– Кого мне нужно убить?
– Попробуй меня, – с улыбкой ответил Карп.
Существо повело плечами и подняло мечи.
– Приготовься…
А Шуровкин атаковал. Первый же выпад копьем, и на роже соперника шикарный порез. Карп начал в своем духе: подленько, без предупреждения, жаль, что не со спины.
Противнику это не понравилось. Он зарычал, встряхнул головой и следующий выпад Карпа принял на мечи.
Я отпрыгнул назад, чтобы не попасть под удары. Полоз и Смерть так и остались на месте, демонстрируя вялый интерес к схватке.
А схватка набирала обороты. Шуровкин бешено атаковал, удерживая крупного противника на дистанции. Тот успешно отбивался, но сократить дистанцию не мог. Если бы не одержимость, я бы не смог разглядеть выпады и удары поединщиков. Все происходило крайне быстро.
Обманка со стороны Карпа, и красный балахон был разрезан по диагонали. Монстр взревел. И пошел в атаку. Карп пятился, но дистанцию держал твердо. От соприкосновения копья и мечей взлетали искры.
Тут Шуровкин словно споткнулся, в его обороне возникла маленькая брешь, в которую тут же сунулся «англичанин». Как оказалось, это была ловушка, о чем поведал сам монстр, снова взревев и потеряв один глаз. Тот самый, что был закрыт бельмом.
Наблюдая за действиями «монаха», я уловил алгоритм его движений. После увода удара копья в сторону, он делал полшага вправо, и в этот момент его шея (на мгновение) оставалась открытой.
Ткнуть туда копьем Шуровкин просто не успевал, а я решил попробовать.
Очередная атака, клинки в сторону, шажок, и мой нож втыкается «англичанину» в шею.
– Наконец сообразил! – рычание Шуровкина.
Крик и прыжок назад – реакция монстра.
– Полоз, а твой-то, такой же подленький, как и ты! – смеется Смерть.
– Наследственность… – улыбается Змей. – Саня, коль ты вписался в разборки, будь осторожен. Противник может напасть на тебя!
И эта падла не заставила себя ждать! Три гигантских прыжка в обход Карпа, и товарищ «англичанин» попытался разрубить меня пополам. Бешеным тушканчиком я прыгнул назад и заверещал дурным голосом:
– Николаич, прикрой!
Ныряю под защиту Шуровкина.
Следующий выпад «монаха» был остановлен Карпом.
Противник снова сманеврировал назад, выдернул из шеи мой нож и швырнул его в нас. Шуровкин пригнулся, а я, еще не поняв, что делаю, спокойно поймал его, вытер об штаны и приготовился еще раз «порадовать» супостата точным броском.
– Однако! – пробурчал Карп, пораженный моими действиями.
– Сам в шоке, – отзываюсь я, внимательно следя перемещениями монстра.
– Ну, вылитый ты! – усмехается Смерть.
– Мутировал! – гордо заявляет Полоз.
– Обманка, – командует Шуровкин и идет на сближение.
Я делаю замах, показывая, что собираюсь метать нож. Замах длинный, медленный, из-за уха, чтобы и дурак догадался о моих намерениях. Дурак догадался, дурак приготовился, дурак пропустил колющий удар копьем в живот.
Карп тут же ушел влево, я – вправо, одновременно метнув нож.
Противник молча вытерпел оба ранения, но один меч выронил. Он выдернул мой нож и бросил его себе под ноги. Наука пошла ему на пользу.
– Соображает, тварь, – скалиться Карп.
– Слабеет, сука, – мой комментарий на упавший меч.
– Не вздумайте трогать его железку, – подсказка Полоза.
Я снова стою в полутора метрах позади Шуровкина, и мы опять идем на сближение. А из ран «англичанина» медленно течет черная слизь. Вонища усилились.
– Полоз, – ору я, – долго нам его еще мордовать?
– Его нет. А его подельников долго!
– Кого?!
Вместо Змея «ответил» наш поединщик. Вокруг него завертелся смерч, лежащий меч нырнул внутрь закрутившего вихря, а Полоз быстро сместился к нам.
– Теперь, Андрюха, будем биться всем кагалом и в полную силу!
