Однако сейчас громадные кольца дрожали, а между чешуйками посверкивали арбалетные болты. Сильное, гибкое тело было иссечено мечами и истыкано копьями, кровь стекала на траву и впитывалась в землю, а затуманенные болью глаза уже закрывались. Змей сотрясался от боли, он выгибался и бился, ломая тонкие ветки кустов и молодые деревья.
– Орм! – Элеан не помня себя, побежала через полянку к змею, протягивая к нему тонкие ручки. – Орм!
Она обхватила громадную шею и попыталась притянуть змеиную голову к себе, но гибкое чешуйчатое тело выгнулось, едва не опрокинув её на траву.
– Орм! Орм, прекрати, не двигайся! Ты теряешь кровь, твои раны надо обработать!
Она кричала, но змей, словно не слышал её, он бился и извивался до тех пор, пока не упал обессиленный на траву. По огромному телу пробежала волна дрожи и неожиданно оно начало меняться, уменьшаясь прямо на глазах. Ещё минута и перед девушкой на земле лежал распластанный Король, чьё тело было истыкано болтами, а одежда залита кровью. Девушка всхлипнула и перевернула его на спину,… узкое лицо было смертельно бледно, а глаз закрыты… казалось он даже не дышал…
– Орм! Орм! Орм!
Девушка тормошила его, она кричала и почти плакала, она хотела лишь одного – чтобы он открыл глаза,… но мужчина не отзывался и был словно сломанная кукла. Чувство опасности стегнуло по нервам, и Элеан вскинула голову,… один из Охотников держал направленный на неё арбалет и был готов вот-вот выстрелить…
– Не стрелять! – суровый голос Роберта де Сагано прозвучал подобно удару хлыста, и все замерли. И люди и змеи, все замерли напротив друг друга, а старый Охотник стоял и смотрел на коленопреклонную девушку,… его лицо… оно было таким неуверенным,… словно сейчас он хотел поверить и не смел. – Кто ты, дитя?!
– Я, – она прижала к своей груди голову Змеиного короля и гневно взглянула на старого охотника, – я его жена!
– Кто твои родители?
– Честные люди!
– Где же они сейчас?
– Они умерли, сгорев в собственном дому… – она отвернулась и прижалась щекой к забрызганному лбу возлюбленного, – а теперь вы забрали у меня и его…
– Знаешь ли ты свой род?! – старик смотрел на неё и его взгляд был словно бы бесконечно далёк.– Откуда пришли твои родители?!
– Издалека. Я была совсем ребёнком, когда потеряла их.
– Ты всегда была похожа на свою мать, ведь так?!
– Да… откуда вы… – она неуверенно оглянулась на старого Охотника, и под её пристальным взглядом он как-то осунулся и постарел.
– Она была настоящей красавицей… впрочем,… я сам виноват, что она сбежала с тем мужчиной. И это страшная ошибка, что нам довелось встретиться при таких обстоятельствах. Я вижу, ты действительно любишь этого мужчину, как твоя мать любила того безродного мальчишку…
– Не смей так говорить о моих родителях! – глаза девушки сверкнули неподдельной яростью. – Убирайся отсюда! Убирайся отсюда, человек с душой шакала, не смей осквернять этот лес своим присутствием! Убирайся, пока тебя не убили, ибо я отдам этот приказ без всякого угрызения совести. Ты потерял свою дочь и разрушил жизнь своей внучки, так убирайся же отсюда в свою нору! Ты ничтожный и злой человек! Убирайся!
И старик опустил голову, он отвернулся и медленно, словно лишившись всяких сил, побрёл прочь, а вслед за ним те немногие из Охотников, кто остался в живых… Они уходили, израненные и усталые, но они были всё-таки живы… А король… король лежал на траве бледнее самой Смерти.
– Орм… – по щекам девушки потекли слёзы, – Орм… не умирай,… прошу тебя…
Воины стояли, замкнув вокруг них круг и молча взирали на своего поверженного, но несломлённого короля. Медленно подошёл прихрамывающий на две лапы пёс, он едва передвигался, клонясь к самой земле. Его шерсть была запятнана кровью, и в глазах плескалась бескрайняя тоска. А Элеан плакала, тихо плакала на окровавленной груди, сжимая хрупкими пальчиками истерзанный камзол и не желая, всё ещё не желая верить…
– Я дождусь тебя… там…– последний вздох жизни сорвался с бледных губ и умчался прочь. Сильное сердце больше не билось.