— Что, боишься всю пролить? — съязвил Джейми. — Наш капитан — парень ловкий.
Логан вздохнул. Несдержанность Джейми могла дорого стоить им всем. Как ни крути, они не в том положении, чтобы безнаказанно задирать противника.
— Не знаю таких, кто отказался бы добровольно от выкупа, — невозмутимо ответил пират. — Да и пара рук на веслах лишней не бывает.
— Так что, будем драться или пререкаться? — бросил кто — то из товарищей Реда.
Не говоря больше ни слова, Логан перемахнул через поручни и спрыгнул на палубу шлюпа, оказавшись в окружении морских разбойников. Подойдя к юному капитану пиратов, он еще раз окинул его взглядом и отвесил поклон.
— К вашим услугам, капитан.
— Расступитесь, — распорядился, по — прежнему не повышая голоса, Ред Роберт. — Освободите для нас место.
— Ему нужен секундант! — крикнул Джейми Макдугал и, не дожидаясь согласия, соскочил на палубу вражеского корабля и, сжав кулаки, встал рядом с Логаном.
Настоящий, верный друг, на которого всегда можно положиться, он и сейчас не собирался оставлять капитана до самого конца.
Ред Роберт вынул саблю из висевших на боку изящных ножен и отвесил гостю вежливый поклон.
— К вашим услугам, милорд.
— Нет, сэр, это я к вашим, — сдержанно поправил его Логан.
И поединок начался. Со стороны могло показаться, что эти двое — случайно встретившиеся на улице прохожие. Некоторое время они неторопливо двигались но кругу, и каждый присматривался к противнику, оценивая его возможности и достоинства, прежде чем переходить к активным действиям. Ни тот ни другой не подавали виду, что исход поединка как — то важен для них. По губам пирата скользила легкая улыбка. Теперь, когда их разделяли считанные футы, Логан увидел, что его неприятель и впрямь на удивление молод и даже юн.
Удивило его и еще одно обстоятельство. То ли по причине молодости и, как следствие, неопытности, то ли еще по какой, но пиратский капитан так и не снял свой алый камзол. Сам Логан остался в рубашке и бриджах, которые давали ему куда большую свободу движений.
Впрочем, Ред Роберт, похоже, чувствовал себя в камзоле вполне комфортно.
В конце концов ему виднее, подумал Логан. Подсказывать противнику, что и как делать, не его забота.
— Давай, Ред, прикончи его! — крикнул из толпы зрителей седоволосый Хагар, и остальные тут же подхватили:
— Давай, Ред! Давай!
Не желая оставлять капитана без поддержки, команда Логана ответила тем же.
— Прикончи разбойника! — подхватил и Джейми.
— Эй, Ред, будь начеку! — предупредил пират, которого звали Бренданом. — Следи за его ногами.
— Проткните мерзавца! — крикнул кто — то с его палубы. Наверное, Ричард Дарнли, подумал Логан. Парень был еще молод, но уже мог послужить примером для многих и не скрывал намерений пойти дальше.
Молодой, честолюбивый. Разве такой не заслуживает права на долгую жизнь и исполнение желаний?
Между тем Ред Роберт все еще приглядывался к противнику и, похоже, никуда не спешил.
Прошла, наверное, добрая минута, прежде чем они сошлись.
Не столкнулись, а именно сошлись. Неторопливо, осторожно, почти вежливо. Звякнули клинки. Встретились глаза.
И все началось по — настоящему.
Вибрация от удара прошла по всей руке, и Логан тут же ответил проникающим выпадом… вторым…
В какой — то момент он даже подумал, что захватил инициативу, но уже в следующую секунду понял, что поспешил с выводом. Противник легко отскочил к правому борту, парировал удар и, перейдя в контратаку, едва не достал его выпадом в грудь. Логана спасло чутье: в последний миг он прыгнул в сторону, успев лишь подумать, что малейшее промедление стоило бы ему жизни. Да, они дрались до первой крови, но кто знает, что на уме у этого пирата. В любом случае противник очень, очень опасен и расслабления не простит.
Только теперь Логан в полной мере осознал, что вступил в настоящий мужской поединок, а не дуэль двух состязающихся в ловкости джентльменов.
— Внимательнее, милорд, — снова предупредил его Джейми.
Перейдя в наступление, Логан провел серию быстрых выпадов, чередуя колющие удары с рубящими, чем вынудил пирата отступить. Он уже почти загнал неприятеля в угол, заставив прижаться к дверце каюты, но тут Ред Роберт снова ушел в сторону, а пострадал только мусорный ящик. Пират ответил рубленым ударом.
Логан пригнулся, чем сохранил не только голову, но и жизнь. Юный разбойник и впрямь отменно владел оружием и вовсе не боялся не только пролить кровь, но и отрубить руку или рассечь лицо.
В какой — то момент их взгляды встретились, и Логан увидел в прищуренных глазах врага холодный отблеск стали.