-Как вы меняете внешность?– вдруг спросила я.
-Это легко. Змеи умеют сбрасывать кожу…– улыбнулся он. – Мой настоящий облик… несколько специфичен для верхнего мира.
Я замолчала. Что делать? Болтать дальше?
-Я вижу что вам тяжело сейчас принять решение, Варвара, – наконец сказал Полоз. – Но даю вам время подумать.
-Почему для вас это так принципиально?– вспыхнула я.– Есть много девушек! И еще больше тех, кто за деньги сделает все что угодно!
-Но вас деньги не манят…
-То есть…– презрительно усмехнулась я.– Вы просто боитесь, что вас будут обворовывать?
-Скорее пренебрегать,– поправил Полоз. – Такое уже было и я не сторонник убийств молодых девушек. Я эстет. И очень сильно огорчаюсь, когда юная особа разлетается на части в тугих змеиных кольцах…
-Я вам не подойду.
-Вы ошибаетесь.
-Нет. Ошибаетесь вы. – зло сказала я. – Если вы так уверены, что сможете меня забрать, я бы на вашем месте просто заломила себе руки за спину и по маковке чем – нибудь огрела.
Полоз усмехнулся.
-Я не могу Варя. В моей власти лишь сманить человека. Но никак не взять его силой. К тому же ты сама придешь ко мне. По собственной воле.
Я позволила себе рассмеяться.
-Да что вы говорите? Мне больше интересно, с какой стати вам так нужна я? Вы сказали это не месть. Отлично, значит, я как бы ничего никому не должна.
-Вы потомок моего брата. В вас есть часть его силы. А когда вы родите мне наследника, то моя сила увеличится многократно. Это всего лишь борьба за власть. В моем царстве суровые законы. Вы мне нравитесь Варя, правда. И постараюсь сделать для вас многое, прежде чем вы испустите свой дух.
Я окаменела. Слова застряли в горле. Что можно было сказать на такое?! Ты мне нравишься, ты прикольная, но это бизнес и ничего лишнего. Так получилось.
Видимо работа мысли очень хорошо отразилась на моем лице. Полоз оскалился в улыбке. Желтые глаза, не скрываясь, разглядывали меня, как рентген.
-Вы драматизируете, Варвара. У вас в запасе будет как минимум пару веков. Вы должны будете привыкнуть к месту обитания и… стать не совсем человеком.
-Что будет, если я откажусь?– сипло спросила я. – Что? Убьете меня?
-Нет. Я знаю, как вам дорога бабушка…
Руки затряслись, как в параличе. Никогда бы не подумала, что сердце может так часто стучать. Спина покрылась испариной.
-Не …посмеешь…– отрывисто сказала я.
-Почему же нет?– удивился Полоз. – Сделаю. И сделаю быстро. Могу хоть прямо сейчас.
Я стояла столбом.
Он подошел ближе и, обойдя меня, стал за моей спиной.
Трава покрылась инеем, там, где он стоял…
-Варя, давайте вы подумаете еще раз. Вы ничего не потеряете. Наоборот. Вам станут доступны все тайны этого мира. Вы будете богаты. И если хотите, то и знамениты. Быть известным археологом? Не этого ли вы хотели? Открытия будут самыми потрясающими. Вас узнает весь мир.
В его голосе слышалось шипение. Руки, которые легли мне на плечи, были мертвецки холодны. Я заплакала… позорно и бесповоротно слезы хлынули из глаз.
-У тебя больше не осталось союзников Варя. Ты осталась одна. Жизнь твоя или милой старушки?
Полоз отошел от меня и направился к берегу.
Раздался звук мотора. Лодка пересекала реку.
Я осела прямо на речной берег и запустив пальцы в песок, ревела навзрыд.
***
Утро в больнице, где лежала Поля, было странным. А было оно странным вот почему – молодая девушка, которая поступила не так давно на лечение, весь вчерашний вечер требовала, чтобы ей предоставили телефонный звонок. И требовала очень настойчиво. Кричала, что от этого жизнь человека зависит. Заведующий отделением решил предоставить ей такой звонок. Но утром.
