Что же касается подбора брачного партнера, то принцип оплаты там тот же, а суммы зависят от придирчивости клиента. Год назад, исполняя желание одного господина, я не только посетила три штата, но и слетала в Италию и на Мальту.
Конечно, зарабатываю я неплохо, но ведь и расходы немалые. Криста требует, чтобы мы являли собой образец вкуса и элегантности, и поддержание себя на должном уровне обходится недешево. К тому же у меня есть мечта: к тридцати двум годам собрать денег на приличный дом и открыть собственный бизнес. Где? Пока еще не знаю. Какой? Не решила.
Кто-то скажет, что в моих планах есть один большой недостаток, там отсутствует мужчина. На мой взгляд, такого рода вещи планировать нельзя. Когда случится, тогда и случится. Пока же меня вполне устраивает нынешняя ситуация, при которой я ничем никому не обязана.
Не успела я допить кофе, как зазвонил телефон. Позвонить утром в воскресенье — грех, заслуживающий вечных мук в аду, — может только один человек, и этот человек — моя мама. Отношения у нас, как бы помягче выразиться… неоднозначные. Сегодня мы — лучшие подруги, а еще вчера, например, воротили друг от друга нос.
Моя мама — особая история. После смерти папы она впала в депрессию, причем настолько тяжелую, что врачи всерьез опасались за ее психическое здоровье. Именно из-за нее мне и пришлось прервать учебу и вернуться домой. Вскоре, к счастью, здоровье ее пошло на поправку, а потом случилось то, чего я никак не ожидала.
Моя мама завела любовника.
Нет, я не ханжа и понимаю, что женщина в пятьдесят пять лет еще не старуха, что у нее могут быть желания и потребности, и я бы только радовалась ее счастью, если бы избранник вызывал хоть какие-то положительные эмоции.
Крейг Баркер, казалось, воплощал в себе все свойственные мужскому полу пороки: лень, безволие, хитрость, расчетливость, скупость и нечистоплотность. К тому же он был разведен, на десять лет моложе моей матери и работал каким-то мелким клерком в строительной компании.
Поначалу я старалась не обращать внимания на эту романтическую связь, потом, когда влюбленные стали встречаться в нашем доме, попыталась раскрыть маме глаза, а поняв, что доводы рассудка разбиваются о стену упрямства, просто собрала вещи и переехала на съемную квартиру.
Так что ранний воскресный звонок отнюдь меня не обрадовал.
— Да, мама. — Не знаю почему, но, когда разговариваю с ней, голос мой звучит так, словно я только что вернулась с зимней Олимпиады, где пробежала лыжный марафон. — Что случилось?
— Почему обязательно случилось? — зазвучали у меня в ухе обиженные нотки. — Разве я звоню тебе только, когда что-то случается?
— Нет, конечно. Как дела? Что нового?
— Крейг сломал ногу, а Шелли ушла из дому.
— Сочувствую. — Если я кому и сочувствовала, то только бедной кошке по имени Шелли, вероятно не выдержавшей присутствия в доме чужого человека.
Наверное, прозвучало не очень убедительно, потому что мама шмыгнула носом, будто ее оскорбили в лучших чувствах.
— Тебе, конечно, наплевать на мои проблемы, но могла бы по крайней мере сделать вид, что…
Есть люди, которые могут разговаривать по телефону часами, но, когда кладешь трубку и пытаешься вспомнить, о чем же шла речь, на память приходят только отдельные фразы.
А потом думаешь, чем же это я занималась весь выходной?
Справившись с самыми неотложными делами, я осталась наедине с дилеммой: продолжать бесконечную борьбу с беспорядком или развеяться. В результате чувство долга было подавлено. Я выглянула в окно и, убедившись, что погода вроде бы не готовит сюрпризов, облачилась в вышитую гипюровую блузку, купленную не так давно за восемьдесят долларов на распродаже в торговом центре.
Климат называют наиболее ценным и важным природным ресурсом Флориды, Земли цветов, как назвал ее испанский исследователь Хуан Понсе де Леон, впервые посетивший эти места в начале шестнадцатого века. Именно климат ежегодно привлекает в штат миллионы туристов и новых граждан — тех, кто любит тепло и вечнозеленые пальмы.
Первым пунктом программы значился обход магазинов. Обычно я ставлю перед собой какую-то конкретную цель, например, купить босоножки, но это вовсе не значит, что все остальное меня не привлекает.
Первым на моем пути оказался торговый центр «Палм-молл», в котором разместились с десяток фирменных бутиков знаменитых фирм. Просторный павильон под стеклянным куполом с широкими проходами, кафетериями, кинозалом, тихими фонтанчиками, зеленью — идеальное место для воскресных прогулок. Я переходила от одного магазина к другому, вдыхая разнообразные ароматы: духов, фруктов, специй, деликатесов…