— Бьянка беременна, — тихо произнес он. Николь никак не отреагировала, и он продолжил: — Приходил доктор и подтвердил это. Я долго думал и решил, что мы не станем менять свои планы относительно отъезда из Виргинии. Там, на новых землях, мы с тобой начнем новую жизнь.
Николь не проронила ни слова.
— Николь, ты слышала, что я сказал?
— Да, — спокойно ответила Николь. Даже не взглянув на него, она медленно натянула сорочку.
— Николь, скажи хоть что-нибудь. Я не стал бы тебе об этом рассказывать, но Бьянка уже раструбила эту новость по всей округе. Я не хотел, чтобы ты услышала об этом от кого-нибудь другого.
Николь надела платье, натянула чулки.
— Николь! — взмолился Клэй и, схватив ее за плечи, повернул лицом к себе. Он охнул, увидев, что ее теплые, любящие глаза стали холодными и жесткими.
— Мне нечего тебе сказать. Да и зачем?
Он привлек ее к себе, но ее тело стало неподатливым.
— Поговори со мной, — попросил он. — Давай все обсудим и решим, что делать дальше. Придумаем какой-нибудь план.
— План? Ты хочешь уехать, бросив невинное дитя, о котором, кроме Бьянки, некому позаботиться? Не думаешь ли ты, что из нее получится великолепная мать?
— Какое мне, черт возьми, дело до того, какой она будет матерью? Мне нужна ты. Только ты.
Николь оттолкнула его:
— Ты не раз говорил, что ребенок не может быть твоим.
Клэй решил рассказать, как было дело.
— Я напился, а она забралась ко мне в постель.
Николь холодно усмехнулась:
— Ах напился? Первый раз, когда ты занимался со мной любовью, я тоже была пьяна.
— Николь. — Он наклонился к ней.
Николь отпрянула.
— Не прикасайся ко мне, — прошептала она.
Он схватил ее за плечи:
— Ты моя жена, и я имею право прикасаться к тебе.
Она размахнулась и дала ему пощечину.
— Твоя жена! Да как ты смеешь?! Я всегда была для тебя потаскухой! Ты использовал меня, чтобы удовлетворить свою похоть. Тебе недостаточно Бьянки?
— Ты же знаешь, что это не так. Я всегда был честен с тобой.
— Знаю? Много ли я о тебе знаю? Я знаю твое тело, знаю, что ты имеешь надо мной власть. Что можешь заставить меня верить тебе.
— Но я действительно люблю тебя. Мы уедем отсюда.
Николь рассмеялась.
— Но ты меня тоже не знаешь. Рядом с тобой я забывала о гордости. Стоило тебе появиться, как я ложилась на спину, или опускалась на колени, или усаживалась верхом на тебя. Ни о чем не спрашивая, просто подчиняясь.
— Что за чушь ты несешь? Ты не такая!
— Ты не знаешь, какая я. Мало кто знает. Все считают, что я готова жить ради других, решать чужие проблемы, ничего не требуя взамен. Ничего подобного! Николь Куртелен — зрелая женщина, ей свойственны те же потребности и страсти, что и другим женщинам. Бьянка гораздо умнее меня. У нее есть цель, и она к ней стремится. Она не сидит дома, терпеливо ожидая весточки от мужчины, который предлагает ей встретиться утречком, чтобы позабавиться с ней.
— Николь, — взмолился Клэй, — успокойся, пожалуйста. Ты не ведаешь, что говоришь.
— Ошибаешься, — улыбнулась Николь. — В кои-то веки я решила сказать то, что думаю. Все эти месяцы я провела в ожидании. Ждала, пока ты скажешь, что любишь меня, пока сделаешь выбор между Бьянкой и мной. Верила тебе, как последняя дура. — Николь усмехнулась. — Ты знал, что Эйб разорвал на мне одежду и привязал меня к стене? А я в этот момент думала лишь о том, что он замарает меня, и готова была на все, чтобы этого не случилось. Чтобы не причинить тебе боль. Чтобы ты не испытывал ко мне отвращения.
— С меня довольно! Не желаю больше тебя слушать.
— С Клэйтона Армстронга довольно? Кого именно ты имеешь в виду? Толстую Бьянку или тощую Николь?
— Замолчи и выслушай меня. Я говорил тебе, что для меня это не имеет значения. Мы все равно уедем, как и планировали.
Она бросила на Клэя гневный взгляд:
— Но для меня это имеет значение! Неужели ты думаешь, что я захочу прожить жизнь с человеком, который с легкостью бросает собственное дитя? Что, если мы уедем на Запад и там у нас родится ребенок? Встретишь какую-нибудь хорошенькую девушку и сбежишь с ней, бросив нашего ребенка?
Клэй отпрянул от нее.
— Как ты можешь так говорить?!
— Могу. Потому что это правда. Я по глупости влюбилась в тебя, а ты этим воспользовался.
— Ты действительно веришь тому, что говоришь? — едва слышно спросил Клэй.
— А чему еще я могу верить? Я только и делала, что ждала. Ждала, чтобы начать жить. Ну что ж, с меня довольно! — Она надела туфли, встала и направилась к выходу.