Тар и так, и эдак пробовал пробиться через границу, а потом устало сел на траву, посмотрел вперёд и вдруг расхохотался.
— Что такое? — удивилась Бри. — Что-то случилось?
Он осмотрел её снизу вверх — взгляд совершенно случайно задержался на её ногах, безо всякого злого умысла, — а потом кивнул.
— Иди сюда и посмотри, как не надо строить заклинания защиты… — вздохнул Тарлайн, наконец-то отсмеявшись.
Бри спешно уселась на траву. Первым делом она заметила, впрочем, не то, на что хотел указать Тарлайн, а свою изгвазданную в траве юбку, туфли, которые вот-вот развалятся на ногах, и подранную мантию. Пока они сюда бежали, пересчитали лбами, наверное, половину ветвей в лесу!
— Я похожа на свинью, — сообщила Бриана.
— Очень красивую свинью, — отмахнулся Тарлайн. — Ни одна из твоих сокурсниц на такое не способна. Ты лучше вон туда посмотри. На такое тоже не способен даже самый глупый студент…
Бри проследила за его взглядом и тоже прыснула от смеха.
Примерно в полуметре от земли преграда заканчивалась. Сильная, крепкая магия, сдерживающая посторонних, служила самой настоящей монолитной стеной… Вот только стена эта висела в воздухе, и не в десяти сантиметрах, не в пяти, не в двадцати даже. Пролезть под ней даже не казалось проблемой.
— Серьёзно? — не удержалась Бриана от удивлённого восклицания. — Да какой дурак ставил это заклинание?
— Не буду комментировать, — покачал головой Тарлайн. — Но да ладно. Ты со мной, или я пойду всё-таки сам?
— Тар!
Он обречённо вздохнул и первым попытался пробраться под преградой. Ничего не случилось; купол не свалился ему на голову, молнии не пронзили насквозь. Сначала ещё было опасение, что это — хорошо подстроенная ловушка, всё очень мудро поставлено, чтобы поймать тех, кто посчитает дураком создателей магического купола…
Но ничего не случилось. И чем дальше Тарлайн продвигался, тем больше его охватывала уверенность в том, что работал дилетант.
Бри пробиралась следом. Страха не было; они двигались практически в унисон, и, наверное, страха в действиях девушки было ещё меньше. Она просто не думала о том, что кто-то мог что-то подстроить, оставалась совершенно уверенной в чужой глупости и недальновидности и, к счастью, оказалась права.
Тарлайн наконец-то добрался до края купола, выкатился в свободную зону, встал и подал руку вылезшей следом Бри. Девушка с облегчением выпрямилась; всё-таки, ползанье по холодной траве не входило в список её любимых занятий.
— У нас получилось, — она повернулась к двери подвала. — Осталось только посмотреть, что там, внутри… Может быть, они и невиноваты?
— Может быть, — согласился Тарлайн. — Но отступать уже поздно.
Он, очевидно, жалел, что Бриана всё-таки рискнула и пошла с ним, поставив под вопрос свою карьеру, не подумав о будущем, которое её ждало, но теперь менять что-либо было поздно.
— Чего ты стоишь? — окликнула его Бри. — Тар? Что-нибудь не так?
Её не одолевали сильные сомнения, напротив, девушка уверенно подошла к подвалу и дёрнула за дверную ручку, напрочь отбрасывая в сторону все возможности отступить.
Войти было не так и трудно. Бри ожидала хоть одного серьёзного препятствия, да и Тарлайн оттеснил её в сторону, чтобы войти первым и принять на себя, если вдруг оно будет, то проклятие, которое повесили на дверь, но нет. Ничего даже не моргнуло.
— Какой кошмар, — защёлкал языком он, пуская вперёд светлячок. — Они хотят, чтобы никто не разбивал им образцы и не портил кровь? Да ведь это смешно. Не догадались даже поставить нормальный звонок.
— Может быть, ты его просто не чувствуешь?
— Бри, я тебя умоляю! — Тарлайн немного расслабился. — Боишься?
Она с такой опаской смотрела на ступеньки, что не заметить этого было очень трудно.
