Тихая мелодия нарушила тишину. Это Мари, моя подруга и одногруппница. Наша зажигалочка и тусовщица.
- Привет, детка. Свободна? - поприветствовала она меня в свойственной ей манере.
- Привет. Да, конечно, — с грустью посмотрела на часы, а потом жалобно на мультиварку. Вероятнее всего, обеда сегодня у меня не будет.
- Не кисни, по голосу слышу твою меланхолию. Не надумала к нам вечером? Будет весело. Обещаю!
Этого веселья я как раз и боюсь. Оно обычно заканчивается похмельем. Хорошо хоть в своей постели.
- Я подумаю.
- Да ладно, пропустить пару стаканчиков еще никому не мешало. Расслабишься.
Ну да. Там, где пара стаканчиков там и пара бутылочек.
- Давай доживём до вечера, а там посмотрим.
- Говорят, что сегодня напитки дамам бесплатно в баре.
«Прекрасная акция для отчаявшихся студенток», — подумалось мне.
- А не дамам?
- Что?
- Да так, мысли вслух. Не обращай внимания.
- Так вот, придем, накидаемся, может найдем кого-нибудь и уедем…
- Нет.
- Что?
- Я сказала “нет”, — это было сложно, но если этот локомотив не остановить, то найдут нас по кусочкам в каком-нибудь притоне и даже папочка здесь не поможет.
2
Все же, отведав свой кулинарный шедевр из гавайской смеси я довольно развалилась в кресле и листала новый бестселлер знаменитого автора. Заварив себе чашку ароматного кофе, я греясь в лучах заходящего солнца, когда раздался очередной звонок.
- Да?
- Это снова я, — голос Мари звучал приглушенно, а на заднем фоне негромко играла музыка, — Мы в “Кровавой Мэри” с компанией. Грустим без тебя.
- Неужели?
- Ну прости, Анна! - канючила Мери. - Я правда по тебе соскучилась.- Проехали. Я поеду к отцу. Сегодня семейный ужин. Не могу пропустить.
Пара секунд тишины говорило о том, что подруга в таком же шоке от услышанного, как и я от произнесенного.
- Правда, что ли?
Черт бы меня побрал.
- Угу.
- Ну ладно, — вроде бы обижено буркнула она в ответ. - Если что, ты знаешь где нас искать.
Теперь придется тащиться к отцу, чтобы в итоге не оказаться лгуньей. Ой, как непросто это давалось.
Одеть бордовое или… алое… или, может быть, черное с красным. А! Нет, все-таки коралловое.
Нет, я не была фанаткой кричащих кровавых палитр, просто папочка был фанатом артериальных цветов, иногда венозных и капиллярных.
Если играть по правилам мира вампиров, то можно прожить чуточку дольше и не стать объедком на чьем-то столе.
Приглушенный свет фонарей Нью Идена освещал мою одинокую фигурку. Я уверенно дефилировала от такси к особняку по ступеням широкой лестницы.
Отца, конечно же, не предупредила - пусть станет для него сюрпризом столь неожиданный визит.
Не успела поднять руку, для того чтобы постучать, как дверь открылась сама.
- О, дорогая, рад тебя видеть.
- Приветствую, — буркнула я и прошла мимо довольного папочки.
- Ты, как всегда, обворожительна. Винный тебе к лицу.
Тобиас был в своем репертуаре. Всегда обходителен и предупредителен. Обладал нередким среди вампиров даром - обаяния и внушения. Его главный козырь - комплименты. Именно они путь к постели и шее любой представительницы прекрасного пола.
- Я не предупредила. Хотела сделать сюрприз.
- И он удался. Я всегда рад теплой встрече с тобой, моя девочка, — папуля обворожительно улыбнулся, слегка обнажив клыки, — Но прошу не забывай, что в этом городе у меня везде есть свои глаза и уши.
Мы прошли по просторному вычурно богато обставленному холлу в гостиную. Здесь уже собралась наша многочисленная “семья”.
- Дамы и господа, к нам пожаловала моя любимая дочь. Согласитесь, она прелестна, – начал он свою обычную хвалебную песню, — У Анны большое будущее.
