Проснулась принцесса на рассвете – как обычно, и тут же попыталась встать. Однако едва её ноги коснулись пола, как сильная рука перехватила эльфийку за плечо. Элиана обернулась и в упор встретила напряжённый взгляд Раманги.
– Ты не спишь? – спросила эльфийка.
– То же я хотел спросить у тебя.
Элиана поёжилась.
– Я привыкла рано вставать. Полезно по утрам дышать свежим воздухом.
– Свежим воздухом? В Римане?
Элиана с грустью усмехнулась.
– Тут ты прав. Но всё же на улице свежее, чем во дворце.
– Ты не можешь выйти, – отрезал Раманга и сел.
– Вот как? – Элиана изогнула бровь. – Я, кажется, твоя супруга, а не твоя рабыня.
– Именно так – ты моя супруга. Отличие от рабыни не так уж велико.
Элиана скрипнула зубами. Иногда терпеть Рамангу было очень трудно, но принцесса встречала существ куда менее приятных.
– Может, соизволишь просветить меня относительно того, что я могу, а что нет?
– Почему я должен тратить на это время?
Элиана заставила себя улыбнуться.
– Потому что я твоя супруга. А ты, полагаю, моя защита и опора. Если я натворю глупостей, то разве не пострадает вся твоя семья?
– Пожалуй, да, – Раманга усмехнулся и только теперь отпустил плечо эльфийки. – Можешь пойти в библиотеку и поискать там книгу «Обряды и законы блага в семье». Как раз будет чем заняться до вечера. А ночью тебе предстоит поговорить с Данагом. Мои аргументы его не слишком-то убедили.
– С Данагом… – протянула Элиана задумчиво. – Прежде чем прийти к тебе, я хорошо подготовилась. А с ним мне предстоит говорить, изучив только ваши семейные порядки?
Раманга потянулся.
– Тебе не нужно ничего знать, – сказал он, поразмыслив, – просто докажи Данагу, что ваше королевство опасно, как доказала это мне.
– Не думаю, что это поможет. Впрочем… – Элиана бросила на наместника косой взгляд, – наверное, это моя забота.
Она встала.
– Так ты разрешаешь мне пройтись?
– Только в пределах дома. И не заговаривай ни с кем. Особенно с Ивон.
Элиана рассеянно кивнула и начала одеваться.
– Стой, – остановил её Раманга. – Ты же не собираешься ходить в этом?
Рука Элианы замерла на рукаве рубашки.
– Собиралась.
– Надо мной будут смеяться. У тебя что, нет с собой ничего более пристойного?
Элиана пожала плечами.
– Мы же не на светском рауте, полагаю…
– Полагать – не твоё дело. Найди служанку и скажи, что я приказал тебя переодеть.
Элиана поджала губы.
– Хорошо, – сказала она мрачно. С каждой минутой супружество радовало её всё меньше.
Стараясь не хлопнуть слишком сильно, она прикрыла за собой дверь и отправилась на поиски библиотеки. Рекомендованную ей книгу Элиана обнаружила легко, но открыть её так и не успела. На глаза ей попалось кое-что более интересное – пухлый и потрёпанный томик «Новейшей истории Империи». Отсюда она могла бы почерпнуть что-нибудь полезнее о том, кто есть кто при дворе, но стоило Элиане потянуться за книгой, как дверь открылась.
На пороге стояла уже знакомая светловолосая вампирша. Выглядела она основательно не выспавшейся, но довольной.
– Элиана, – Ивон соблазнительно улыбнулась. Познакомиться они успели накануне.
– Ивон, – Элиана легко поклонилась по обычаю своего народа.
И не думая отвечать на жест, Ивон опустилась в одно из кресел и потянулась ещё раз.
– Ещё не привыкла к нашему режиму? – спросила вампирша, выхватывая из-под носа Элианы заметный фолиант. – А это что? Ты же не рассчитываешь найти здесь что-то интересное?
– Нет, – Элиана села напротив, – я заметила её случайно. Раманга прислал меня почитать вот это.
Элиана протянула вампирше другую книгу. Та взяла её двумя пальцами, как ядовитую гадюку, чуть повертела и отложила в сторону.
– Всегда знала, что он ненормальный, – Ивон заметила вопросительный взгляд эльфийки и продолжила: – Ну, знаешь, он не очень современен. Все эти брачные оковы и всё такое.
– Хочешь сказать, в других семьях супруга не обязана стоять в присутствии мужа и молчать, пока не получит приказ говорить?
– В его… что? – Ивон хихикнула и спрятала улыбку в шелковом носовом платке. – Ну, как тебе сказать. Все семьи разные. Мой сир, например, вообще не интересуется тем, что творят её подопечные. У Данага всё и вовсе очень сложно.