-Просто помочь. Вы хорошо знаете эти края. Знаете их историю. Ваша помощь была бы неоценимой.
-Наймите себе специального человека, пусть он вам и помогает камушки разглядывать. Мой ответ – Нет.
-А вы упертая, барышня…– насмешливо сказал Велимор. – Ну, хорошо… я надеялся, что у нас хоть как-то дело сдвинется с мертвой точки, но видимо не судьба.
-Да, видимо.
-И все же, Варя, подумайте. Я, конечно, найду человека на ваше место. Но только представьте – пещеры, неизведанные глубины. Мало ли что там может быть. Для вас такая возможность будет единственной на ближайшие пять лет. И вы от нее так просто отказываетесь?
-А не надо пробовать купить меня. Я не Вовка Субботин.
-Сдался вам Владимир, Варя!– раздраженно бросил Велимор.– Он сделал выбор, так смеритесь.
-Он не был таким. Я знаю, кто он, и что может. Поэтому буду ждать, когда он поймет свою ошибку.
-Это просто потрясающе…– усмехнулся мой собеседник и прикрыл лицо рукой.– Любая на вашем месте, была бы готова не то, что помочь мне, но даже работать со мной и дальше. А ваши мысли занимает ваш друг детства и чистота души. Потрясающе…
Он засмеялся и в его голосе, и улыбке промелькнуло что-то такое… от чего мне стало не по себе. Что-то нечеловеческое. Ощущение было страшным и неприятным.
-Просто подумайте о моем предложении. Я не пытаюсь вас купить Варя. Я мужчина честный и готов ждать сколько угодно. Возможно, сейчас вы настроены враждебно, но со временем смените гнев на милость. Тогда поговорим об более приятных вещах. Сейчас же я предлагаю вам отличный шанс для вашей будущей учебы.
Я зайду к вам через неделю.
-Заходите.
Больше я не сказал ни слова. Велимор встал, слегка наклонил голову и вышел за дверь, в прихожей, он попрощался с моей бабушкой, сославшись на срочные дела. Завелся мотор противной иномарки и все звуки стихли.
Бабушка зашла на кухню и удивленно посмотрела на меня.
-Варя, ты вот опять наговорила человек гадостей? Он ведь такой учтивый....могла бы и помягче. Он тебе все-таки жизнь спас…
-Ба, не надо на меня давить. Ты знаешь, что я его терпеть не могу.
-И все опять из-за Вовки! – бабушка рассерженно села рядом со мной. – Варя, да пойми ты, детство кончается. Дружба перерастает в другое русло. Вовка может и дурень, но посмотри, как ему повезло! Какой опыт получит. Опять же родителям поддержка на старости лет.
-Не поняла… то есть я тебе мало помогаю?!
-Да ты что? Сядь, Варвара!
От такого властного окрика, я машинально опустилась обратно на стул.
– Ну что ты к словам цепляешься?– упрекнула меня бабушка. – Он хороший человек. Хороший! Из-за того что он предложил Вовке работу, он не может стать врагом номер один!
-Вовка меня продал ему!
-Так ты на кого сильнее сердишься-то?– удивилась бабушка – Определись уж. Если на Вовку, то сердись себе на здоровье. Причем тут Велимор Александрович? А если на него, то за что?
-Я…не знаю я за что! Просто он плохой! Я это чувствую.
-Ох, Варька…– вздохнула бабушка. – Ну и каша у тебя в голове…
Я промолчала. Над бабушкиными словами надо было подумать, конечно, но сама мысль о том, чтобы принять такого типа, как Велимор, была для меня тошнотворна.
Пока бабушка готовила ужин, я вышла на крыльцо и, опустившись на табурет, рассеяно смотрела, как по небу плывут тяжелые дождливые облака. На кого я больше сердилась… да на обоих. Вовка друг… конечно, он поступил гадко, но все же, друг. Какой бы ни был. А этот Велимор… зачем он вообще сюда приехал?! У нас было все хорошо, пока не появился этот человек со своими грандиозными планами! Возможно, я не могла смириться с тем, что люди оказываются не такими, какие они есть всю нашу сознательную жизнь. Бывает, что один единственный случай меняет человека на другого. И тогда нет уже друзей, есть просто разные люди с разными понятиями о жизни. Стоит ли на это обижаться…? Не знаю… и стоит ли обижаться на тех, кто показал эту сущность? Стоит ли?
-Ой, да что за глупость…– пробормотала я, и потерла переносицу.
-Привет…– послышался голос из-за калитки. Я удивленно подняла голову, но никого не увидела. Обувшись в тапочки, я вышла за дверь и на лавочке обнаружила Вовку.
