Время тянулось невероятно медленно. Тарлайн считал секунды, следя за каждым движением Бри. Против этого она не возражала, только улыбалась, когда ловила взгляд мужчины на своих пальцах, и с новым упорством принималась за разнообразные приборы. Несколько капель крови упало на перчатки, и Тар заметил, с каким облегчением она вздохнула, когда вспомнила, что руки защищены.
С кровью вообще мало кто решался работать. Об этой проблеме он знал и от знакомых из исследовательского института, и от самих вампиров, когда те приезжали к ним просить о сотрудничестве адепток. Тильда ещё, скрипя зубами, не согласилась — ей предлагали немалые деньги, но весь преподавательский состав был против, и ректор осознавала, что потеряет свою должность, если вдруг скажет «да». А ведь среди студентов академии было множество редких вариантов смешения рас. Такая сильная кровь! Помнится, вокруг одной девушки вампиры ходили кругами, всё предлагали ей золотые горы, но она, разумеется, прогнала их…
А потом тоже пошла в сообщество Антивампир, чтобы знать, как противостоять существам, пытающимся посягнуть на её драгоценную, причём без преувеличений, кровь.
— Готово, — прервала цепь его размышлений Бриана. — Я могу назвать тебе все даты.
Тар аж подался вперёд, не в силах сдерживать искренний интерес.
— Не тяни, — поторопил её он. — У нас, скорее всего, мало времени.
Бри ещё раз осмотрела все образцы, рассортировала их, потом подтянула лист бумаги и скользнула взглядом по чётко выведенным буквам.
— Итак, они добавляют что-то в кровь, возможно, магическое, чтобы она хранилась лучше, не загустевала, — сообщила Бри. — Дело не только в холоде подвала, иначе у них давно в колбах было бы желе. В сравнении с твоей при одинаковых условиях она высыхает в раза четыре дольше, если не больше. И это при учёте очень тонкого слоя… Ты понимаешь, о чём я?
— Понимаю, — подтвердил Тарлайн. — Относительно.
В крови он разбирался плохо, но достаточно, чтобы уловить общую мысль, которую девушка пыталась донести.
— Замечательно, — подтвердила она. — Теперь идём дальше. Я делала расчёт с поправкой на количество пролитого в этих лужах, и пятна — что с одной стороны, что с другой, что там, чуть дальше, — Бри махнула рукой в том направлении коридора, откуда они пришли, — по времени расположены определёнными группами. Я не могу ручаться за самые старые, возможно, всё было пролито в один день, возможно, от двух до трёх дней, но однозначно это было самое начало осени. Учитывая то, что пятна есть и за этим столом, далеко не все они — моих рук дело
Тарлайн понимающе кивнул.
— Значит, причиной первоначального хаоса, в котором обвинили неизвестного, виновата отнюдь не только ты.
Это подтверждало его подозрения.
— Да, — вздохнула Бри, — меня не должна мучить совесть… Следующие пятна имеют возраст примерно в один лунный цикл. Все ёмкости были разбиты в пределах одних суток. Это я тебе гарантирую. Кровь очень однородно застыла, я бы поставила на то, что это сделали одним махом. По крайней мере, в одном месте в пределе дня дважды ничего не разбивали.
Тарлайн аж подался вперёд, рассматривая демонстрируемые ею образцы. С каждой секундой его уверенность крепчала.
— И последняя кровь свежа, ей чуть больше дня. Сто процентов была пролита в пределах часа-двух, здесь я могу определить точно. Всё. Это вписывается в твою концепцию?
Тар медленно опустил голову в согласном кивке, а потом подтянул к себе лист бумаги, на котором писала Бриана, и принялся внимательно изучать даты. Картина, сложившаяся в голове, была, по правде говоря, плачевной, и его совершенно не радовали свои допущения. Да, факты подтверждали гипотезу, но то, чем всё это могло обернуться…
— Это существо, — промолвила Бри, — которое тут всё разбивало, оно ведь действовало в полнолуние, я правильно понимаю?
— Да, — согласился Тарлайн. — А полнолуние — это отвратительное время для каждого оборотня. Почему ты на меня так смотришь?
— А для оборотня-полукровки?
