яркой красной помадой. Её звали Лиза. — Да чё вы встали, звоните в полицию!
— Я случайно! — мужчина с оголённым торсом и хорошо очерченным пивным животиком пытался отцепить от себя истерящую студентку. — Она вообще сама!
Если бы не подоспевший Олег, тоже значительно подвыпивший, Тимур сломал бы девушке руку, не рассчитав свои силы. Из окна веяло зимним морозом, на подоконнике покрывалась залетающим снегом пепельница со слюнявыми окурками. Вся квартира пропахла табаком и алкоголем.
— Какой там номер? Сто один? — донеслось из дверей кухни. Ещё одна девушка, тоже не выглядевшая сильно прилично, уже держала в руке телефон.
— В скорую сначала звони! — парень, спасший руки Лизы от перелома, неуклюже высунулся в окно. За ветками с такой высоты сложно было разглядеть тело несчастной. Гость вечеринки гадко выругался. — Ну ты и тварь, Тим.
— Да она сама, я тебе отвечаю! — начал колотить себя в грудь убийца. — Ты мне чё, не веришь!? — скоро здесь начнётся ещё одна драка.
А пока, закрывая уши, чтобы не слышать этой омерзительной ругани, забыв закрыть за собою дверь, по ступенькам сбегала юная девушка, пришедшая сюда за компанию с той, которую так жестоко вышвырнули из окна. В её груди теплилась слабая надежда, что приятельнице ещё можно помочь.
Выйдя за скрипучую дверь парадной, девушка посильнее закуталась в пальто, и быстрым шагом побрела за дом. Именно там должна была находиться невинная жертва подлого алкаша. Запрокинув голову, девушка увидела распахнутое окно, под которым и должна была лежать её сокурсница. Но… она увидела вовсе не то, что ожидала.
Тела не было. Зато в месте падения образовался маленький выжженый кратер, испаривший вокруг снег дочерна. Обугленные кустики, опалённая земля. Создавалось впечатление, что сюда уронили микроскопическую ядерную бомбу, а не человека.
Немой вопрос слетел с губ студентки. И она услышала птичий клич где-то высоко-высоко над головой. С трудом переведя взгляд снова вверх, девушка успела заметить лишь вспышку, в которой ей померещились очертания сказочной жар-птицы из детских книжек. Выпавшей с окна девушки нигде не было. Ни живой, ни мёртвой. Почему-то именно это заставило ту самую надежду в груди единственной, спустившейся сюда, перерасти в уверенность. Вероника не погибла.