Шли долго и муторно. Приходилось перешагивать через множество кореньев и постоянно следить за тем, чтобы не отстать от своей проводницы. Солнце уже поднялось довольно высоко и начинало немного припекать. Однако, тень от деревьев хорошо защищала нас от прямых лучей. На открытое пространство выбрались лишь однажды. Но быстро преодолели его и вновь оказались под защитой леса.
Помимо драконов в долине водились еще большие, хищные птицы с бурым оперением. Они летали над кронами и высматривали себе быструю добычу. Змей в это время суток видно не было. Эти ползучие промышляли все больше по ночам. Зато трехглазые манэки с шипастыми хвостами и когтистыми лапами в любой момент могли наброситься на нас с Самари.
У водопада произрастал очень редкий кустарник. Он сейчас как раз цвел. Пыльца при малейшем дуновении ветра вырывалась наружу и уносилась воздушными потоками к воде, окрашивая последнюю в алый. Однако, водоем был такого цвета всегда. Природная краска настолько сильно въелась в камень, что он создавал иллюзию, «раскрашивая» воду изнутри. На дне и уступах скалы, по которой стекала кристально чистая вода.
— Какой чудесный аромат, — на миг прикрыв глаза и принюхавшись к витающему в воздухе запаху, проговорила я.
Птицы громко щебетали свои песни. Яркие бабочки порхали от цветка к цветку. Я на мгновение даже забыла, зачем пришла в это волшебное место.
— Пройдем еще немного, — проговорила Самари, разрушая очарование, которым окутал меня алый водопад. — Нам нужно подойти вплотную. А потом ты ступишь на воду. Если, конечно, магия природы позволит тебе это сделать. Ведь некромантам в два раза сложнее это сделать.
Я изумленно взглянула на остроухую магессу. Неужели она только что серьезно это сказала?
— Пройти по воде? — нерешительно переспросила ее. — Как?
Словно подслушав мои слова, из недр водоема выпрыгнула огромная пятнистая рыба. Она воинственно взмахнула своим черным хвостом и с громким плеском снова скрылась в воде.
— А она плотоядная? — осторожно уточнила, так как Коара не собиралась прояснять мне суть только что произошедшего.
— Кто? — Женщина вскинула светлые брови. — Холли, о чем ты?
— Эм… — не совсем понимая, что происходит уже сейчас, выдавила из себя. — Тут только что плескалась большая рыба. Бурая, с черными пятнышками на теле и черными же плавниками и хвостом.
— Точно? — недоверчиво промолвила магесса. — Странно, я ничего такого не видела.
— Но я видела ее! — воскликнула, указывая рукой на самый центр своеобразного озера.
И тут мое внимание привлекла морда той самой рыбины, которая подплыла к самому берегу. Мы как раз стояли неподалеку, и в том месте можно было, приглядевшись, рассмотреть дно с красивыми ракушками и камешками. Только вот все мое внимание было приковано отнюдь не к ним.
— Да вот же! — вновь повысила голос и кинулась к воде. — Самари, смотрите! Неужели вы не видите? Она же такая огромная…
— Про кого ты говоришь? — нахмурилась Коара. — Холли, с тобой все в порядке?
— Как… — я по-новому взглянула на существо, которое, будто издеваясь, начало пускать пузыри. — Вы разве не видите?
— Нет, — покачала головой Самари.
Она все-таки подошла ко мне и с участием стала рассматривать то место, где уже вовсю плескался чешуйчатый негодник. Его длинные, белые усики исполняли свой собственный танец.
— Быть может, это хранитель алого водопада? — предположила эльфийка. — Правда, я даже не представляю себе, как он выглядит. Но знаю одно: Викару До приходит только к избранным. Как уж он выбирает достойных, не ведаю. Да только если это действительно он, тебе очень повезло, девочка.
Я сидела на корточках и наблюдала, как Коара опускает в воду руку. Как большой рыб отпрянул в сторону. И как потом вернулся на свое место, едва конечность незваной гостьи была извлечена наружу. Я попробовала проделать тот же трюк и с удивлением поняла, что от меня сбегать никто не собирается. Более того, мне доверчиво ткнулись головой в ладонь и начали стремительно менять цвет на желтый. Причем полностью.
— Смотрю, вы подружились, — одобрительно протянула магесса Земли. — Как мило.
У меня появилось странное чувство. Будто мне что-то хотят сообщить. Или предостеречь. По крайней мере, для меня эта информация явно являлась очень важной.
Я, как загипнотизированная, глядела на… Викару До и медленно погружалась в его сознание. Кольцо. Золотое, обручальное. И в то же время не оно, потому что от него фонило огненной магией. Алая лента проделась через украшение и завязалась на сложный узел. Череп. Точнее целый скелет. Золото в его челюстях переплавляется в маленькую стрелу.