- Зачем, если он ее не любил?
- Она знала, что ему нужна ее помощь.
- Наверное, она его любила.
Жюли печально улыбнулась:
- Больше всего на свете.
- Она была счастлива?
- Она была счастлива, что помогает ему, - медленно проговорила Жюли. Но она хотела, чтобы и он был счастлив.
- Он стал бы счастливым, если бы полюбил ее, - сказала Лекси. - Правда?
- Так она думает.
- Значит, она должна его расколдовать.
- Ты права, Лекси. - Если бы все было так просто...
- А как?
- Она не знает, как, - призналась Жюли.
- Ох, нет, - огорчилась Лекси. - Так нельзя заканчивать. Нужен счастливый конец.
Они немного помолчали, размышляя. Вдруг Лекси подпрыгнула.
- Я знаю, как! - закричала она. Она встала на постели на коленях перед Жюли и взволнованно заговорила:
- У него ледяное сердце, ну так она должна его растопить.
- А как?
- Ну... - Лекси сосредоточенно думала, сдвинув брови. Через некоторое время ее личико просияло. - Я знаю. Она обнимет его крепко-крепко, и горячая любовь из ее сердца прольется в его сердце и растопит его, и тогда он ее полюбит.
Что ж, средство простенькое, но очень действенное.
- По-моему, это отличный конец.
- Это не конец!
- Не конец?
- Конечно, нет, глупенькая, - Лекси захихикала. - Не забывай, что они еще жили долго и счастливо. Теперь конец.
Она улыбалась так торжествующе, что Жюли невольно рассмеялась и крепко обняла Лекси.
- Да, действительно, конец отличный!
Когда вечером Дрю заехала забрать Лекси, Эрик еще не возвращался. Это не удивило Жюли. Ему, видимо, хотелось побыть одному после расставания с Руфусом. Но она не находила себе места в пустом замке и, написав ему записку, поехала в город, к Анне.
Анна как раз закрывала свой комиссионный магазинчик. Жюли помогла ей прибраться, одновременно рассказывая, как прошел день с Лекси, но потом погрузилась в свои мысли.
Анна мягко окликнула ее:
- Жюли, не хочешь поговорить?
Жюли очнулась от своих грез.
- Поговорить? О чем?
Анна внимательно вглядывалась в ее лицо.
- Ну, не знаю. О том, что тебя беспокоит.
- Меня ничего не беспокоит, - ответила Жюли и тут же добавила, противореча самой себе:
- И вообще, это неважно.
Анна села на стул и пристально посмотрела на Жюли.
- Неважно? - переспросила она. - Когда одна из двух моих лучших подруг влюбляется, я считаю, это важно.
Конечно, Анну не проведешь. У нее же дар.
С чувством, близким к облегчению, Жюли глубоко вздохнула и села рядом с подругой.
- Хочешь поговорить?
- Да, пожалуй, - согласилась Жюли. Конечно, она не могла рассказать Анне всего, но все-таки замечательно поделиться хоть частью своих печалей с настоящим другом.
Анна принесла из своего кафе два высоких стакана с холодным кофе и снова уселась.
- Когда это случилось? - спросила она.
- На балу, так думают все на свете, кроме тебя, - Жюли грустно улыбнулась. - А тебя я убедила, будто нюх на истинную любовь тебе изменил.
- Бывает и такое, - пожала плечами Анна.
Жюли порывисто обняла ее.
- В мире множество людей, уверенных, что они никогда не ошибаются, сказала она. - Спасибо тебе, что ты не из таких.
- Значит, я была права, - медленно проговорила Анна. - Ты обручилась с Эриком не по любви.
- Ты, наверное, удивляешься, почему я это сделала.
- Не сомневаюсь, у тебя были на то причины, только, пожалуйста, не излагай их, - сказала Анна. - Мне не обязательно об этом знать. И вообще, меня не это интересует.
Жюли еще немного полегчало. Она знала, что не может предать Эрика; она не могла рассказать подруге, что помолвка - ненастоящая.
- Ты такая великодушная, Анна. Не понимаю, как это ни один парень до сих пор тебя не зацапал.
Анна покачала головой.
- Со мной дело обстоит иначе, Жюли. Я, может, и могу угадать истинную любовь, а ты в нее веришь с такой невероятной силой. Ты, пожалуй, думаешь, что и ,мне предназначен принц.
- Когда он появится, ты по крайней мере сможешь определить, любит ли он тебя, - горько пошутила Жюли.
- А, так вот в чем дело. Ты любишь своего жениха, но не знаешь, любит ли он тебя.
- Он не дает мне особых оснований думать, что любит, - призналась Жюли. - Хотя Эрика не так-то легко понять.
- Это было очень даже легко, в то утро после бала.
Жюли закатила глаза.
- Кроме шуток! Нет, я знаю, что тогда он меня не любил. Но после бывали моменты, когда мне иногда мерещилось... - она умолкла.
Когда Анна снова заговорила, казалось, это давалось ей с трудом.
- Жюли, тебе нужна моя способность? Ты хочешь, чтобы я сказала тебе, любит ли тебя Эрик?
- Ты ведь знаешь?
Анна вздохнула.
- Кажется, да. Хотя, как ты говоришь, Эрика нелегко понять. Но в последнее время я стала яснее чувствовать эти вещи.
Жюли в последнее время тоже получила много ясных намеков, и все они говорили о том, что Эрик отдалился от нее. Было видно, что Анне не хочется рассказывать Жюли о том, что она знает, и тому могла быть только одна причина. Жюли расправила плечи и высоко подняла голову.
- Нет, - сказала она. - Не говори. Лучше мне не знать. Если Эрик меня любит, как будет чудесно, когда он сам признается мне в этом. - Улыбаясь дрожащими губами, она прибавила:
- А если не любит, я не хочу об этом знать. Не хочу терять надежду на его любовь.
Теперь уже Анна крепко обняла ее.
- Ты просто потрясающая, знаешь ли ты это? Не много найдется людей, кто откажется заглянуть в "магический кристалл".
- Все равно, спасибо, что предложила поделиться со мной своим даром.
- Я пока еще не решила окончательно, дар это или проклятие, усмехнулась Анна.
- Надо же! А я как раз думала то же самое о своей любви к Эрику.
Анна снова стала серьезной.
- Надеюсь только, что он знает, какая для него честь - твоя любовь.
- Я уж позабочусь, чтобы он это понял, - сказала Жюли легкомысленным тоном, поднимаясь на ноги. - Пошли, - сказала она и потянула Анну за собой. - Пора ужинать.
Когда она вернулась в замок, Эрик был дома. Он засел в библиотеке видимо, занялся бумажной работой. Было еще не поздно, но Жюли решила подняться к себе в башню.