Бри почувствовала, как кровь прильнула к щекам. Зачем он оговаривал себя? Ради того, чтобы защитить её? Да ведь им никто ничего не сделает. У него ведь было какое-то предположение относительно того, кто нападал на студенток…
Её вдруг осенило. Ведь они проникли на чужую территорию, в этот проклятый подвал. Разумеется, если она признается, что сделала это самовольно, то окажется за решёткой рядом с Тарлайном. Не то чтобы Бриану это могло остановить, но здравый смысл повторял: если она останется на свободе, то сможет попытаться вызволить Тара. Сидя же рядом с ним на тюремной скамье, точно окажется бессильна. А оттуда отец вытащит её в свою персональную клетку, опоит чем-то или и вправду заколдует, и тогда Бри уже никому ничем не поможет. Ни академии, ни любимому, ни даже себе самой.
— Доченька, — зашептал испуганно Лукиан. — Я уж не думал, что увижу тебя живой… Мы все так перепугались, когда этот чудовищный полуоборотень схватил тебя и утащил куда-то…
Бри постаралась не вздрагивать от отвращения. Общаться с отцом — последнее, что она сейчас хотела делать. Все мысли девушки были рядом с Тарлайном, тот же стоял, не двигаясь с места, и ждал, пока маги разберутся, куда его везти.
— В подвалы Змеиного Замка, — безапелляционно заявила Тильда. — Немедленно. Оттуда он точно никуда не сможет скрыться. Заблокируем магию, а потом будем решать…
Бри потащили прочь, но когда они проходили мимо Тарлайна, девушка улучила возможность обернуться. Взгляд его казался обречённым. Ведь если у него отберут магию, ещё и где-то закроют, что тогда сдержит проклятие? А вдруг Тар навсегда застрянет в обличии хомяка и… Бриана дёрнулась, пытаясь прорваться к нему, но отец держал крепко и, кажется, на всё её сопротивление никакого внимания не обращал.
— Сию секунду откройте портал! — распорядилась Тильда. — Этот мужчина находится под покровительством Академии, а значит…
— Отойдите от преступника, — вдруг вмешался доселе молчавший предводитель боевых магов. — На безопасное расстояние, госпожа ректор. Мы забираем его с собой. Если преступление именно таково, как вы его описываете, этот полуоборотень может быть смертельно опасен. Я считаю долгом допросить его лично. И уж поверьте, методы боевых магов понравятся ему куда меньше, чем ваши тюремные застенки.
У Бри сердце упало в пятки. А в следующую секунду сверкнул телепорт, и ни Тарлайна, ни боевых магов не осталось на месте.
— Дорогая, — зашептал ей на ухо отец, — не переживай. Твой жених уже прибыл и с удовольствием тебя утешит. Познакомься! — он в отчаянье замахал рукой, и из тени вышло двое. — Это его отец, достопочтённый мастер Барго, и его сын, Эдмунд…
Тильда зажгла свет, и тот наконец-то открыл лица будущих родственников Бри, их весьма примечательную бледность…
И клыки. Тоже крайне заметные.
— Вампир?! — вскрикнула Бри.
— Зато какой родовитый! — подтвердил, улыбаясь, по правде, довольно глупой улыбкой, папа. — Вы обязательно понравитесь друг другу!
И её, не оставляя времени на то, чтобы то самое заклинание, которое придумал Тарлайн, развеялось, пихнули в руки Эдмунда.
Последний весьма однозначно облизнулся.
Глава тридцать четвёртая
— Какая занимательная история… Ректор Международной Магической Академии вызывает отряд боевых магов из Управления, во главе со мной, чтобы унять одного проклятого полуоборотня. И в кого же вы такого превращаетесь? В треглавого дракона? Или в гидру?..
Тарлайн вздохнул и взглянул на человека, от которого сейчас зависела жизнь, и не только его, а всех питательных, с вкусной кровью адептов Академии.
