В чем-то он, баловень, был безусловно прав. Но вся натура Нкрума отказывалась эту правоту признавать.
— А вообще… выбери кого-нибудь. Если все равно, то просто закрой глаза и ткни пальцем…
— Нет.
— Почему?
Бабочка носилась вокруг лампы, ударяясь об абажур, и тогда рыхлая пыльца падала едва ли не комками, а в аромате проскальзывали гнилостные ноты.
— Потому… — Нкрума вздохнул. Как ему объяснить?
И не только ему.
Братец не желает понимать очевидного.
Брачный ошейник — это далеко не просто ритуальное украшение, которого рано или поздно удостаивается любой круон. Это ошейник и есть.
— Отец счастлив…
— Ему так приказано, — огрызнулся Нкрума. — Пусть бы только посмел не быть счастливым… посмотри на Джая…
— А что с Джаем?
— Ничего.
— Да успокойся ты. И объясни толком, — братец сел, и хвост его раздраженно щелкнул по подоконнику.
— Толком?
На визоре вспыхивали и гасли золотые лепестки.
И время от времени раздавался тот самый вкрадчивый голос с угрожающим обещанием обустройства личной жизни.
— Толком… раньше Джай делал, что считал нужным. А теперь — то, что полагает правильным его дорогая супруга. Маррет… его когда-то называли надеждой Шадара. И в итоге? Эта надежда надышаться на свою красавицу не способна, разве что туфельки в зубах за нею не носит… и то потому, что боится ткань попортить. Берго…
— Хватит, — младшенький махнул рукой. — Я понял. Ты боишься повторить их судьбу.
— Еще как.
Нкрума передернуло.
А может… ну его? Матушку… род… Совет галактический… тоже ничего хорошего, одна сплошная бюрократия… пусть отлучают. И тогда он, Нкрума Безымянный, будет свободен.
Отправится на границу.
Не адмиралом… безродным не положена своя эскадра, но обыкновенным наемником. Припишется к какому-нибудь боевому шлюпу и заживет простой и понятной жизнью, где не будет обязательств иных, нежели прописанные в типовом контракте.
Красота.
— Ты боишься женщин! — младшенький соскользнул на пол и потянулся до хруста в костях. А кости его, еще окончательно не застывшие, хрустели как-то особенно смачно. — Наш бесстрашный адмирал боится женщин!
— Любой нормальный круон, если он в здравом уме, боится женщин.
Младшенький захихикал.
Вот же… никакого понимания момента. Тут, может, вся жизнь перед глазами пролетает, усыпанная треклятыми лепестками, а он хохочет, как ошалевший грахан.
— Ладно… давай сюда свою анкету…
— Стой!
Но младшенький успел сграбастать визор.
— Так… это о тебе… имя… пол… возраст… статус… ничего интересного. Увлечения. Братец, ты что написал?
— Вышивание. Крестиком, — Нкрума попытался ухватить младшенького за хвост, но тот оказался на диво прыток. И хвост убрал вовремя, только кисточкой по носу щелкнул. — Мне и вправду нравится…
— Это я знаю, что тебе нравится, но, поверь, это не серьезно… вот ты хочешь, чтобы твоя будущая супруга с тобой считалась? Хочешь или нет?
Нкрума тяжко вздохнул.
— А кто будет считаться с существом, которое, уж прости меня, в свободное время крестиком вышивает?
Это он зря.
Вышивка успокаивала. Помогала сосредоточиться. Да и вообще расслабляла. И ничего-то зазорного в этом занятии Нкрума не видел.
— Нет! — палец брата мазнул по визору, стирая информацию. — Ты должен внушить к себе уважение еще на этапе знакомства! Я имею в виду заочное знакомство… так, увлечения… охота на пиратов? Нет, как-то не звучит… коллекционирование… да… предмет коллекции? Допустим, уши и иные конечности… иногда физиология не предусматривает наличия ушной раковины… пишем и иные конечности асоциальных элементов… внушает?
— Отдай!
— Обойдешься. Я тебе помогаю, — братец вскарабкался на подоконник. — Вот увидишь…
И вниз сиганул, только хвост махнул.
— Стой!
Нкрума взлетел на подоконник. В лицо пахнуло остывающим ветром…
— Стой!
— Догони, если сможешь! — крикнул братец и, зажав в зубах визор, бросился прочь.
Сможет?
Думает, что Нкрума слишком стар стал, чтобы в пустыню выбираться?
Он соскользнул вниз, привычно цепляясь когтями за неровную стену дома. Взлетели растревоженные бабочки, и старый паук заскрежетал, выражая недовольство этаким вмешательством в охоту. Что ж, Нкрума его понимал
Он остановился, на мгновение вдохнув еще горячий воздух.
Прислушался.
Загудели сторожевые камни, но вскоре успокоились: братец миновал преграду, не потревожив чувствительные нити. Что ж, и Нкрума знал пару-тройку способов выбраться из поместья…