— И почему же ты занял трон? Ведь не потому, что тебя попросили.
— Я думал, что людям необходима защита. Хотел, чтобы они жили свободно и не попали под гнет очередного тирана вроде Джофри, — Каэль с тяжелым вздохом покачал головой. — Но теперь никому не нужен мой меч. Лишь моя печать на указах.
— Значит, ты выбрал пассивный способ правления королевствами.
Каэль не мог не заметить, что Аня поддразнивала его, но и не совсем шутила.
— Пассивный? — прищурившись, повторил он.
— Думаешь, размахивать мечом — волшебное лекарство от всех бед? — улыбнулась она и вновь забрала у него бокал. — Управлять королевством значит убеждаться, что зерно с полей попадает в желудки подданных. Поддерживать мир с соседями, избегать войн и устанавливать торговые отношения, обогащающие жизнь людей. Управлять королевством значит решать, сколько налогов может заплатить человек, чтобы не быть обделенным.
— Я силен в сражениях, не в политических вопросах, — почувствовав себя неудачником, Каэль помрачнел. — Возможно, мне больше подходит роль завоевателя, чем короля.
— Не соглашусь. Я видела, как ты общаешься со своим народом. Ты не обязан сам прорабатывать детали, просто скажи министрам и советникам, какого результата хочешь достичь, — немного нахмурившись, Аня посмотрела ему в глаза. — Почему бы им не разобраться с нюансами? Я никогда не видела никого более осажденного, чем ты в своей же цитадели.
Осажденного. Не врагами. Своими собственными советниками.
— Мне говорили, что так положено.
— Не в Ивермере и не в любом другом известном мне королевстве. Скорее всего, правила устанавливал Джофри. Держал власть в своих руках и никому не позволял ничего решать.
— Советникам проще было ни за что не отвечать, — сказал Каэль. — Чем меньше ответственности, тем ниже вероятность быть наказанными.
— Значит, им с тобой повезло, — прежде чем продолжить, Аня задумчиво отпила вина. — Ты можешь передать часть обязанностей более компетентным людям, но сначала разберись, кто за что отвечает, и справятся ли они.
— Думаю, справятся.
— Остальному не научишься, сидя на троне и слушая отчеты, — кивнула она. — Лучше ездить по королевствам и убеждаться лично.
— Думаешь, люди хотят меня видеть? Они боятся.
— Они тебя любят, — Аня удивленно посмотрела на него и опять нахмурилась.
— Куда бы мы ни приехали, все пугаются.
— Поначалу, — признала она. — Но их страх порожден неуверенностью, и к моменту отъезда они обвыкаются. Люди не знают, чего от тебя ждать. Ходит столько историй о твоей кровожадности…
— И все они верны.
— Во время нашей поездки ты никого не убил.
— Я не убивал с тех пор, как сел на трон и избавил земли от сторонников Джофри.
— Так долго? — выгнула брови Аня.
Каэль был удивлен больше всех.
— Никто не заслуживал смерти. Но я почти не выезжал за стены цитадели. Возможно, в ближайшее время я кого-нибудь убью.
Скривив губы, она снова кивнула. На долгое время воцарилась тишина, пока Аня не прервала ее.
— Я всегда думала, какими родителями станут короли и королевы. Возможно, потому что мои мама и папа…
— Аргумент, — рассмеялся Каэль.
Она толкнула его бедром, игриво упрекая за поддразнивание.
— Я лишь хочу сказать, что Джофри был бы очень жестоким отцом. Думаю, такого родителя боялся бы даже взрослый ребенок. Тебе нужно подождать и дать людям самим увидеть, какой ты на самом деле. Король, который не покарает незаслуженно, но ты должен четко дать понять, за что именно предусмотрено наказание.
Неужели заслужить доверие народа так просто? Показать, каков король на самом деле? Обычно Каэль пугал людей. Но Минам, знавший его ближе всех, не боялся. Аня…наверное, тоже.
Никогда ни с кем Каэль не разговаривал, как сейчас с ней. Никогда не раскрывал о себе столь многое. Но он не знал, чувствовала ли Аня то же самое. Куда бы они ни приехали, Каэль всегда замечал ее тактичность и доброту. Аня выслушивала жалобы людей и деликатно помогала решить проблемы независимо от того, банальными они были или серьезными.
После их разговора о волшебстве Каэль видел, что она старалась не использовать грязную магию. Насколько он знал, со дня отъезда из цитадели Аня не наложила ни одного заклинания. Может, хотела стать добрее?
Каэль задумался, как отреагировала бы Аня, заяви он, что не видит разницы. И тогда, и теперь она заботилась обо всех, кто бы ни встретился им на пути. Аня излучала чистейшую магию еще прежде, чем узнала, что это такое.