Маркиз Альберто ди Руаз, глава боевого отряда, обладал не только немалым магическим потенциалом, неплохим запасом золота и грустной любовной историей, а ещё и серьёзным влиянием. Обращаться к нему было самой большой глупостью, которую только могла совершить Тильда. С одной стороны, против маркиза и его магов вряд ли кто-то в своём уме попытался бы выступить. Сопротивляться — всё равно что подписать себе смертный приговор.
С другой же… Альберто, насколько ходили о нём слухи, был человеком не только могущественным, но ещё и честным. И, поговаривали, терпеть не мог полукровок. Не то чтобы это играло Тарлайну на руку…
— В хомяка, — честно признался Дэррэйн. — Неконтролировано, в полнолуние. Пока не, хм… женюсь на любимой женщине.
— И ваша любимая женщина, — ядовито уточнил ди Руаз, — это ректор Тильда, вы достали её своим излишним вниманием, напали на адептов и для шантажа похитили Бриану Кордис? Да отпустите вы его… Я — не красна девица и не боюсь хомяков! Оставьте нас наедине.
Боевые маги покорно разжали руки, отпуская Дэррэйна, и в прямом смысле этого слова испарились.
— Моя любимая женщина, — поправил его Тарлайн, — Бриана Кордис.
— Это та, на которую вы якобы наложили заклинание?
— Да.
— Но ведь заклинания не было, — отметил Альберто. — Что-то в ваших показаниях не сходится, вам не кажется? Второй ваш родитель — человек?
Тарлайн послушно кивнул.
— И она утверждает, что вы кого-то кусали? Или пытались укусить? Что вы нападали на студенток? Хомяком?
Тар повторил кивок.
— Садитесь, — устало махнул рукой ди Руаз. — Я уж надеялся, что на этот раз будет что-нибудь интересное…
Он и сам устало опустился в кресло, сделал какой-то странный жест, и мистичный свет в кабинете сменился нормальным. Чёрный стол моментально превратился в нормальный, дубовый, крепкий, и странные тени на лице Альберто куда-то пропали.
Удивительно, но он был ещё молод, возможно, на несколько лет старше Тарлайна. Чистокровный человек, в этом сомневаться не приходилось, но довольно могущественный, его магия буквально витала в воздухе. От первоначального энтузиазма ничего не осталось.
Тар и сам опустился на стул и взглянул на маркиза. Оставалось надеяться на то, что его ненависть к полукровкам можно будет направить в нужное русло, что он хотя бы выслушает. Но сейчас говорить было не время, очевидно, мужчина ещё не выяснил всё, что хотел.
— Итак, давайте договоримся, что мы с вами говорим честно, — ди Руаз вытащил из ящика стола чистый лист бумаги, швырнул на него перо, и то само вскочило, готовое записывать показания Тарлайна. — Любая ваша ложь будет уличена… Как-нибудь. Ваше проклятие заключается именно в женитьбе на любимой женщине или в физическом контакте?
— В физическом контакте, — не стал спорить Тарлайн. — Но это непорядочно по отношению к девушке.
— Потому вы намереваетесь сначала на ней жениться? — уточнил Альберто. — Вы собирались повести её под венец силой?
— Нет, — возразил Тарлайн. — Добровольно.
— И потому вы её похитили?
— Я её не похищал, — покачал головой он. — Она добровольно пошла со мной.
— Этот подвал мало походил на место для венчания, — отметил Альберто. — И никакого священнослужителя, готового скрепить ваш священный союз, я там не вижу. Вы под действием проклятия для людей не опасны, потому тянули с его снятием?
— Да, — подтвердил Тар. — Это вполне можно контролировать. Мне не хотелось давить на неё.
Ди Руаз покачал головой.
— Насколько мне известно, в академии запрещены отношения между преподавателями и студентами. Но этого явно мало для того, чтобы вызывать боевой отряд для вашего захвата. И вы сказали, что заколдовали девушку.
— Чтобы поговорить с вами с глазу на глаз.
Альберто вскинул брови.
— Нормальные преступники, — отметил он, — и вообще нормальные люди стараются избежать этого общения. Но, коль вам уж так угодно… Приступайте. Какова была цель всего этого?