К сиянию добавилось гудение.
Дребезжание.
И унитаз подо мной закачался.
Захрустели древние трубы. Кажется, на пол полилась вода… подумалось, что ладно я, но если инопланетяне сопрут унитаз, завхоза удар хватит. Как в руке моей оказался ершик, сама не знаю…
С потолка на макушку плюхнулся кусок влажной штукатурки.
Стало горячо.
Волосы поднялись и шевелились, словно змеи…
— Я ничего не знаю! — на всякий случай предупредила я, дав себе клятву, что, если останусь жива, то с первой же премии куплю новый бачок.
Сияние мигнуло.
Посинело.
А гудение стало оглушительным. И взбрыкнув, что норовистый конь, унитаз поднялся над кафелем. Бачок, что характерно, тоже… ну и я с ними.
Так мы и поднимались выше и выше… сквозь семь этажей, включая технический, крышу, покрытую толстым слоем битума, который не мешал этой крыше протекать да так, что доставалось всем упомянутым этажам да и подвалам тоже.
Помню распрекрасно, что в какой-то момент я всецело сосредоточилась на том, чтобы не соскользнуть с унитаза. Разум внеземной разумом, а свободное падение — падением. Там, на тарелке, оно еще не известно, как будет, а вот при столкновении с асфальтом результат был предсказуем и легко прогнозируем.
Я в какой-то момент даже носом шмыгнула от жалости к себе.
Нет, ну а вдруг уронят все-таки?
Но сияние было стабильным. Гудение тоже. Волосы шевелились. Голуби, взбудораженные появлением моей особы, хлопали крылья, но сбить меня не пытались.
В какой-то момент я перестала бояться.
Нет, а чего уже? Поздно.
И думать начала… допустим, меня и вправду похитили инопланетяне.
Зачем?
Я задрала голову, пытаясь разглядеть хоть что-то, но глаза заслезились, голова закружилась, а унитаз совершил коварную попытку перевернуться набок. Ну уж нет. Я хлопнула его по фаянсовому боку ершиком, велев:
— Не шали.
Голос сорвался. А ведь я даже не орала! Может, стоило бы?
— Помогите… — слабо пискнула я и со вздохом признала, что, во-первых, вряд ли меня услышат — город остался далеко внизу, маленький, игрушечный словно, а во-вторых, если и услышат, то чем помогут?
Оставалось ждать.
Подъем, меж тем, замедлился. Потом мы с унитазом вовсе повисли. Свет мигнул.
Погас.
И я закрыла глаза, ожидая немедленного, но закономерного в нынешних условиях падения. Так и сидела. Ждала. Пока над самым ухом почти не раздалось:
— Кропоткина Агния Николаевна?
— Что?
Вопрос был несколько неожиданным, а я сообразила, что ронять меня не собираются, и глаз открыла. Правый. Правда, потом вспомнила, что правый несколько близорук, а линзы сегодня я позабыла надеть, и открыла оба.
Надо же…
Нет, я люблю кино. Всякое. И про инопланетян тоже. Про космические корабли, сражения… в общем, обстановка впечатления не произвела. Ни тебе механизмов сложных непонятного предназначения, ни огоньков загадочных, ни… обыкновенный ангар, вроде гаража, в котором мой бывший имел преотвратное обыкновение зависать, предпочитая общество моей старенькой «Волги» собственно моему. Потом я заподозрила, что ради этой самой «Волги» он вообще отношения завел… ну да не в том дело.
И не в прямом сходстве, все-таки мой гараж помимо «Волги» и столика с инструментами вмещал лишь старый шкаф, где я хранила закатки, а в нынешнем потолок завис в метрах трех над головою. Но вот было что-то общее… было… может, запах металла? Смазки? Вообще техники? Или столпы эти, на которых потолок держался, покрытые листами металла.
Брутальненько.
Общий серый цвет.
Уныло.
И ощущение того вечного хаоса, который мужчины горделиво именуют рабочим порядком. Ага…
Мы с унитазом и бачком стояли прямо в центре этого не то ангара, не то гаража. Под полом гудело. Сверху поддувало. А прямо передо мной встала престранная троица.
Нет, не было ни щупалец, ни жабр, ни жвал с хитином.
Скорее уж странна троица была своей обыкновенностью. Все же после столь феерического подъема душа требует продолжения банкета, а тут тебя встречают люди в сером.
