Аня, в свою очередь, была рада, что ее не казнили.
— Он рассказал о нашей беседе? — осторожно спросила она.
— Лишь упомянул, что вы передумали выходить за него замуж, — поник гофмейстер.
— Ох, — Аня пришла в замешательство. Каэль соврал и сказал, что она его отвергла. Почему?
— Простите, Ваше Высочество, — тихо начал Минам, — но я надеюсь, что за время путешествия вы пересмотрите свой ответ.
«Я не возьму тебя в жены», — у Ани перехватило горло.
— Едва ли это возможно.
— Да, наш король грубоватый, громкоголосый, всегда вскакивает и ходит, словно на кого-то охотится. Он чувствует себя ответственным за тех, кто под его защитой. Несомненно, вы слышали о кровавой дороге, которую он проложил через четыре королевства, избавляя их от гнета Джофри, но россказни не совсем верны. Например… — внезапно выражение лица Минама прояснилось, и он взмахом руки указал на маленькую служанку. — Только вчера наш король спас жизнь этой девочке.
Гофмейстер не сдавался и по-прежнему искал невесту своему господину. Аня невольно восхитилась его упорством. Минам чтил своего повелителя и заботился о его счастье.
— Серьезно?
— Да. Марна, расскажи, как было дело. Давай.
Девочка посмотрела на Аню с честностью в широко распахнутых глазах.
— Так и было, принцесса! Я бежала мимо руны. Но король остановил меня! Ваше волшебство могло разорвать меня на клочки.
— Или твои волосы стали бы такими же белыми, как у меня, — не могла не улыбнуться Аня.
Белыми, словно у старой карги или у призрака, как говорили люди. Самой Ане нравились ее волосы. Одной из немногих. Очевидно, девочка не была исключением, поскольку испуганно округлила глаза.
— И впрямь, принцесса!
Аня сочувствовала испуганной служанке, не догадывавшейся, что бояться нечего.
— Скоро я уеду, но ты всегда должна обращать внимание на руны. Они начертаны не просто так.
Девочка засияла и первая из жителей Гримхолда искренне улыбнулась Ане. Не подозревая о ее истинных деяниях, все смотрели на нее с обидой из-за того, что она якобы отвергла их короля.
— Если бы вы погостили у нас, узнали бы повелителя поближе, — не сдавался Минам. — Неужели паук настолько опасен?
— Думаю, да.
— Ваша мать — величайшая заклинательница, как и ваш отец.
— Да, — Аня и сама не знала, почему родители не видели угрозу. — Но защищать их — мой дочерний долг.
Даже если они не хотели ее помощи.
— Разве вы не можете задержаться и отправиться в путь после Середины зимы? До праздника осталось всего две недели.
«Ты не возьмешь меня?»
«Не возьму»
— Думаю, нет, милорд, — натянуто ответила Аня.
— Тогда мне остается молиться, чтобы вы увидели короля моими глазами, — тяжело вздохнул Минам. — Он более терпеливый и уравновешенный, чем…
— Довольно! — разнесся крик меж каменных стен. Каэль отшвырнул стол, и свитки взлетели над ним, как мухи над трупом. — Остальные вопросы могут дождаться моего возвращения. Пошли вон! Или оставайтесь. Мне плевать.
— А еще он очень дружелюбный, — уныло закончил гофмейстер.
Каэль направился к ним. Пока он шел по залу, слуги бежали следом, на ходу помогая ему облачиться в безрукавную кольчугу, стеганую тунику и черный меховой плащ, закреплявшийся на плечах. После они подали Каэлю оружие, которое он вложил в ножны на спине, на поясе и за голенищами. Добравшись до Ани, он был готов к сражению и одет по погоде.
— Мы едем, принцесса?
— Да.
Глядя на его протянутую руку, Аня не сразу поняла, что он хотел взять ее вещевую сумку. Кожаный мешок носился за плечами, но в процессе ожидания она сняла как его, так и накидку.
— О, нет. Спасибо, я не…
Не обратив внимания на Анины протесты, Каэль схватил сумку и обратился к Минаму.
— Если тебе еще что-то нужно, скажешь по пути к внутреннему двору.
И Манаму было, что сказать. Он ускорился, едва поспевая за размашистым шагом Завоевателя.
— Я прошу вас пересмотреть свое решение и не отправляться в путь без сопровождения…
— Не пересмотрю.
— Если не хотите брать придворных, по крайней мере, согласитесь на солдат.
Аня в изумлении посмотрела на Каэля. Он отказался от свиты? Каэль изогнул губы в улыбке, и под его взглядом у Ани перехватило дыхание.
— Неужели меня не защитит столь сильная волшебница как принцесса Ивермера?
Она посмотрела в сторону, лишь бы не видеть его голубых глаз и улыбки.
— Вряд ли тебе вообще нужна защита.
— Единственной угрозой для меня можешь стать ты, — он по-прежнему веселился, но теперь в его голосе слышалось предупреждение. — Она разорвет мое сердце и высосет из меня душу, Минам.