Махнул. В кого-то попал. Ускорился. Еще час марафона, с прыжками, уклонами и ножевыми атаками.
– Полоз, я не хочу тебя расстраивать, но такой темп я могу держать еще минут тридцать. Потом меня догонит основная масса аборигенов. Долго нам еще до точки?
– Долго, не расслабляйся!
– Нужен финт ушами. Какие будут предложения?
– Будем искать горшок!
– Какой в пень, горшок?
– Не какой, а чей? – поправил меня Полоз.
– И чей же?!
– Какого-нибудь лепрекона.
– И на хрена он нам?
– Желание загадаем! Ускорение на сорок пять градусов влево. Дистанция триста метров. Пошел!
Через озвученные триста метров Полоз меня остановил.
– Наклонись и подними горшок над головой.
Хватаю тяжеленный горшок и вскидываю его как кубок победителя. В пяти метрах от меня останавливается лидер преследователей. Через тридцать секунд к нему присоединяются еще четверо, потом еще трое, а потом основная масса злобных карликов.
Увидав горшок, эта вонючая, в прямом смысле, банда не стала атаковать, а рассредоточилась вокруг меня. Радиус окружения составил пять метров. Плотность кольца – две злобные рожи на один метр.
– Кто, мать вашу, потерял горшок? – громко спросил я.
Лепреконы молча переглядывались.
– Вы оглохли оптом?
В этот момент сквозь подельников просочился самый скверный легкоатлет и проскрипел.
– Чего ты хочешь, смертный?
– Твое имущество?
– Мое. Чего ты хочешь?
«— Полоз, я чего хочу?
– Спроси: про нашу цель».
– Не так давно…
– «Чуть больше трех часов назад»
– … чуть больше трех часов назад тут прошел валлиец. Меня интересует – с какой радости вы ему помогаете?
– Для чего тебе это? – спросил хозяин горшка.
«— Можешь сказать правду».
– Мне нужно его убить.
– Убить?! – удивленно переспросил лепрекон, а по рядам его соплеменников пошел ропот. – А почему ты хочешь его убить?!
«— Он враг моего Хозяина.
– Чего?!
– Саня, повтори: он враг моего Хозяина".
– Он враг моего Хозяина, – цитирую я.
Мой ответ ввел моего собеседника в ступор. Остальная банда начала поглядывать влево от меня. Видимо, там скрывался кто-то, кто командовал ими.
«— Старейшина, выходи. Я знаю, что ты тут. Повтори».
– Старейшина, выходи. Я знаю, что ты тут, – ору я.
Кольцо лепреконов слева от меня разошлось, и в разрыв вошел еще один карлик. Чуть крупнее остальных и, судя по седой бороде, старше основной массы.
– Откуда ты знаешь, что я тут? – пробасил он.
– Сказки читал, – соврал я.
– Сказки, – хмыкнул он. – Допустим. Чего ты хочешь?
– Я уже спросил у хозяина горшка: почему вы помогаете валлийцу?
– А ты действительно хочешь его убить?
– Да. Могу поклясться.
Судя по моим ощущениям, Полоз тихо покидал мое тело. Покидал через правую ногу в землю.
– Чем ты можешь поклясться? – задумчиво спросил Старейшина.
– Могу именем Бога моего. Могу именем Хозяина.
– Именем Бога можешь не клясться, – усмехнулся он. – Эта клятва нечего не стоит даже среди христиан. Клянись именем Хозяина. Кстати, – встрепенулся он, – как его зовут?
В этот момент Полоз вынырнул из земли, и обвился вокруг Старейшины. Его голова замерла напротив лица лепрекона.
– Сам догадаешься или тебе подсказать?! – ласково прошипел он.
– Змей!!! – в ужасе выдохнули карлики и ломанулись от нас в лес.
В отличие от своих собратьев Старейшина решил не сдаваться без боя и укусил Полоза. Попытался укусить. Именно о попытке укуса мне сообщил скрежещий звук зубов о металлическую поверхность.
– Не берегут островитяне драгоценную зубную эмаль, – грустно сообщил мне Змей, наблюдая за потугами лепрекона прокусить его шкуру. – Не устал еще, болезный?!
Лепрекон тихо выл, шкрябая зубами по шкуре Полоза. Я огляделся, убедился, что в пределах видимости лепреконов нет, бросил под ноги горшок и спросил у Полоза:
– Слышь, Хозяин ползучий…
– Звучит как оскорбление! – рассмеялся Змей.