— Ты меня подозреваешь? — усмехнувшись, спросил он. — Ждёшь, что я сейчас наброшусь на тебя?
— А я похожа на дуру? — ядовито уточнила Бри. — Конечно же, я тебя не подозреваю. Когда здесь всё это разбивали, ты был совершенно точно занят. Мы как раз вместе убегали из академии, обнимались с деревом и пытались найти эту лабораторию.
— Да, для оборотня-полукровки полнолуние — тоже неприятное время, — согласился Тар. — Особенно обостряются чувства, и если вторая раса не слишком совместима с оборотнем, то зверь начинает перевешивать. В такие моменты лучше находиться в изолированном месте, подальше от внешних раздражителей.
— Так ты расскажешь мне? — не удержалась Бри. — Что именно тут происходило?
Тарлайну не хотелось впустую высказывать свои предположения, ещё больше — впутывать в это Бриану. Он знал: девушка ни за что не согласится вернуться в безопасное место, если он сейчас объяснит ей, что происходит. Пойдёт с ним и обязательно нарвётся на неприятности. А ей там не место.
Вот только если не рассказать, она всё равно пойдёт с ним, а неприятности будут ещё крупнее. Потому, пересиливая себя, Тар открыл было рот, чтобы рассказать ей всю теорию преступления…
И весь подвал озарило ярким, слепящим глаза светом.
— Отойдите от девушки! — прогремело в стороне. — Если вы посмеете причинить ей вред, я открываю огонь на поражение!
Бри с ужасом протёрла глаза.
Со стороны входа в подвал надвигалась ужасающая компания. Возглавлял её совершенно незнакомый ей мужчина с пылающим на раскрытой ладони огненным шаром. Это его магия развеяла полумрак в подвале и теперь грозилась ослепить и Бри, и Тарлайна. Рядом с ним, щурясь, но не отступая, вышагивала донельзя довольная Тильда… И отец.
— Как ты мог, Тарлайн! — воскликнула ректор. — Я доверилась тебе, разрешила покинуть академию без проблем, а ты, вместо того чтобы искать возможность избавиться от проклятия, похитил бедное дитя…
— Меня никто не… — заикнулась Бри, но Тарлайн спешно шикнул на неё.
— Ничего не говори, — прошептал он. — Пусть всё идёт, как идёт.
— Но…
— Либо меня заберут просто так, — предупредительно прошипел он, — либо оглушат заклинанием. Последнее хуже. Постарайся продержаться… хотя бы сутки, пожалуйста.
Бри, ничего не понимая, застыла на месте.
— Как ты посмел, — продолжала упрямо Тильда, — причинить вред несчастной…
— С ней всё в порядке, — Тарлайн сделал шаг вперёд и вскинул руки. — Я готов сдаться на милость правосудия!
Бриане безумно хотелось вмешаться. Но Тар уверенно шёл вперёд, причём с поднятыми руками и таким выражением лица, что ей даже стало не по себе.
Теперь Бри удалось рассмотреть толпу за спиной у незнакомого мага. Там было, наверное, человек десять — все в масках, одетые в одинаково тёмные одежды и держащие волшебные пульсары наготове. Жутко было даже представлять, что случилось бы с Тарлайном, воспользуйся они моментом и напади сейчас. Теперь Бри сполна осознала, почему он просил её остановиться и не вмешиваться. От этого зависела в первую очередь его жизнь.
Когда Тар подошёл к ним вплотную, два мага, будто тени, скользнули к нему и заломили руки за спиной. Дэррэйн не сопротивлялся, только оглянулся на Бри, проверяя, всё ли с ней в порядке.
К ней моментально прорвался отец. Девушка отшатнулась, но спустя секунду была заключена в его излишне крепкие объятия. Лукиан что-то там бормотал себе под нос, но Бри не слушала его. Сейчас ей важно было только одно: понять, что произойдёт с Тарлайном.
— Отпустите его! — крикнула она. — Ничего не…
— Девушка под заклинанием! — в тот же момент громко произнёс Тарлайн. — И не до конца понимает, что говорит. Его действие пройдёт к утру. Оно никак не повлияет на её состояние, просто надо поспать.