— Господин Риелийский, я ничего Вам не показывал, и вообще, меня в кабинете не было, — спокойно произнес Патаник, аккуратной стопкой оставляя напротив меня листы пергаментов. — Списки рынков, на которых были приобретены ингредиенты. Так как Вас временно отстранили от расследования, я решил сам лично заняться им в обход… Прошу прощения, в Ваш обход и в обход Главы. Я был уверен, что Вам это пригодится.
А я был уверен, что мои люди — лучшие и самые преданные. Но вслух лишь сухо ответил:
— Патаник, я в долгу у тебя.
— Нет, господин Риелийский, это я в долгу перед Вами, — улыбнулся следователь. — За то, что тогда дали мне шанс и приняли в свою команду. За то, что всегда помогали и поддерживали. За то, что поверили в меня и в Мадэо. Он, кстати, сейчас принесет недостающие документы. Мы с ним успели обследовать только четыре из семи рынков, где закупались ингредиенты для создания артефакта. И составили списки тех, кто приобрел ресурсы.
— Вы с Мадэо единственные, на кого я здесь могу положиться, — хрипло отозвался я, ощущая огромный прилив благодарности к своим подчинённым. — Патаник, я… Я не умею хвалить и благодарить, ты это знаешь.
— И не нужно. Я просто делаю свою работу, — улыбнулся по-доброму Патаник. Затем оглянулся на дверь и произнес тихо: — Меня здесь не было. И Вас!
Я ухмыльнулся, произнес заклинание для создания полога невидимости и, прихватив документы, покинул ведомство.
Осталось три рынка. Из предыдущих четырех удалось выявить шестнадцать подозреваемых. И неизвестно, сколько их окажется еще. Как все успеть? Еще и ауру придется проверять, ведь только на внешность полагаться нельзя — ее можно изменить с помощью зелья морфинга.
У меня оставалось пять дней. Всего каких-то пять дней до того, как мою невесту определят в карцер и прилюдно обвинят в госизмене. Хотя, нет. Пять дней до того, как обнаружат иллюзию Айрин в темнице. И где-то еще день до определения ее реального местонахождения со всеми последующими вытекающими.
Более семи часов я потратил на изучение двух рынков. Ноги гудели от усталости, а голова пухла от количества информации, которую еще следовало обработать. Последний же, третий рынок, оказался совсем крохотным, внушая мне облегчение, моральное и физическое.
Расспросив торговцев, я понял, что покупатели на этом рынке в основном старушки — ведьмы из близлежащих поселков, которые приобретают в основном лишь травы. Потому и ресурсами для артефактов здесь не промышляли.
Позднее я встретился с Мадэо и Патаником, и вместе мы взялись за список подозреваемых. Вначале действовали методом исключения, ходя по домам и задавая наводящие вопросы. Приходилось действовать незаконно, под чужой личиной. Но это требовалось лишь для того, чтобы меня не вынудили окончательно сложить полномочия. Мадэо и Патаник не нуждались в смене облика, поэтому работали в команде, как и ранее, не вызывая подозрений.
Каждый раз, с каждой новой открывшейся дверью, мой дракон принюхивался, пытаясь распознать ауру и уловить знакомый отголосок. Но каждый раз нам не везло…
Осталось четыре дня. Нервы натянуты до предела, словно стальные канаты, грозящиеся лопнуть вот-вот…
Осталось всего два. И если здесь нам не свезет…
Вернувшись к одному из торговцев для уточнения адреса одного из покупателей (да здравствует система безопасности государства для продажи опасных ингредиентов), мне указали на домик на отшибе. Выстроив портал, я мгновенно переместился по нужным координатам.
Впервые за все время расследования дверь никто не открыл. Конечно, хозяин мог быть абсолютно невиновным и просто отсутствовал в данный момент дома. Но что-то внутри подсказывало, что, наконец, я в нужном месте.
Сердце билось в груди так быстро, словно я вот-вот решу загадку века. Вскрыв дверь отпирающим заклинанием, я вошел в дом. Внутри было просторно и…пусто. Из мебели лишь стол, стул и кровать.
— Не густо, — хмыкнул я. — И как же ты живёшь здесь?
Осматривая дом, я заметил кое-что интересное — остаточную ауру от недавно закрывшегося портала. Присел на одно колено на дощатый пол и прислонил ладонь к доскам. Прикрыв глаза, дал понять дракону, что нужно взять след.
Дракон учуял недавнее присутствие владельца дома. Того, кому принадлежала пуговица. Того самого ублюдка, что похитил Айрин.
— Нужно спешить, пока аура совсем не исчезла, — прорычал я, понимая, что вновь нужна помощь Патаника — он первоклассно угадывал с координатами портала.
По моему призыву Патаник прибыл ровно через минуту.