Что хотела сказать Поля, требуя этот телефонный звонок, никто не знал. И никто больше не узнает – утром Полину нашли в женском туалете, задушенную.
О том, что случилось с Полей, я узнала утром в субботу. Тетя Марина рыдала так, что было слышно всей деревне. А потом уже и соседи узнали. Слухи быстро разносились. Кто-то уверял, что Поля сама руки наложила на себя, кто говорил, что убили ее. Была и совсем странная версия, что это ее бывший жених выследил и от ревности шею то и свернул.
А вот моя версия была иной… Поля знала что-то. И это знание было оплачено ее жизнью.
Возможно, она знала, как мне помочь…? Только откуда? Мог ли Полоз ей растрепать такую тайну?
Поля была падка на деньги и на красивую жизнь, могла согласиться на условия нечисти, и узнать, как будет проходить ритуал. Могла и узнать то, что знать было не положено. А тут я приехала к бабушке… вот и получилось, что Полина стала не нужна.
Сказать, что я считала себя виноватой, значит, ничего не сказать. Три невинные жизни висели на мне ярмом. И чтобы к ним присоединилась моя бабушка… никогда.
-Варя!
Бабушка позвала меня с кухни.
Я вздохнула и направилась к ней.
-К тебе Вовка пришел.
-Зачем?– удивилась я.
Интересно было, чего это Субботин забыл у меня с утра пораньше. Про Полю пришел поговорить?
Я босиком вышла на крыльцо и увидела Вовку, который сидел на лавочке все так же в старых джинсах – обрезках, и застиранной черной майке без рукавов… тот самый прежний Вовка.
Я приблизилась к нему и молча села рядом на лавочку.
-Привет.
-Привет…
-Как там твои дела? Бизнес?
Вовка скривился и махнул рукой.
-Не поняла. Все так плохо или ты даже не интересуешься?
-Я решил… свою долю оставить и подписал договор на отказ от претензий. Так что Велимор теперь полноправный владелец добычи ископаемых на карьере.
Я удивленно вскинула брови.
-Надо же… с чего это вдруг?
-Не знаю…
-Да ладно комедию ломать,– фыркнула я.– Ты про Полю слышал, вот и в штаны наложил.
-Ничего подобного!– вспыхнул Вовка.
-Ну, испугался,– сжалилась я. – Вов, ты не хуже меня понимаешь, кто виноват в смерти Поли, так ведь?
Вовка молча, кивнул.
-Мне надо тебе кое – что рассказать…
***
"…на завтра были назначены работы по разработке пещер и началу добычи. Вовка должен был заехать в офис и забрать бумаги и договора. Однако Велимор настоятельно не рекомендовал далекие поездки, тем более в город. Его секретарь, мол, все подготовит и сам привезет. Почему Вовка не послушался, он не знает, однако именно это непослушание стало в своем роде, судьбоносным.
Вовка припарковал свой мотоцикл около огромного зданиями с офисными помещениями. Затем поднялся, чуть ли не на самый последний этаж и прошел к кабинету, где был офис его партнера.
Дверь была не запертой. Очевидно, здесь не предполагали, что кто-то сможет зайти в здание и шариться в любом понравившемся кабинете.
Как только Вовка открыл дверь офиса, то ладони его немного вспотели. Везде, где только можно, на стенах, на коврах, в мелких статуэтках и картинах, была змеиная тематика… ковер был похож на змеиную шкуру, на некоторых стенах была ручная роспись, изображавшая змей, мелких золотых статуэток в форме змей было куда больше.
Первая мысль Вовки, что мало ли какие увлечения у человека. В конце концов, есть хобби. Он любит змей. Странно, но у богатых свои причуды…
Документы лежали здесь же на столе. Вовка уже хотел взять их, но за дверью услышал подозрительное шипение. Шипение приближалось, и Вовка просто нырнул под большой массивный стол. Сердце у парня выбивало дробь и грозилось поломать ребра.
Дверь отворилась. По ковру бесшумно заскользила кожа… Вовка почему-то сразу определил, что это была именно змеиная кожа. Но какая должна быть змея, если шипение такое громкое…?