– Да не бойся ты так, – мужчина тихо рассмеялся, поймав её за запястье и заставляя выйти из-за своей спины, – они не кусаются, по крайней мере до тех пор, пока я не прикажу. Вот, посмотри, они не такие уж и страшные…
Он попытался подтолкнуть её к ним поближе, но девушка отчаянно замотала головой и, развернувшись, снова юркнула к нему за спину.
– Какая же ты пугливая. Ладно, идём дальше.
Всю остальную часть пути она шла, прячась за его рукой и сжимая пальчиками зелёный рукав. Девушке отчаянно хотелось закрыть глаза и не смотреть, но оставаться в неведении было ещё страшнее.
Они шли по просторному подземному коридору, выложенному красивым, шершавым на ощупь камнем. Ход уводил всё глубже под землю, однако здесь не было ступеней и идти приходилось осторожно. Камень слабо светился в темноте, и, хотя света было совсем немного, девушка отчётливо видела даже каждую ресничку в уголках глаз идущего рядом мужчины. Под ноги она предпочитала не смотреть, уже из страха напугаться ещё больше. Коридор казался ей почти бесконечным…
Но вот впереди свет стал ярче, и они вышли в просторный зал, залитый настоящим солнечным светом. Элеан сначала попыталась найти взглядом окна, но убедившись, что их нет, так и не нашла источник этого света. Казалось, он льётся отовсюду, с потолка, из стен и даже от пола. Но как девушка ни вглядывалась, она так и не поняла, откуда именно. Сам же зал показался девушке просто огромным, хотя она быстро поняла, что это просто прихожая. Пол здесь был выложен светлым мрамором, по стенам шли красивые узоры в виде растений и цветов, а куполообразный потолок напоминал синее небо с бегущими по небу барашками облачков. Даже двери, ведущие из этого зала, были арочными и очень красивыми. Девушке ещё никогда в жизни не доводилось бывать в таком красивом помещении.
– Ну, вот мы и пришли, – мужчина улыбнулся и отступил немного в сторону, – надеюсь, тебе здесь понравится…
Девушка снова перевела на него по-детски широко распахнутые глаза, но ответить не успела, где-то в соседней комнате послышались звонкие голоса и шелест ткани, а через несколько мгновений в зал выпорхнули три девушки в пышных, красивых платьях до самого пола. Они были очень миленькими и так обаятельно улыбались, что Элеан даже забыла испугаться, хотя звона каблучков или шелеста шагов различить не смогла. У всех трёх были красивые миндалевидные глаза с вертикальными зрачками, но после пережитого девушка уже не обращала на это внимания.
– Ваше Величество, наконец-то вы вернулись, – защебетала та, которая оказалась рядом с ними быстрее остальных, у неё был звонкий, как журчание ручейка, голос, – а мы уже начали волноваться.
– Но я же ушёл не один, Кати, – мужчина снова мягко улыбнулся, – повода за меня так беспокоиться не было и нет.
– Но вы сами знаете, как опасно покидать замок со столь малым сопровождением, – возразила вторая, с густыми каштановыми кудрями, ниспадающими до самого пола, – особенно вам…
– Я уже вернулся, оставим эту тему, – он обернулся и вытолкнул девушку немного вперёд, – позвольте вам представить Элеан – нашу… гостью. Я бы очень хотел, чтобы вы её тут устроили и проследили, чтобы они ни в чём не нуждалась.
– Какая миленькая,– третья и самая младшая радостно захлопала в ладоши,– конечно, мы позаботимся о ней. Не беспокойтесь, ваше величество, оставьте это на нас.
– Я надеюсь, вы будете ей как старшие сёстры. Покажите ей её комнату, искупайте, накормите обедом, в общем, ведите себя как самые радушные хозяйки. А мне надо заняться кое-какими делами, однако как только я освобожусь, так сразу загляну проверить, как идут дела, – он обернулся к Элеан и коснулся пальцами её подбородка. – Доверься им и ничего не бойся. Здесь тебя никто не обидит, потому что такова моя воля. Отдохни, тебе надо придти в себя.
– Хорошо, – девушка впервые за всё это время посмела открыть рот, – я… постараюсь…
– Вот и умница, – он улыбнулся и, отпустив её подбородок, направился в одной из дверей. – Надеюсь, вы подружитесь.
– Какая ты худенькая, – девушки водили вокруг неё хороводы уже более трёх часов к ряду. – Тебя надо хорошенько кормить, чтобы…
– Чтобы потом съесть? – Элеан старалась говорить полушутливо, но страх всё равно где-где, но прорывался.
Те переглянулись и дружно захихикали:
– Мы не едим людей… это всё сказки… даже Его Величество,… по крайней мере, мы об этом не слышали…
Потом та, которая была постарше, и которую король назвал Кати, взяла нить разговора в свои руки: