— Приближаемся к замку, миледи, — донёсся до меня грубоватый голос Кастеля, старшего из стражей. Мне он так и не сказал свое имя, но я подслушала его разговор с Атреем и услышала, как он его называл. Не знаю что за табу у стражи на имена, но, видимо, это одно из правил, которое мне неизвестно.
Мы вышли на небольшой пригорок, и перед нами предстал замок во всём своем великолепии. Это, скорее, небольшой город, огражденный каменной стеной с большими воротами. Замок стоял на небольшом возвышении, а вокруг него выстроились разномастные постройки. Везде сновали люди, и стоял жуткий гам. Мы спустились с холма и прошли через ворота. Вблизи все казалось еще интересней. Эльфы, одетые в разные яркие наряды, заинтересовано на нас глядели, некоторые занимались торговлей и выкрикивали что-то на незнакомом языке. К нам то и дело подбегали дети и хотели меня куда-то увести, но Элиот с Кастелем пристально за мной следили и не давали потеряться.
— Кажется, мы попали в какой-то фантастический фильм, — восторженно крикнул Стефан, иначе здесь было ничего не слышно.
— Да, того и гляди выскочит дракон и все здесь спалит, — съязвила я.
— Вообще-то драконы — очень мирные создания. И огнём пользуются только в целях самозащиты, — сказал Элиот таким тоном, словно я глупость сморозила.
А у меня уже второй раз за день отвисла челюсть. Прекрасно, тут ещё и драконы есть.
— Мне безусловно здесь понравится, — чуть ли не подпрыгивая от возбуждения произнес Стефан.
Да, думаю, он нашел свое место в жизни. Осталось надеяться, что и я его найду.
Наконец мы прошли через всю эту разномастную толпу, и перед нами во всей красе предстал замок правителя Атрии — величественное строение из белого камня, с несколькими башнями, на крышах которых развивались флаги, а балконы украшали существа похожие на горгулий.
— Ого, вот это да! — кажется, у меня закончился словарный запас, но я даже не представляла до этого момента, как все серьезно.
— Да, это невероятно. Надеюсь, и внутри он будет не хуже, — Стефан с воодушевлением оглядывал замок.
— Пойдёмте, мы проводим вас к королю, — прогремел над нами голос Кастеля.
Я неуверенно улыбнулась ему, и мы прошли через ворота замка мимо двух стражников, которым кивнул Кастель. Никаких лишних вопросов, нас не скрутили по рукам и ногам. Думаю, это хороший знак.
Мы шли по замку и наши шаги эхом разлетались по коридорам. Меня начала бить мелкая дрожь, и я нашла руку Стефана в поисках спокойствия. Он ободряюще на меня посмотрел и сжал мою ладонь.
Наконец мы подошли к большим дверям, около которых стояло ещё двое стражников.
— Мы к королю. У нас важное сообщение, — произнес Кастель, и стражи внимательно на нас посмотрели. Они были такие же высокие, как Кастель и Элиотю. Они одеты в похожие доспехи, и лица их почти ничего не выражали, кроме некоторой неприязни, словно мы нарушили их покой.
— Проходите, — резким тоном произнес один из них, и нам открыли двери.
Пред нами предстал огромный тронный зал. На потолке висели большие люстры украшенные какими-то кристаллами; на полу, как и везде, была выложена плитка. Так же здесь находилось несколько массивных колон из белого камня, а напротив нас стояли два трона. Один пустовал, а второй занимал мужчина лет пятидесяти, светлые волосы которого чем-то сцеплены на затылке, что позволяло прекрасно видеть его эльфийские уши. Лицо покрывала лёгкая щетина, прямой горделивый нос и такие же прямые губы растянулись в доброй улыбке, а темно-синие глаза, словно заглядывали мне прямо в душу. Я была очарована им и чувствовала исходящую от него силу и мощь. Он определенно обладал некоторой харизмой и энергией.
— Добро пожаловать в Атрию, Алиссия Грэм. Я тебя давно ожидаю.
Откуда он знал мое имя? Я неловко топталась на месте, и король, видимо, заметив, что я не собираюсь подходить ближе, встал со своего трона и двинулся нам на встречу. Я опасливо посмотрела на Стефана, но он лишь улыбнулся и крепче сжал мою руку.
— Не бойся, я не кусаюсь, хотя некоторые утверждают обратное. Но ты не доверяй сплетням. У нас тут всякое болтают, — он рассмеялся и, наконец, сравнялся с нами. Широко разведя руки, притянул меня в свои объятия, от чего я долго не могла прийти в себя. Кто бы знал, что король эльфов на самом деле такой добродушный и милый. Наконец он отпустил меня и с добродушной улыбкой произнес:
— Меня зовут Бартен. Я — король Атрии. Очень рад, что ты добралась к нам в целости и сохранности.