Ее слова — вот ничуть меня не расстроили. Откровенно говоря, мне было все равно на мнение моей кузины. А вот за сорняк было обидно.
— Кто такие мэдоры и лэрды?
— Совсем глупая? Дядюшка тебя вырастил в диких островах что ли? Элементарных вещей не знать. Теперь понятно почему тебя в свет не выводили.
— Девушки, хватит болтать, мы вот-вот будем на месте. Старшая дуэнья уже дожидается нас в общей гостиной. После собрания вы сможете отдохнуть в своих комнатах. А вы, отнесите вещи в крыло жриц, Брунгильда покажет вам их покои, — последние ее слова были адресованы слугам.
Дуэнья развернула в очередной коридор, и тут я заметила других претенденток, которые в сопровождении горничных шли в том же направлении.
Теперь понятно почему коридоры пустовали.
Господа Айрин тут же выпрямилась и высоко подняв подбородок потопала к высокой двустворчатой двери.
Мы вошли в просторный светлый зал, где уже на стульях устроились все невесты. Мое внимание привлекла жрица, с темными как ночь волосами и серо-зелеными глазами. Она была единственной, кто сидел на удобном, мягком диване. Такая грациозная и утонченная. Девушка всем своим видом словно показывала, что все присутствующие пустое место и весь мир крутиться вокруг нее одной.
— Проходите, девушки, не стойте столбом, — торопливо произнесла дуэнья, кивая на свободный стул.
Девушки тут же хихикнул на слова госпожи Айрин, переглядываясь между собой.
Я прошлась взглядом по всем невесточкам. Все с ангельской внешностью, в воздушных, как сахарная вата, платьях и будто на подбор. Уверена, верховный жрец, ну или черт знает кто их выбирал, отнесся к этому со всей серьезностью.
Но свободный стул был действительно один и в то время пока я разглядывала своих соперниц, хотя на их обожаемых мэдоров я и не претендовала, Мариса хитро улыбнувшись, опустилась на свободное место. Ну а мне что теперь делать? Не стоять же на ногах, в самом деле? Наверняка места были рассчитаны изначально на тридцать несет и по сути я была лишней.
Вновь перевела взгляд на жгучую брюнетку и безо всякого сомнения направилась к ней. Не сидеть же ей на огромном диване одной, слишком жирно будет. Как никак она не королева и все мы здесь на равных правах. По крайней мере очень надеюсь на это. Стоило мне сесть справа от нее, как невесты разом ахнули, а сама «королева» взглянула на меня так, словно я совершила самый страшный грех.
— Да как ты… — хотело было она что-то сказать, но тут как раз вовремя в гостиную вошла статная, на вид даже устрашающая, женщина. Весь ее образ: сведенные брови, поджатые губы — говорили о том, что она не потерпит даже лишнего писка, пока она находилась здесь. И все беспрекословно должны подчиняться любому ее слову.
При виде нее другие девушки перестали хихикать и шептаться, даже выпрямились, как если бы в класс зашел строгий учитель.
Женщина встала в центре комнаты, так, чтобы все имели честь видеть ее. Прокашлялась, прочищая горло, обвела присутствующих строгим взглядом и наконец заговорила:
— Добро пожаловать в обитель богини Ариаса, юные леди! Возможно многим из вас уже известно кто перед вами, однако повторюсь для тех, кто не интересовался жизнью светского общества, — быстрый взгляд на меня и на остальных. Это она сейчас тонко намекнула на меня? — Я Элионор ан Мареик, ваша старшая наставница на весь сезон.
Это что же получается, статус «старшая наставница» настолько почтитаемый, что она решила похвастаться этим?
Никак не пойму одного, почему Леона не покидала стены поместья? Неужели отец держал ее взаперти? Или же она сама предпочитала различным увеселительным мероприятиям тихую и размеренную жизнь? Об этом я уже кузину спросить не могла, да и она как обычно вместо того чтобы ответить съязвит. Придется самой разобраться в этом вопросе.
— Надеюсь вы все прекрасно понимаете, как вам повезло стать одной из жриц. Это великое счастье для каждой девушки! Вы должны гордиться своим статусом. Ведь брак, благословленный самой богиней, считается самым крепким и верным. Вы только представьте какие привилегии вам откроются — стать женами могущественных лордов империи! Я сама в свое время имела честь стать претенденткой отбора. Ну разве не счастье?
Девушки заулыбались, раскраснелись. Дуэнья с таким восторгом нахваливала брак с самовлюбленными мужчинами, что аж я сама чуть ли не поверила в то, что это и впрямь великое счастье.