– Вот именно, – поддакнул я. – Я чего хочу спросить, а эта старая сука Бетти, слив нас лепреконам, неужели не предупредила о том, кто идет?
– Хороший вопрос, – согласился Полоз и сразу же переадресовал его Старейшине: – Так, грызун-переросток, заканчивай меня щекотать и скажи нам: почему ты не знал – кто именно к тебе придет?
– Нас никто не предупредил, – испуганно прошептал лепрекон.
– Не понял, – изумился Змей, – вас кто-то предупредил, что за валлийцем кто-то придет. При этом этот кто-то, не сказал ни кто именно, ни для чего?!
– Да, – Старейшину начало потряхивать.
– Ты чего-нибудь понял? – спросил у меня Полоз.
– Видимо, их использовали «втемную». Вероятнее всего, был приказ прикрыть валлийца и завалить его преследователя. Так, Старейшина?
– Да, – выдохнул он.
– Полоз, – я внимательно посмотрел на лепрекона, – а чего его так колбасит?
– Это я из него всю энергию высасываю! – похвастался Змей.
– Не пересоси, вурдалак. Он нам нужен в сознании!
– Не боись, – успокоил меня Полоз, – Засядько свою меру знает!
– Опа! – удивился я. – Откуда эту байку знаешь?
– Не важно, – отрезал Полоз и расслабил хватку. Старейшина кулем упал к моим ногам. – Продолжаем разговор.
Он хвостом перевернул лепрекона на спину, а потом усадил на задницу.
– Значит так, недомерок. Мы сейчас задаем тебе кучу вопросов, а ты на них отвечаешь быстро и правдиво. Начнешь врать, и в твоем стаде освободиться вакансия старейшины. Я понятно говорю?
Тот вяло кивнул головой.
– Вопрос номер один: кто вам велел прикрыть валлийца?
Лепрекон, вздохнул, но ответил:
– За полгода до начала этой войны, – начал он рассказ, – ко мне пришли двое. Имен я не знаю. Мне без надобности. Эти двое показали символы христианской веры и сообщили, что скоро будет война. В этой войне нам предлагалось выступить единым фронтом с ними.
Я собрался задать вопрос, но Полоз чуть качнул головой, и я промолчал.
– Я отказался воевать, – продолжал Старейшина, – хотя молодежь жаждала боя.
После долгого торга мы согласились на роль прикрывающих. Прикрывать, как вы поняли, нужно было наших солдат от воздействия вашей нечисти.
– Скажи мне, мой острожный друг, а с чего ты решил поддержать христиан и выступить против нечисти? – поинтересовался Змей.
– Они убедили меня, что ваши религии и ваша нечисть представляет для нас большую опасность.
– Наши религии не несут для вас опасности, – возразил я.
– Это ты так думаешь, смертный. Вслед за вами приходят ваши духи. А потом и религии. Религии начинают бороться с нежитью, но от этого страдаем только мы. У вашей нежити уже иммунитет.
– Так договоритесь с нашими, – предложил я.
– Что?! – вскинулся он. – Договориться!!! Как можно договариваться с этими убийцами?! Они идут, как лесной пожар! После них не остается никого!!!
– Слышь, карлик вонючий, чего ты несешь? Наши всегда предлагают договориться, прежде чем нападать. Немцы могли договориться, но сглупили. Что мешает вам?
– Германцы!!! – взвыл он. – Смертный, ты знаешь, что осталось от Германской нежити? Ничего. Только сказки и легенды! Ваш долбанный Кощей вырезал всех. Всех! Даже гномов!!! И это не только в Германии. Во всей Европе такая картина. Выжили только те, кто принес Кощею вассальную присягу! Остальных нет!!!
– И в Сербии? – удивился я.
– Ха, Сербия! – зло усмехнулся он. – Сербы – это те же русские! Как только ваши подошли к границе, сербская нежить тут же примкнула к ним. Без присяги.
– О безвинно убиенной европейской нечисти поговорим потом, – решил я вернуть разговор в нужное мне русло, сделав для себя отметку – расспросить Полоза о геноциде. – Как те, кто пришел к тебе, отдавали распоряжения?
– От них приходил посланник. Он указывал на цели и сообщал время.