— Я не боюсь этого подвала, — уверенно промолвила Бри. — Просто… Понимаешь, я в прошлый раз едва не свалилась с этих ступенек… Но стоять тут я не буду! Сейчас я соберусь с силами и пойду.
Тарлайн не стал ждать, пока Бри решится. Он вернулся к ней — и просто подхватил на руки. Девушка не успела ни испугаться, ни завизжать, хотя, возможно, это было бы очень логичной реакцией на случившееся, и обхватила шею Дэррэйна руками.
— Ты всё ещё боишься? — хрипло поинтересовался Тар. — И так тебе тоже страшно?
Он спускался довольно быстро, не ориентируясь на светлячок. Казалось, Тар прекрасно видел в темноте, и его не смущали ступени разной высоты.
Бри же была уверена, что спуск не закончится никогда. Она старалась не пугаться, но всё равно вжалась в Тарлайна и уткнулась носом в его плечо, закрыла глаза, стараясь ничего вокруг не видеть и ни о чём больше не знать. Да и мысль, что вампиры могут быть там, внутри, оказалась неожиданно пугающей.
Уверенность Брианы пропала окончательно, когда Тар поставил её за землю, и вокруг вспыхнул слабый свет.
Тарлайн присвистнул, оглянулся и только ошеломлённо покачал головой.
— Какой ужас, — пробормотал он. — Какой ужас…
Запах здесь, конечно, витал не из лучших. Бри точно помнила свои ощущения в прошлый раз. Но лёгкий медный привкус во рту в сочетании с холодом подвала ничего не значила в сравнении с тем, что происходило здесь сейчас. Разбитые пробирки всё так же лежали на полу, кровь засохла…
— Все заклинания разбиты, — пробормотал Тарлайн. Наверное, он видел картину куда хуже, чем могла Бри. — Всё разрушено. Такое впечатление, что здесь пробежалось племя орков!
Он невольно взглянул на Бри и тут же отвернулся, но поздно. Не заметить мелькнувшее в глазах обвинение было трудно. Да Бриана и сама помнила, что перевернула несколько стеллажей, и разгром в этом подвале был на её плечах…
Наверное.
— Что-то не сходится, — промолвила девушка, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Это не могла сделать я. Просто… Нет, это невозможно.
— Я тебя ни в чём не обвиняю, — мягко произнёс Тарлайн, поворачиваясь к ней. — Ты испугалась. Возможно, заклинания запустили цепную реакцию…
— И после того, как сюда вернулись, установили этот недолугий купол и заблокировали подвал, никто даже не удосужился смыть кровь? — раздражённо спросила Бри. — Серьёзно? Тар! Не смотри на меня такими несчастными глазами.
— То есть, — подхватил её мысль Дэррэйн, — ты хочешь сказать, что здесь был кто-то ещё, устроил такой бардак по второму кругу? Или по десятому, как знать? Но как это может быть связано с нападениями на учениц? Что-то знакомое…
Он застыл, перебирая в голове варианты. Бри же осторожно двинулась вперёд, стараясь обходить кровавые лужи. Страх куда-то пропал; ею вновь двигала жажда узнать больше, разобраться в ситуации. Бриана хорошо помнила тот стол с немыслимыми приборами, о которых она мечтала, сидя в деревне и проводя эксперименты над свиньями, ещё и на коленке под материнское ворчание…
— Тар! — окликнула она его. — Тар, иди сюда! Здесь кровь разбита в разное время!
Мужчина вздрогнул, будто бы возвращаясь обратно в реальность, и поспешил к Бри. Впрочем, он тоже обходил лужи крови и старался ни во что не вступить. И делал это, как показалось Бриане, с куда большей брезгливостью, чем она сама.
— Оборотни ненавидят несвежую кровь, — отметил он. — Мы её, конечно, не пьём, но испытываем отвращение ко всему вот этому, запах очень сильный. Меня мама учила: по старой крови сориентироваться легче, чем по свежей, у неё концентрируется что-то там… Неважно. Ты уверена в том, что время разное?
— Ты не чувствуешь?
— Нет, — покачал головой Тарлайн. — Оно всё перекрывает друг друга… Я тут почти слепой, точнее, почти без нюха. Непривычно.