Только с рассветом, сызнова в избу вернулась. Подошла к бадье лицо умыть, да чуть было рассудком не поплыла, отражение своё увидав. Рожа чумазая , глаза - что та гривна золотом горят, да голову словно в чан с кровью макнули, волосы что та руда - красные! Шарахнула по бадье с перепугу, та по избе покатилась - воды полная горница, Мурёнка спросонья перепугалась так и прыснула с полатей. Где уж хоронилась не ведомо, но домой с седьмицу носа не казала. Ружка, за верёвку схватилась - удавится хотела, уже и петлю наладила, да не задалось. Из печи словно шар огненный вылетел, пенька так в руках и
вспыхнула. А юркая ящерка обратно в печь шмыгнула, только глаза-бусинки в углях и видно.
-Да что же это такое! Сама шишига - шишигой, людям на глаза показаться соромно, так ещё и в своём дому не хозяйка! - разревелась, остатком верёвки в ящерку кинула. Глазки- бусинки испуганно округлились. Ящерка плюнула огнем в летящую верёвку и завозилась, поглубже закапываясь в угли. Благо на полу вода была, не то пустили бы красного петуха по избе гулять.
Ружка устало опустилась на лавку, потёрла виски и заговорила, впрочем не веря что получит ответ:
-И давно ты тут обитаешь?
Ящерка прикрыла глаза, сливаясь с углями в печи - пустое! Теперь Ружка без труда видела очертания толстенького, черно- красного тельца.
-Или говори, или очаг залью!
Послышался тяжёлый вздох от чего по углям прошла волна жара. Ящерка приоткрыла один глаз, косясь на сидящую девочку и недовольно затрещала. Ружка невольно улыбнулась, но за ковш взялась. Снова тяжёлый вздох и на Ружку обрушились образы: "Лава такая горячая, родная. Змеиные глаза. Приказ, которого невозможно ослушаться. Стылое кирпичное нутро, холодно и тоскливо. Надоедливая девчонка, слишком суетливая и глупая. Та же девчонка, но запах! Запах - чужой, страшный и волнами растекается отчаянье, а за спиной тень Той которую лучше не звать. Досада. И снова образ разгневанного змея."
Ружка встряхнула головой, разгоняя виденья.
-Вон оно значится как! И ручей значит, и змеи - не приблазнились! Всё взаправду было... А тебя соглядатаем приставили... - сказала и замолчала. В ответ ещё один вздох, да такой жалобный, что руки сами собой потянулись дров в печь подбросить - мёрзнет ведь! Ящерка подачку приняла, а Ружка за ветошь взялась. Пусть сама как кикимора болотная, но избу-то в болото превращать не гоже, погром учинённый прибрать надобно.
Пока воду собирала, да прибиралась, всё на печь косилась. Дрова мерно потрескивали, только дрова ли? Ящерка по-прежнему сидела в жерле печи, и уходить похоже никуда не собиралась. Ружка недовольно поморщилась и притащила воды уже для себя, обгоревшую рубаху подумав отправила в печь. Уж и сама помылась и косу переплела, а ткань даже не занялась. Из печки продолжали таращиться жалобные бусинки глаз. Ружка только руками всплеснула.
-Нешто без команды не шелохнешся? А давеча смелая была, вон как самовольничала! Сожги уж её наконец!
Ящерка вздрогнула, аршинный столб пламени копотью осел на глиняном боку печи, а от рубахи лишь горстка пепла осталась.
-Хм, а ты забавная. И как мне тебя звать - величать? А то живём в одном дому, а как тебя окликнуть - не знаю! Не по людски как-то. - ящерка вылезла из углей, приосанилась и ну терещать в ответ, потом примолкла, голову на бок склонила и смотрит на Ружку, дескать , чего молчишь? Спрашивала же, вот и повторяй давай! Ружка невольно хихикнула, того потешно получилось. А когда шутки ради повторить решилась, расхохоталась аж слёзы из глаз брызнули. И то благо, смех-то он от многих горестей спасенье, вот и в этот раз помогло, хоть мысли дурные колобродить перестали.
-Ай, да ладно, посмеялись и будет. Я тебя Егозой буду звать, уж больно ты вертлявая.
На том и порешили, ящерка в печи сидит - бока греет, а Ружка по новой в свитках окопалась всё искала, как себе вид привычный вернуть. Только без толку, видать прабабке Аглаиной чешуёй обрастать не доводилось.
8
Ящерка выглянула из камня ища глазами Змея. Ох, и Вирга здесь... Ладно, подождём, при этой гадюке лучше со своими россказнями не лезть. А чего уж там? И к самому Полозу не больно то хотелось, тем более с таким докладом. Шутка ли? Во-первых, девчонка (назвать её кулёмой больше язык не поворачивался) чуть за грань не шагнула, то-то Вирга бы порадовалась. Во-вторых, сама шпионка неумёха, нарушила приказ Полоза и таки попалась на глаза. А в третьих, ещё и отбрехаться не удалось, выболтала всё что знала.. Хорошо хоть, девчонка не больно-то в душах видеть научилась, не то всё до мельчайших подробностей бы разглядела... Прямо как Полоз.... Гребень на спине приподнялся, как шерсть у той - мохнатой, когда первый раз в подполе столкнулись. Стра-а-ашно...