Наш начальник такие костюмчики зело любит. Врет, что в Англии шьют, на заказ. Ага, я своими глазами видывала, как он на рынке прикупал очередной. Двубортный пиджачишка с подбитыми ватином плечами и зауженною талией, чтоб, значит, фигура обрела нужную мужественность. Узенькие штаны со стрелочками.
Белые рубашки.
И розовые галстуки. Пожалуй, именно насыщенный оттенок розового и примирил меня со странною троицей.
— Вы есть Кропоткина Агния Николаевна? — тщательно проговаривая каждый слог произнес средний. Он был выше прочих на полголовы и помимо костюма имел еще шляпу. Правда, держал ее под мышкой.
— Да, — ответила я.
И не удивилась, когда инопланетный тип вытащил из кармана паспорт.
Мой паспорт.
Я б его из сотни узнала по пожеванным страничкам и мятой обложке.
Раскрыл. Уставился на снимок.
На меня.
И снова на снимок.
— Да я это, — говорю. — Честно.
Хотя, конечно, его сомнения мне понятны. Фото в паспорте — извечный предмет печали. Мое и вовсе получилось жутеньким. Волосы в стороны торчат. Личико махонькое. Глазки прищурены… я не виновата, что фотограф свет поставил так, что у меня моментом глаза заслезились.
Нет, в паспорте я еще та красавица.
— Данная особь говорит правду, — произнес левый тип и носом дернул.
— Поздравляю, — центральный закрыл паспорт и протянул мне. Пришлось отпустить бачок — в конце концов, похоже нам пришла расстаться — и взять документ.
Свинство, конечно.
И возмутиться бы произволом, но, чую, не поймут.
Паспорт я сунула в декольте, пожалев, что вместо привычных штанов, где карманов два десятка, надела костюм. Ага… надеялась поразить Санычево заскорузлое сердце и выбить-таки премию, обещанную им за прошлый месяц.
Теперь вот страдай без карманов.
— Вы были избраны! — меж тем провозгласил тип, не спуская с декольте — а на Саныча нашего только такие аргументы и действовали — мутного взгляда.
— Рада, говорю.
Без особой, правда, радости.
И тут же уточняю:
— Куда?
А то, может, я была избрана на опыты или на ритуальное жертвоприношение, или еще для каких сомнительных целей. Вообще сам факт избранности и то, с каким пафосом мне о ней было сказано, заставлял предположить, что просто так домой меня не отпустят.
— В спутницы жизни сиятельного паладина Нкрума Одхиамбо из рода Тафари.
Охренеть.
Я и не нашлась с ответом.
У лучше бы на опыты…
— Мы готовы разделить с вами радость обретения супруга, — меж тем продолжил тип, сложивши руки лодочкой. — Но перед тем, как присвоить вам официальный титул невесты, мы должны убедиться, что вы действительно соответствуете требованиям, которые выставил многоуважаемый Нкрумо Одхиамбо из рода Тафари.
Я только и сумела, что кивнуть.
И паспорт ладошкою прикрыть.
Мелькнула мысль, сожрать его, пока не поздно… глядишь, и в их галактическом ЗАГСе, как и в нашем, новый не сразу выдадут… пока документы соберешь, справочки там всякие… не хочу я замуж!
— А… вы…
— Мы представляем брачное агентство «Золотой лепесток», — церемонно произнес тип и поклонился. — Лучшее брачное агентство в этом рукаве галактики.
Ага… сводники, значит.
Но работают с размахом… интересно, а калым за меня положен? По ходу, положен, если из шкуры так лезут. А это значит, что я влипла… не отпустят.
Живой или около живой, но к алтарю доставят.
Или к регистратуре.
— Мы устроим ваше личное счастье! — воскликнул тип.
…даже если вам это не нужно, мысленно добавила я.
Он же вытянул сложенные лодочкой руки и представился.
— Ицхари Нуори. Ведущий эксперт по отбору невест.
— Агния, — сказала я. — Но вы и так знаете.
Ицхари кивнул.
— Берко Нутич, — указал на левого представителя. — Ксенопсихолог. Он предоставит вам полную информацию относительно расы круонов, к которой имеет честь относиться многоуважаемый Нкрумо Одхиамбо из рода Тафари.