— Как на поруганную девушку ты очень позитивно мыслишь, — ухмыльнулся Тар, но тут же помрачнел. — Твоё возвращение в Академию может быть под угрозой. Ты же знаешь, что наши отношения…
Он запнулся. Договаривать то ли побоялся, то ли просто не захотел, может быть, посчитал неуместным, судить было трудно. Тем не менее, сомнения в его взгляде с каждой секундой становилось всё больше: мужчина понятия не имел, в какую сторону идти.
— Знаешь, смутно, но я помню, как именно попала в тот подвал, — нарушила тишину Бри, когда молчать стало совсем уж невмоготу. — Давай попробуем повторить путь?
— Давай, — подчинился Тар. — Что б я только без тебя делал?
— Превращался в хомяка и бегал. От совы, — улыбнулась Бриана. — А я бы вылетела из Академии, потому что совсем не умею колдовать.
На это Тарлайн уже не нашёл достойного ответа, потому просто взял её за руку и потянул по главной дороге в лес. Хотя Бри порой и указывала на повороты, на самом деле путь выбирал всё-таки он. Наверное, полуоборотня вело его чутьё, а ещё — желание узнать правду, понять, кто на самом деле виновен в произошедшем. Потому большую часть дороги Бри всё больше следовала за ним, старалась не отставать и не отпускать горячую ладонь.
Тар не излучал ощущение безопасности. Она привыкла к тому, что рядом с ним чувствовала себя, как дома — точнее даже, нашла тот единственный дом, о котором мечтала, — но сейчас что-то пошло не так. Девушка натыкалась на неведомые острые углы чужого беспокойства. Шли они долго, и с каждым шагом листва всё плотнее замыкалась над их головами, а страх, сначала спрятавшийся где-то в глубине сознания, теперь пытался вынырнуть на свободу.
Внезапно Тарлайн застыл, как вкопанный, и к чему-то прислушался.
— Идут, — одними губами прошептал он. — Придётся бежать.
Бри помнила, что значит шаг в сторону в этом лесу, потому очень сильно хотела возразить, но не успела. Тар дёрнул её в сторону, и она вздрогнула от непривычки, ведь уже забыла о том, как ощущались переходы в этом лесу.
Они бежали, на сей раз чётко выбирая грани. Тар пробегал между конкретными деревьями, перепрыгивал через коряги, и Бриана вынуждена была следовать за ним.
Но в какой-то момент Бри ощутила, что однажды уже проходила тут. И, вопреки тому, что Тарлайн уверенно тянул её за руку, остановилась.
— Позволь мне подумать, — попросила она. — Ведь если мы найдём подвал, они на нас выйти не смогут? Из Академии?
— Нет, если не знают точные координаты.
Она высвободила запястье, зажмурилась, пытаясь сосредоточиться, и попыталась вызвать перед глазами знакомые картины. Многое стёрлось с памяти, превратилось в пятно, ведь минуло почти два месяца, и Бри никак не могла понять: чем же было так знакомо это место?
— Надо… Нужна зацепка, — пробормотала она. — Что-то, что тут со мной происходило. Что-то, на что я точно отреагирую…
Тарлайн тоже обернулся, пытаясь узнать место, в котором они показались. В целом закоулки леса мало отличались друг от друга, здесь было одинаково мрачно, холодно и влажно в любое время суток, какой бы сезон не наступил. Но в тот же момент у каждого волшебного перехода существовали и свои идентификаторы. Существовали умельцы — в основном эльфы или те же вампиры, — которые выучивали их громадный лес наизусть, знали каждую тропку и по каким-то маркерам могли определить, где находятся.
Конечно, Тар не был обладателем энциклопедических знаний, но местность, где бывал прежде, старался запомнить, да и сейчас пошёл более-менее знакомым путём, которым уже пользовался раза три или четыре. Запутывать следы надо так, чтобы не заблудиться…
Это было то место, где на него из портала вылетела Бри.
