Больше никто не произнес ни слова. Гвардейцы так и остались стоять на своих местах с видом провинившихся хулиганов, а даргхан сжал мою руку и почти бегом направился ко входу во дворец.
Императорский чертог отдаленно напомнил мне Петергоф. Везде, куда ни глянь – позолота на белоснежном фоне. Массивные лестницы, мраморный пол, лепнина – я как болванчик крутила головой по сторонам и впитывала каждую деталь. Красота повсюду, куда ни глянь. Но Ментос не дает мне возможности задержать взгляд на предмете дольше пары секунд. Он тянет меня за собой и практически бежит по коридорам. Откуда он знает дорогу?! Удивительно, но стражники не трогают нас, продолжая молча нести караул. У меня начало сбиваться дыхание от бега, когда вдруг даргхан с ноги распахнул большие белые двери и влетел внутрь.
- Я, даргхан из рода Морген, заявляю о своем участии в турнире Дарг-Раат! – громогласно провозгласил он, втаскивая меня за собой. Мой слух успел уловить, что до нашего появления здесь стоял гул людских голосов, но он почти мгновенно стих. После слов Ментоса воцарилась мертвая тишина.
Я с ходу успела заметить большое количество людей, но они не представляют из себя толпу. С высоты своего роста я не сразу поняла, что люди выстроены полукругом от…императорского трона. Все, абсолютно все повернули к нам свои головы и смотрят на нас так, будто мы из летающей тарелки вывалились.
Наше появление произвело эффект разорвавшейся клизмы.
- Как ты посмел сюда явиться?! – недовольный скрипучий голос пожилого мужчины разрезал тишину, как скрежет когтей о школьную доску. – Тебе запрещено покидать Дальний Остров!
- Имею право в исключительных случаях! – рыкнул в ответ даргхан, ничуть не стушевавшись перед отцом того, кого он убил. – Участие в Дарг-Раат – как раз такой случай! – сверкнул глазами Ментос.
Я украдкой подняла глаза на монарха. Пожилое, испещренное морщинами лицо в обрамлении седой бороды. Он смотрит на Ментоса с нескрываемым презрением, как на крысу, которая посмела забраться в его сверкающий дворец. Однако, и молодой даргхан не остается в долгу. Его горящим взглядом можно поджечь поленья, если сильно захотеть. Кажется, попробуй император отправить его восвояси – и Ментос возьмет власть безо всяких турниров, голой силой.
Глава 10-1
- Для участия в священном турнире Дарг-Раат даргхан должен обзавестись невестой с уровнем силы не ниже четвертого, - с ленцой протянул император, и его лицо исказила злорадная усмешка. – Ни одна вменяемая семья Высших не отдаст тебе свою дочь. Так, что за безродную девчонку ты сюда приволок? – он откровенно насмехается над Ментосом и надо мной. С другой стороны, странно было бы ожидать от него радушного приема. Если наш визит не закончится убийством, то можно будет сказать, что встреча прошла удачно.
- Попрошу без оскорблений! – огрызнулся в ответ даргхан. – Вы говорите о моей невесте…Ваше Величество! – выплюнул он с таким подчеркнутым презрением, словно хочет послать своего императора куда подальше. А это вообще законно – вот так разговаривать с монархом? Впрочем, для Ментоса местные законы работают очень своеобразно.
- Кто она? – спросил император таким тоном, словно даргхан вздумал притащить во дворец завшивленную бродяжку.
- Элиза из дома Гротт! – с неподдельной гордостью озвучил мое имя Ментос, но ответом ему были глумливые смешки.
- Дом Гротт? – с неприкрытой насмешкой поинтересовался император. – Этот род не входит в круг Высших семей. Ты не можешь быть допущен до турнира, - не без удовольствия протянул он.
- Эта девушка обладает магией четвертого уровня, - протянул Ментос и усмехнулся, глядя в глаза императору. – Не советую обижать ее.
- Чушь! – фыркнул монарх и откинулся на спинку своего кресла. – Это невозможно. Ты лжешь, чтобы проникнуть на турнир. Подлость и обман – второе имя твоего рода, Морген.
Я физически ощутила исходящую от даргхана ярость. Слова императора задели его за живое, это публичное оскорбление, но вряд ли даже такому оторве, как Ментос, можно вызвать на дуэль самого императора. Поэтому он оказался вынужден проглотить его слова.
На мне скрестились взгляды всех присутствующих. Молодые мужчины и их прекрасные дамы – все впились в меня своими глазами, будто хотели просверлить насквозь. У меня появилось ужасное ощущение, будто под ногами проваливается земля. Или это мне вдруг захотелось провалиться и исчезнуть отсюда? Терпеть не могу, когда вот так пялятся всей толпой, как на Мона Лизу. Что, никогда девушек не видели? Я успела заметить, что обращенные на меня взгляды очень разные: кто-то смотрит с любопытством, а многие с откровенным презрением. Если я правильно поняла контекст, то представленные здесь девушки все поголовно принадлежат привилегированной касте «Высшие». А все, кто не входит в этот клуб – презренные смерды, которые недостойны даже дышать с ними одним воздухом. В общем, хирурги в окружении гомеопатов.