Меня несказанно радовал тот факт, что я смогла установить мысленную связь с, по сути, призраком. Но где гарантия, что он не обманул меня? Но почему-то мне не хотелось об этом думать. Он знал то, что знать никак не мог. Что не знал даже мой отец. Такие мелочи, как разговоры в столовой на тему истории, с первого взгляда кажутся обыденными и временами занудными. Кто руководил институтами, почему кому-то удалось побыть в кресле ректора дважды… Тогда даже мне не было до этого никакого дела.
— Моя магия защищает тебя от посторонних глаз… — заверил меня лорд Трион, когда я в нерешительности остановилась у лестницы. — Ты под моей защитой. Но только для тех, кто понятия не имеет, что и где искать.
Прямо как та история с переодеваниями на ярмарку. Впрочем, сейчас мне предстоит очень опасная миссия. И вот, что меня смущает: почему в эту авантюру втравили именно меня?
— Ты- его суженая, — проговорили в ответ. — Тебе и искать способ вернуть своего жениха. Вас обручил сам Харт. Между вами особая связь. И именно тебе вытаскивать мага из беды.
А что это за беда такая, мне так и не сказали. Хотя, я и сама уже догадывалась, что случилось. Шеннон пропал на несколько дней и не давал о себе знать именно после свидания (не сомневаюсь, оно все-таки произошло) с леди Корнэн. И больше его никто не видел. Стало быть, она с ним что-то сделала или как-то на него повлияла. А потом спрятала, когда повисла угроза, что ее деяния окажутся раскрыты. Приворот. Других вариантов нет. Странно, что папе и его подчиненным так и не удалось вывести ее на чистую воду.
На улице было холодно, но я не обращала на холод никакого внимания. Так же, как и на тот факт, что меня умудрились вывести через черный ход. Абсолютно незаметный ни со второго этажа (где в колонну был встроен стационарный портал), ни со двора, где я оказалась, пройдя сквозь образовавшийся в каменной стене проход. Кладка просто-напросто отъехала в сторону, а потом, как ни в чем ни бывало встала на место. И все это без шума. Про тайную лестницу и секретный коридор умолчу. Я была удивлена, и это мягко сказано.
Холодный ветер окончательно растрепал и без того спутанные волосы. Во рту пересохло. Интересно, кто-то из стражников уже обнаружил мое бегство? Если верить лорду Триону, то я должна была прошмыгнуть мимо них незаметно. Кстати, не лучше было бы предупредить папу о том, куда я направляюсь? А куда?.. Этого я и сама не знала. В картинную галерею, а там…
Добраться до здания Института благородных магов мне было не суждено. Клайв Трион сказал свернуть с дороги и немного углубиться в парк. Там я нашла статую какого-то важного для истории Объединенного государства мага. Запомнила только, что жил он лет двести назад и что звали его Линкан Грэм. В общем, под этим каменным монументом располагался очередной потайной ход. Открывался он с помощью секретного слова «портрет», сказанного на древнеэльфийском языке. Ну, и парочки пассов руками.
Признаюсь, мне было не легко произнести пароль так, как полагается. Но с третьего раза мне удалось понять природу этого своеобразного заклинания и проникнуть внутрь темного, сырого коридора, в который прошла прямо через постамент статуи. От меня требовались решимость и отвага. Поэтому все страхи я усердно гнала прочь.
Эта история мне все больше не нравилась. Но задумываться о том, что или кто управляет моими действиями, было некогда. Куда попаду, и что будет, когда я окажусь перед портретом убитого ректора?
— Зажги пульсар Смерти и продолжай путь, — проговорил лорд Трион, едва я оказалась отрезана от остального мира и погрузилась в кромешную тьму.
По спине пробежал холодок. Я знала, что от меня требуется, однако мне стало не по себе, когда осознала, что, по сути, оказалась заперта в этом бесконечном подземном, каменном, замкнутом пространстве.
Когда фиолетовый шар размером с мою голову зажегся и осветил своим тусклым светом проход, мой взгляд первым делом наткнулся на толстый слой паутины и пыли. Потом в поле моего зрения попала дохлая мышь, которая уже высохла и больше напоминала лепешку.
— Оживи ее и сделай своим питомцем, — усмехнулся мужской голос, которому, по-видимому, не пришелся по вкусу мой интерес к бедной зверушке.
А что такого? Вдруг эта бедняга потом отплатит мне добром? В конце концов, у меня в Киасе не так много союзников.
Нужное заклинание сразу же всплыло в моей больной голове. Я была уверена в своих силах и правоте. А вот кое-кто невидимый — не совсем. Так что оживляла Фрэнки (это имя я сразу же дала своему умертвию) под гнусную ругань лорда ректора. Видите ли, в учебном заведении нельзя содержать ничего такого. А то, что в нем содержатся тварюшки (например, леди Корнэн и те, кто ей помогают) похуже моего маленького мыша, это так, досадное обстоятельство, с которым мне сейчас и предстоит бороться.