Он отчётливо помнил дерево, у которого она потом стояла, испуганный взгляд, да и не только… У оборотней в период полнолуния обостряются органы чутья, и он помнил, как ярко ворвалась в мир образов Бриана — свежий ветер.
Штормовой.
— Нам туда, — она неуверенно показала рукой направо. — Или вот туда, — чуть-чуть сместила запястье, и теперь речь шла уже о соседней паре деревьев. — Я даже не помню, пробегала я это место или что я делала…
— Пойдём, — Тарлайн выбрал её первый ориентир. — Кто не рискует…
Бриана дёрнула плечом, показывая, что потом он сам будет выводить их оттуда, но ступила следом за мужчиной.
Последний переход показался особенно болезненным, но они — и это было чудо, — вышли на знакомую уже Бри поляну. Здесь явно что-то изменилось за период её отсутствия — сильнее потрескивала магия, стояло какое-то защитное поле, — но очертания подвала всё равно виднелись совсем близко, пусть и скрытые за несколькими слоями чужого волшебства.
Тарлайн втянул носом воздух, сделал шаг вперёд и вытянул руку. Причудливая смесь аур, плескавшаяся перед ним в качестве развёрнутого заклинания, сильно била по подсознанию и блокировала часть мыслей, выделить из всего этого хаоса что-то одно было трудно, но он чувствовал знакомую ниточку.
Выделить общее между тем, что он чувствовал в антивампирском зале, на месте нападения, и здесь, в защитной линии, было очень трудно. Бри даже не представляла, как это реализовать; её чувства глушила непривычно сильная магия и множество пересечённых стыковых телепортационных линий. Но Дэррэйн был в сотни раз опытнее неё, да и могущественнее тоже.
Полукровка, что сказать.
— Есть, — прошептал он. — Только какое-то оно очень неоднородное и странное. Как будто две противоположности. Но их так трудно отделить друг от друга, что я б не назвал это двумя разными людьми.
Бри подошла поближе.
— Может быть, — предположила она, зная, что проанализировать магией всё равно ничего не сможет, — эти люди — ну, точнее, вампиры, — просто близки? Похожи или, например, много общаются между собой…
— У вампиров очень сильная кровная линия, — задумчиво протянул Тарлайн. — Есть легенда, что все вампиры рождаются людьми, а потом их кусает их отец или их мать, чтобы отравить кровь. Конечно, бред, но возник он не на пустом месте. Считается, что яд в их крови, который помогает абсорбировать выпитое, общий для рода… Но я видел вампиров-братьев, и там совершенно другая аура. Похожая, но совершенно в другом. В ней просто встречались идентичные куски. А тут словно повторена структура, но добавлено что-то своё, как будто это…
— Наследование. — выдохнула Бри, и Тар почти в унисон с нею прошептал это же слово. — Отец и сын?
— Или дед и внук, но вряд ли, — подтвердил Тарлайн.
В его голосе сквозило облегчение, и Бри подумала: а если он и вправду считал, что мог полностью потерять над собой контроль и напасть на кого-то их адептов академии, а потом забыть об этом?
— И что делать дальше? — спросила она, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей. — Ведь только ты помнишь то нападение. Ну, и студенты, но от них толку ноль. Нужны какие-то доказательства.
— Для этого надо проникнуть внутрь. Но тебе лучше оставаться здесь. Там может быть опасно.
— То есть, стоять в гордом одиночестве и ждать, пока сюда нагрянет стая вампиров, менее опасно, чем прогуляться с тобой по подвалу? Я не испугаюсь и визжать не буду, — поклялась Бри. — Только не оставляй меня тут одну!
— Твой страх хитёр, как лисица! — возмутился Тарлайн. — А ты сама — злостный манипулятор, добивающийся желанного от несчастного доверчивого полуоборотня! Ладно… Пойдём.
Он подошёл з преграде вплотную и прижался к ней одной ладонью. Пробормотал сначала несколько контрзаклинаний, но все до единого разбивались о плотную границу и осыпались невидимым песком на траву. Атака, какой бы неожиданной и острой она ни была, каждый раз оставалась бесполезной.