— Ты! — прошептала она. — Это твоих рук дело! — Она попыталась вцепиться Николь в горло.
Николь едва не задохнулась, когда Бьянка навалилась на нее всей своей тяжестью.
— Слезь с нее, жирная потаскуха! — заорал Жерар. Бросив один пистолет на пол, он заткнул второй за пояс и принялся стаскивать Бьянку с Николь.
— Я хочу ее убить! — вопила Бьянка. — Убить сию же минуту!
Вытащив из-за пояса пистолет, Жерар прицелился в нее.
— Это ты будешь убита, а не она, — сказал он.
Бьянка улыбнулась:
— Ты сам не знаешь, что говоришь. Ведь это я, вспомнил? Женщина, которую ты любишь.
— Люблю? — презрительно фыркнул Жерар. — Какой мужчина может полюбить тебя? Да я скорее влюбился бы в свинью!
— Жерар, — взмолилась Бьянка, — тебя вывели из душевного равновесия.
— Ах ты, глупая, тщеславная свинья! Как ты могла подумать, что я, Куртелен, смогу полюбить такую, как ты? Тебя найдут мертвой и констатируют самоубийство. Безутешная вдова наложила на себя руки, узнав о гибели мужа — естественно, от руки разбойника.
— Нет! — прошептала Бьянка, протягивая к нему руки, обращенные ладонями кверху.
— Да, голубушка, — усмехнулся он, явно наслаждаясь этой сценой. — Поместье Армстронгов достанется этим несносным близнецам, а поскольку других родственников не имеется, их опекуншей назначат Николь, а я буду ее мужем.
— Ее мужем? — охнула Бьянка. — Но ты говорил, что ненавидишь ее?
Жерар рассмеялся:
— Это была игра, помнишь? Ты и я играли в одну игру, и я выиграл.
К Николь вернулась способность думать. Может быть, ей удастся отвлечь внимание Жерара, а тем временем кто-нибудь их найдет?
— Никто не поверит, что Бьянка могла убить себя из-за Клэя. Все знают, что она ненавидит его.
Бьянка с ненавистью взглянула на Николь:
— Да, и рабочие с плантации, и домашняя прислуга знают, что мы с ним редко общаемся.
— Но говорят, что вы с ним помирились, что Армстронг бросил пить и стал образцовым мужем, — сказал Жерар.
Бьянка, судя по ее виду, была совсем сбита с толку.
— Бьянка — английская леди, — сказала Николь. — В Англии она принадлежит к сословию пэров, тогда как во Франции этого сословия больше не существует. Из нее получилась бы великолепная жена.
— Она ничего собой не представляет! — заявил Жерар. — Абсолютно ничего. Всем известно, что во Франции будет восстановлена монархия. И тогда я буду женат на внучке одного из герцогов. Род могущественных Куртеленов возродится благодаря мне!
— Но… — начала было Николь.
— Довольно! — воскликнул Жерар. — Ты что, дураком меня считаешь? Думаешь, я не понимаю, что ты пытаешься отвлечь меня разговорами? — Он махнул пистолетом в сторону Бьянки. — Я не женился бы на ней, будь она даже королевой Англии. Она толстая, безобразная и невероятно глупая.
Бьянка метнулась к Жерару с явным намерением вцепиться ему в физиономию. Жерар ожесточенно отбивался, пытаясь освободиться от навалившегося на него тяжелого тела.
И тут прогремел выстрел. Бьянка медленно сползла с него, схватившись за живот руками, сквозь пальцы сочилась кровь.
Николь ни на минуту не спускала глаз с пистолета, который Жерар бросил на пол позади себя, но сейчас за пистолет боролись друг с другом Жерар и Бьянка. Николь окинула взглядом пустой сарай и заметила доску, один ее конец болтался. Напрягшись, Николь отодрала доску от стены.
Как только раздался выстрел, Николь ударила Жерара доской. Он пошатнулся.
— Ты ударила меня, — прошептал он по-французски, прикасаясь пальцами к кровоточащей ссадине на виске. — Это тебе будет стоить жизни.
Он шагнул к Николь, и она прижалась спиной к стене.
Истекающая кровью Бьянка увидела, что Жерар приближается к Николь. Пистолет валялся возле ее руки. Собрав последние силы, она подняла его, прицелилась и нажала на спусковой крючок. Бьянка умерла, так и не увидев, что попала в цель.
Николь стояла не двигаясь, когда Жерар неожиданно дернулся и застыл на месте. И в следующее мгновение замертво рухнул на пол.
Николь шагнула в сторону. Бьянка и Жерар лежали на полу с протянутыми друг к другу руками.
Выбежав из сарая, Николь помчалась к дому.
В библиотеке на полу она увидела кровь, но самого Клэя там не было. Она опустилась на кушетку и закрыла лицо руками. Надо успокоиться и собраться с мыслями. Кто-нибудь мог найти Клэя и унести. Нет, если бы такое случилось, в доме поднялся бы переполох.
Куда он мог уйти?
И тут ее осенило: его надо искать, конечно же, на поляне!
До пещеры она со слезами на глазах бежала больше мили.