Будто рядом с святилищем незрячей Найду.
Не говоря больше ни слово, я протянула руку за фляжкой и без промедления ополовинила её.
— Спасибо, — тихо поблагодарил меня Майлс, глядя, как Лоен забирает ёмкость.
Лес поглотил нас не жуя. Просто сомкнулись могучие стволы за нашими деревьями и уже через минуту, обернувшись, я не увидела между деревьями просвета. Словно мы уже несколько часов ехали по лесу.
В голове шумело. В животе бурлило. А в горле стая ёжиков лихорадочно искала воду. В солнечном же сплетении жгло так, будто меня со всей силы ткнули туда палкой. Или кочергой. Глубоко вздохнув, я сконцентрировалась на гриве Гори, с удивлением заметив в ней несколько сербристых волосков. Седина или показалось? А седеют ли лошади вообще?.. Старость ведь ко всем приходит. И ко мне тоже. Вот поседею я, моё лицо покроется сетью морщин, а руки - россыпью старческих веснушек. И буду я сидеть на веранде у дома и ждать. Ждать, ждать… непонятно чего. Забвения? Покоя? Тишины?..
— Йена!
Я подняла глаза,с удивлением обнаружив себя спешившийся и стоящей у границы тропы. Глубина леса манила. Вдалеке, за стволами, виднелся просвет. Что это - может, долгожданный выход и нет смысла двигаться по тропе вот так, гуськом? Может, будет лучше, если я срежу дорогу так?
— Йена, стой! — вновь мужской голос и глухой стук копыт, а затем - быстрые шаги.
Нет, меня не нужно останавливать. Зачем? Зачем меня зовут, когда трава так приветливо манит прилечь на неё? Стоит сделать лишь шаг…
Я подняла ногу и в этот момент чьи-то руки схватили меня и я неуклюже свалилась на тропу.
— Йена! — щеку обожгла оплеуха, а надо мной навис странно знакомый темноволосый смуглый мужчина со светлыми глазами, — Йена, ты слышишь меня?
Я грустно улыбнулась.
— Слышу. А толку-то?
Серые глаза опасно прищурились, но мне уже было не страшно:
— Я, кажется, взяла у тебя кольцо. Оно там… - не договорив, я вяло махнула рукой в сторону терпеливо ожидающего моей скорой кончины Гори, - в сумке возьмешь… потом.
— Что, отходить собралась? - ехидно поинтересовались сверху, — может, не стоило её с собой брать?
— Заткнись! - прорычал смуглый мужчина, пытаясь меня посадить. Безуспешно - тело стало ватным и, даже приложив усилия, я не смогла бы удержать вертикальное положение.
И как это мне удавалось до этого…
— Может, вырубишь её? — поинтересовался тот же персонаж - правда, иронии в его голосе резко поубавилось.
Кажется, утро перестает быть томным.
Вместо ответа мужчина наклонился надо мной и внимательно посмотрел мне в глаза.
— Йена… - вновь тихо позвал он, — ты слышишь?
Я слышала. Вот только ответить уже не могла. Меня будто засасывало в землю - в мягкую колыбель, в теплую берлогу. Осень… уже почти осень. Хорошо бы найти себе место между корней, перезимовать, а весной…
— Йена!!!
Я слабо улыбнулась. Всё в одночасье стало не важным - и этот день, и голос, зовущий меня по имени, и легкий ветерок, гуляющий в кронах деревьев этого леса со странным названием.
— Йена!! Я не отпущу тебя, слышишь?
— Я отпущу, — тихо констатировал голос сверху и мир перед глазами поплыл, прежде чем исчезнуть.
Надеюсь, навсегда.
Глава 2. Пара слов о марилонцах
Пробуждение было… лучше бы его не было!
Ежики в горле, видать, наплодили потомство, которое в поисках лучшей жизни и большей жилплощади решило поселиться у меня в голове. Во рту пересохло. В ушах звенело. Рук и ног я не чувствовала и могла только надеяться, что они на месте.
Рядом со мной тихо переговаривались.
— Марилонка, ты уверен? — хрипловатый женский голос был смутно мне знаком, — ты же знаешь, в Валигуре их практически нет.
— Практически, — заметил второй голос, который, как я теперь понимала, принадлежал лесничему.
Так вот кто комментировал сверху!
— Практически, - тем временем повторил Лоен, — как видишь, всё-таки иногда попадаются.
— Не люблю марилонцев, — голос брызнул холодом, — А Майлс в курсе, кто его благоверная?
— Очнется - спросишь, — хохотнул Лоен, — я их сразу обоих вырубил, а то устроили романтик. Потом поговорят.
— Понятно, — ядовито отозвалась женщина, — детки, наверное, загляденье будут. Если будут… - и она замолчала.