- Раньше не знала, зачем в Лесу живешь, а теперь поняла. Мочи нет, на людей смотреть! Злые, да глупые!
Только Аглая отчитала: глупые, мол? Может и глупые. Да ей ли, Ружке, судить о злобе да глупости коли сама дальше своего носа не видит. И по малой толике обо всех судить берётся. Не учили, дескать, Боги нос задирать. Али Веды плохо читала? И не тому, мол, она Аглая её учит, чтоб людей чураться. Люди злые ли, добрые ли – но Богов дети. Слабые? Да. А слабым помощь, да защита нужна. Только не любя, и себе помочь не сможешь, не говоря уж о других.
Замолчала. И Ружке сказать не чего, сидит косу теребит – стыдно.
Аглая глянула, рассмеялась:
- Косу то не тронь – оторвёшь! - но потом уже серьёзно добавила: - Вот как в Силу войдёшь, увидишь… Жила тут. А мне от жилы далеко отходить нельзя, потому как своей Силы мало, и люди тут ни причём.
Больше к этому разговору Ружка никогда не возвращалась, но от людей бегать перестала.
***
Незаметно запасы душистых вязанок прочно обосновались по углам, да вдоль стен, оттеснив нехитрую утварь. Рушники же ещё матушкой вышитые перекочевали в ларь, под окно. Густой травяной дух, казалось, пропитал всё вокруг. Но Ружке нравилось, а Мурёнка не возражала. Иной раз расшалится, отгрызёт ветку и ну её по горнице гонять, подкидывать. Ей забава и Ружке веселье.
А давеча дядька Селиван заглянул, да так и застыл столбом на пороге. Брови аж до клобука доползли. Ну, чисто лесовик поутру в овражке пойманный. Ружка в том овражке цветок занятный нашла, сидела корешки подкапывала, думала в огороде посадить. А тут глядь – лесовик, ну и ухватила за бороду шутки ради, вот шуму то было!!! До сих пор смех разбирает, и тут не удержалась, прыснула в кулак, да потом спохватилась. Разве дельно над гостем потешатся? Споро переложила заготовленные пучки трав с лавки, расчищая место гостю, начала собирать на стол. Староста откашлялся, но говорить ничего не стал. Обвёл горницу взглядом, махнул рукой вознамериваясь выйти, да в последний момент остановился, как бы решившись на что-то:
- Мир твоему дому, хозяйка. – а сам в глаза не смотрит. Ружка усмехнулась, но ответила как принято:
- И тебе мир, дядько Селиван. Проходи, не стой в пороге. Я вот квасу налила, попил бы, а то жара нынче.
Староста присел к столу, стянув клобук, ухватился за кружку, как за соломину, радуясь возможности оттянуть неизбежное. Ружка же устроилась напротив, не сводя с гостя глаз. И вдруг почуяла и чужой стыд, и смятение, да так явственно словно бы своё собственное, казалось ещё чуток и всё несказанное услышит.
Сморгнула, прошло наваждение. Задумалась, веды вспоминая. Вроде и писано было, будто можно в чужих головах как в свитках читать, да только давным-давно, то умение среди людей пропало. Надобно Аглаю порасспросить, глядишь, и расскажет поподробнее. Да так её эта мысль захватила, что и про гостя позабыла.
А староста, наконец, решился, да лучше б молчал, только настроение испортил:
- Руженька , доченька, мы с твоим батькой друзьями были. Сколько вместе пережили, всё и не упомнишь. Друг за друга завсегда горой стояли, и за тобой вот отцу твоёму приглядывать обещал. Дык, к чему я веду-то, девонька… - Ружка отвлеклась от своих размышлений и взглянула на старосту, да так что его озноб пробрал.
Староста поёжился, но продолжил.
- Ты не серчай только, девонька. Тётка твоя скоро приехать должна, ты бы собирала пожитки потихоньку. Потом-то второпях и позабыть чего можно.
- А с чего мне пожитки собирать? – Ружка облокотилась на стену, и сложив руки на груди, насмешливо взглянула на старосту, изогнув бровь. Да тут же, опомнилась, опустила глаза долу - Я никуда не собираюсь. Да и батюшку коли вернётся, кто встречать будет?
-В своём ли уме девка?!? – староста от возмущения покраснел, не привык видать, что ему перечат - Кого ты встречать собралась? Почитай четыре месяца прошло! Был бы жив, давно бы вернулся! Зима на носу! А тётка, какая ни какая - а родная кровь, без куска хлеба не оставит. Тем более не с пустыми руками идёшь! Пойми, не протянуть тебе зиму, сама сгибнешь и скотину загубишь. Ни сена ведь не заготовлено, ни зерна. Одна ерунда на уме! Или думаешь этим прокормиться? - смахнул пучок со стены, куда только стыд давешний подевался.