Интересно, с чего он это взял? Что-то на лбу у меня не написано никаких особых талантов, разве что в кулинарии. Истинно женское дело, которое вовсе не делает меня исключительной. Хотя скорей всего он имеет в виду цвет моих глаз. Несмотря на то, что я все еще человек, мои глаза имеют необыкновенный фиолетовый цвет. По соображениям отца, это означало, что я обладала каким-то необыкновенным даром, который проснется после обращения. Я же надеялась, что этого никогда не произойдет.
Отец продолжал осыпать комплиментами и говорить о моей уникальности. На неиссякаемый поток лести, я по привычке лишь улыбалась и кивала. Спорить было бессмысленной тратой времени.
- Малышка Анна, — пока Тобиас отвлекся, ко мне подошел кузен. Смешно, но я даже не помнила, как его зовут, — Давненько тебя не видел на наших праздниках. Ты здорово подросла и стала еще краше.
- Мелкий подкат, — от такой дешёвой лести мои глаза непроизвольно закатились.
- Учусь у лучших.
- Тебе следует быть более изощренным и находчивым. Когда-нибудь найдется дурочка, которая поведется на это. К счастью, это буду не я.
- Я умею быть терпеливым.
Хм…
- Это угроза? - я с подозрением покосилась на парня.
Высокий, бледный блондин. Радужка его, почти прозрачных серых глаз, слегка розового оттенка, что говорило о том, что совсем недавно он практиковал с какой-то девицей в кровавые игры.
- Обещание, — его улыбка очаровала бы меня, если не знать с кем общаешься.
- Так как говоришь тебя зовут?
- Макс. Обидно, что такая красавица не знает этого.
Ненавидела этих самоуверенных нарциссов. Их манера превосходства просто бесила.
- Так вот, Макс, шел бы ты… оттачивать клыки на безвольных куклах.
С этими словами я поспешила под крыло отца. Папенька, конечно, тот еще “цветочек”, но хотя бы не мечет взгляд от декольте к сонной артерии и наоборот.
Ужин был мучительно скучным. Гости старательно изображали аппетит, но даже не прикасались к практически сырому мясу.
Стейк с кровью на белой тарелке внушал ужас в мою веганскую душу.
Никакого мяса. Никакой крови. Ничего, что может активировать ген вампиризма. Возможно, это предрассудки, но многие полагали, что это работает. Не то, чтобы я в это особо верила, но рисковать не хотелось.
Я старалась делать заинтересованный вид, попивая вино. Мерло с нотками вишни и лавра прекрасно скрашивало вечер.
- Дорогая, ты сегодня была в клинике? - отец перешел в наступление. Я кивнула, — Что с результатами?
- Они будут завтра.
- О, я давно просил тебя обратить внимание на частную клинику в юго-западном.
- Спасибо, но нет. Это слишком дорого для бедной студентки, — как всегда, постаралась вежливо отказать, не задев честь Тобиаса.
- Пустяки. Ты должна запомнить - мы семья.
- Спасибо, учту.
От продолжения начинавшего раздражать разговора меня спас звонок Мари.
- Я в “Диких волшебницах”, приезжай, — заплетающийся язык подруги еле выговаривал слова.
- Что ты там делаешь? А как же КМ? - слегка задыхаясь спросила я и почувствовала холодок тревоги пробежавший вдоль позвоночника.
- Нам стало скучно с Красавчиком и мы решили продолжить вечер в более приятной атмосфере.
“Дикие волшебницы” - популярный стрип-клуб. В целом там обитала приличная публика, но отморозки тоже встречались. Танцовщицы и музыка, спиртное и парни - секрет успеха заведения.
- С кем ты?
- С симпатягой клыкастиком… О, он несет горяченькое. Подтягивайся, мы ждем.
- Мари, — позвала я, но короткие гудки были мне ответом.
Как же все это мне не нравилось. А у меня, между прочим, чуйка. Подруга даже не догадывается в какие неприятности может попасть.
Тяжело выдохнув, я вымученно улыбнулась хозяину дома.
- Что, так скоро? Но ты не притронулась к горячему!
- Прости, обязательно еще заскочу, — пообещала я, и резво вскочив со стула побежала к выходу.
Даже представить страшно кого имела в виду Мари под “клыкастиком”. Очевидно вампира. Но каждый из них мог принадлежать к одному из девяти кланов. И абсолютно не все отличались спокойным и покладистым характером.