-Ну, здоров… давно ты тут сидишь?
-Пару часов,– тихо проговорил Вовка.
-А где же твой железный друг?
-Оставил дома… мало ли.
Я фыркнула. Подумаешь, очень мне надо трогать его груду железа.
-Так чего приехал. Я тебя давно не видела. Думала, заработался.
-Я в городе был… там дела…
-А-а…– протянула я, многозначительно. – Ну да, ну да…
Снова молчание. Разговор явно не клеился, и я не особо была этим разочарована. Мне даже показалось странным, что я так отстраненно думаю о Вовке, как о друге. Как будто и не было его в моей жизни.
-Я слышал про Полину…– наконец сказал он. – Ты вообще как?
-Ну как видишь, хорошо,– едко проговорила я.– Скажи спасибо своему денежному мешку, спас меня.
-Да, он мне рассказывал…
-Да что ты говоришь,– усмехнулась я. – Значит, я все еще вхожу в его планы?
Вовка резко поднялся и зло посмотрел на меня. Я опешила и даже не успела отойти от Вовки.
-Зачем ты так?
-К-как?– заикаясь, проговорила я.
-Делаешь вид, что тебе плевать! Мне плохо не меньше твоего!
-Да что ты?!– вдруг рассердилась я.
-Представь себе! – сказал Вовка, – я день и ночь думаю, о том, что поступил плохо. Да, я предал тебя. Ты ведь это хотела услышать, да? Так слушай! Продал за бабки и мотоцикл. Но не потому, что не дорожу тобой! Хватит уже облаков Варя! Надо жить настоящей жизнью. У меня родители и недостроенный дом. Кредитов хоть задницей жуй! Да, я купился на деньги! Но не потому, что стремился тебя продать… не потому…
Вовка отступил от меня и сел на лавочку. Голова повисла безжизненно и безнадежно. В сердце кольнуло укором. Конечно, виноват, но что послужило мотивом…
Я вздохнула и тихонько села рядом. Я слегка похлопала Вовку по плечу, а он вдруг повернулся и, схватив меня в охапку, обнял и просто зарыдал. Он переживал куда больше, чем я могла подумать. А я ведь думала, что все куда проще. Значит, все-таки Велимор был не прав… человек сам выбирает, каким ему быть и каким остаться.
-Ладно, Вов…все хорошо. Перестань.
Вовка отсел от меня и наспех вытер заплаканные глаза. Этот разговор был явно продуман и проигран в душе много раз. И какими силами Вовка пришел сюда и сказал об этом, ведомо только ему. Но он молодец. Не испугался.
-Я…я даже перед родителями извинился. На коленях по двору ползал.
Я невзначай обратила внимание на его джинсы– колени протерлись, дорогая вещь была испачкана безнадежно.
-Мама расплакалась. Отец… отец сказал, что оба хороши. Простили… и я им благодарен.
-И…ты ждешь, что я тоже тебя прощу?
-Да ничего я не жду, – устало обронил он, – я пришел и сказал, все, что хотел сказать. Ты знаешь, каково мне. Не думай, что все хорошо и безоблачно. Мне, правда, было плохо.
-Я видела…
-Простить или нет, это твое дело. Просто… а, ладно.
Вовка вдруг встал, махнул рукой и, закинув куртку на плечо, поплелся домой. Я рассеяно смотрела ему вслед.
***
Среди ночи я отчетливо услышала шипение. Затаившись под покрывалом, я смотрела в проем двери. Наконец из темноты показалась настороженная гладкая голова с раздвоенным языком. Змея была не маленькой. Она подползла к кровати, на кончике хвоста волоча за собой колечко. Оставив подарок на месте, змея поспешила ретироваться. Я как была в пижаме и в тапочках, с фонариком в руках, кинулась за ней. Шипение послышалось на улице, и я выскочила во двор. Беглянка, ползла вдоль по улице, не смущаясь фонарей. Забыв про осторожность, я кинулась за ней. Молчаливая погоня, привела меня к реке. Фонарик метался по песчаному берегу. Наконец я нашла еле видимый след и поспешила за ним. Я почти настигла ее, но легкий бульк, сообщил мне о том, что она поспешила переплыть на ту сторону. Запыхаясь, я рассерженно топнула ногой. Я-то надеялась выяснить, кто столь щедр ко мне. В голове мелькнула мысль, что можно переплыть реку. Хотя здравый смысл утверждал, что в темноте, не видя противоположного берега, я скорее утону, чем достигну цели.