– Ты о чем?!
Смерч исчез, а над нами громыхнуло. Еромыхнуло так же, как в Еермании, когда прорвав заслон нашей нечисти, в этот мир пришли демоны.
– Твою мать!!! – заскулил я.
– А ты о чем?! – вопрос Карпа в мой адрес.
– Сейчас узнаешь, – я сплюнул.
– Ты опять обманула нас, Смерть!!! – проревел появившийся вместо старого поединщика новый. Громила семь-на-восемь с характерными рогами на башке.
Глава девятнадцатая. Поцелуй Смерти
– Снова ты, – в сторону Полоза рычит рогатый.
– Снова я, – улыбается Полоз.
– А это кто? – спрашиваю я.
– Один из заместителей Сатаны. Тварь, которую я не могу завалить уже более семисот лет, – поясняет Полоз. – Уж больно шустрый он.
– И ты тут, смертный! – заметил меня заместитель. – Ублюдок, которому я с удовольствием вырву сердце! Червь, который осмелился бросить вызов моему Господину! Тварь, которая…
– Ты филологический факультет не заканчивал? – перебил я рогатого.
– Что? – не понял тот.
– Ты так образно и красиво обзываешься, что создается ощущение, что образование у тебя филологическое.
Рогатый секунд тридцать недоуменно смотрел на меня, потом «ожил» и рассыпался в новых угрозах и оскорблениях. Говорил он долго и без повторов. Минут пять. Наконец выдохся и закончил:
– Я сожру твою печень, а из костей сделаю дудку!
В памяти всплыло бессмертное творение Роджера Желязны, и я ответил так же, как и его герой:
– Дудка будет хреновой, а от моего цирроза у тебя будет несварение!
Я скосил глаза в сторону Полоза, ожидая его реакции, но обнаружил, что Полоз и Шуровкин отошли на пару метров и, не обращая внимания на наш диспут, о чем-то жарко спорят.
– … и это предлагаешь мне ты?! – уловил я возмущенный возглас Змея. – Ты, иерарх православный, вообще луга попутал?!!
– А выхода другого нет! Он же сразу ляжет!
– Пусть ляжет! Он воин!
– Но ты уйдешь!
– Не первый раз!
– А что скажет твоя подруга? – не сдавался Карп.
– Она поймет.
– А у Сашки спросить?
– Командиры, вы о чем? – заволновался я, поняв, что речь идет о моей судьбе.
– Саша, заткнись! – велел мне Полоз.
– Я разорву вас обоих… – вспомнил про них рогатый.
– И ты варежку прикрой, – ответ Карпа. – У нас тут военный совет. Потом будешь в красноречии упражняться…
– Я… – попытался продолжить тот, но его заткнула Смерть.
– Лучше помолчи, – процедила она.
Полоз подошел ко мне, пристально поглядел на меня и медленно заговорил:
– Саня, у нас тут небольшой вопрос интимного плана: ты как долго жить собираешься?
– В смысле?! – офонарел я.
– В прямом, – он вздохнул и продолжил: – Видишь ли, как только мы сцепимся с прибывшим гражданином, – Полоз кивнул на рогатого, – ты проживешь минуты две, не больше. После твоей героической гибели я тоже уйду в Срединный мир ждать следующего носителя. Но наши с тобой жизни дадут Шуровкину возможность завалить этого козла. Не перебивай, – остановил он меня. – На время схватки ты будешь простым смертным. Я буду биться сам. Таковы правила игры, и я не в силах их изменить.
– А-а-а-а-а…
– Вот так вот, друг мой, – вздохнул Полоз.
– У-у-у-у-у… – мне категорически не хотелось умирать, но сказать что-либо я пока не мог.
– Правила поединка я изменить не смогу, но есть возможность сделать так, что мы оба выживем…
– О-о-о-о-о… – продолжил я радовать окружающих своим красноречием.
– Но есть одна маленькая заковырка, – закончил Полоз.
Я глянул на Шуровкина, тот очень жалостливо смотрел на меня. Взгляд на рогатого – тот смотрит заинтригованно.
– И в чем подлянка?
– После смерти ты не попадешь ни в рай, ни в ад, – вместо Полоза ответил Карп.