– Нет, – ответила нянька. – Он поступал гораздо хуже.
– Но что он такого страшного с ними делал? – дрожащим голосом спросила Тассо.
– Вы ещё слишком малы, чтобы знать такие ужасные подробности, – строго ответила Лаура.
– Мы уже взрослые, – дружно запротестовали девочки.
– Асскглас творил ужасающие вещи, которые знать детям нельзя. Но могу сказать одно, за свои деяния он заслуживал самой страшной и мучительной смерти!
Выражение лица няни изменилось. Его исказила маска ненависти и она с размаху перерубила толстую картофелину, словно представив, что обезглавливает тёмного мага. Любопытные сестрички испуганно подскочили и схватились за руки. Снисходительно посмотрев на них, я со знанием дела сказала:
– Джон Асскглас заключил договор с Тёмным Королём и продал ему свою душу.
– Зачем? – в ужасе посмотрев на меня, спросила Тассо.
– Чтобы овладеть тёмной магией.
– Но тогда зачем он убивал детей?
– Чтобы усилить свою магию, маг приносил в жертву невинных детей. За это повелитель даровал ему могущество, с которым не сравнится ни один светлый маг.
– А отец в курсе, что его самая младшая дочь без просу берёт магические книги? – уперев руки в бока, грозно спросила няня.
Сестры замерли с открытыми ртами, ожидая развития событий. Они явно надеялись, что мне влетит за такие проделки.
– Папочка сам позволили мне брать любые книги из библиотеки.
– Но он наверняка имел ввиду не книги о колдовстве.
– Но он и не запрещал мне их брать! – глядя на Лауру, бесстрашно ответила я.
В кухне воцарилась тишина. Мы некоторое время сверлили друг друга взглядами и никто не решался первым отвести глаза. Наконец-то няня сдалась и тяжело вздохнув, сказала:
– Вот почему самый младший и самый любимый ребёнок в семье такой спесивый! Я ведь выкормила тебя своим молоком, ночами не спала, ухаживала за тобой! А ты мне так дерзишь и отказываешь слушаться. Чем я заслужила такое отношение от своей любимой малютки?!
Смахнув слезу, женщина вернулась к разделке овощей. Систематично стуча ножом, она не отводила взгляда от разделочной доски. Почувствовав себя немного виноватой, я слезла с высокой табуретки и подошла к Лауре. Крепко обняв её за талию, уткнулась носом в её пышный бюст.
– Прости нянюшка, я не хотела тебя огорчать. Ты ведь знаешь, как я тебя люблю.
Отложив нож, эльфийка вытерла рукавом лицо, стирая слёзы.
– И я тебя люблю моя крошка. Ты же знаешь, как все о тебе волнуются, а ты как на зло ищешь приключения на своё мягкое место. Неужели тебе мало того случая, когда вы с Нильсом едва не убились в пещерах, пытаясь отыскать пещерного тролля или чуть не потерялись в лесу, разыскивая пикси!? Вот поему тебе не сидится на месте, как твоим сёстрам?
– Они зануды и слишком скучно живут, – фыркнула я. – мне не интересно весь день вышивать или помогать по хозяйству. Уж лучше целыми днями бегать по полям и лесам, разыскивая волшебных существ. Всё-таки их можно продать и выручить хорошие деньги. А какой толк от тыканья иголкой?
– Ты не умрёшь, если ты хоть иногда будешь помогать мне и своей матери с уборкой по дому.
– Для этого есть мои сёстры, а я лучше денег подзаработаю. Маги очень хорошо платят за пикси и мелкую нежить.
После моих слов Нодди и Тассо обиженно надулись. Мало того, что я не слишком лестно отозвалась об их обязанностях, так ещё и разочаровала сестёр, избежав трёпки. Их раздражало, что я нагло пользуюсь статусом младшей и любимой. Но несмотря на этот факт, они любили меня и часто баловали. Я тоже очень любила сестричек и при любой возможности старалась сделать им приятное. Продав очередную пойманного пикси, покупала на вырученные деньги нитки для вышивания или блестящие украшения для них. Несмотря на мелкие разногласия с ними, отношения у нас были очень тёплыми.
За разговорами время пролетело незаметно. Поев вкусного няниного супа, мы разбрелись по своим делам. Мои сёстры пошли заниматься своим любимым занятием – вышивать у камина, а я незаметно улизнув, отправилась к своему другу. Нильс был пастухом и следил за дракончиками на пастбище. Находясь в большом магическом загоне с куполом, они резвились и часто норовили сбежать. Но благодаря зоркому глазу мальчика, это пока никому не удавалось. Постоянно проверяя целостность загона, он внимательно следил за малышами. Но сейчас было время обеда и у дракончиков, как и у всех жителей замка, было время трапезы. Поэтому Нильс валялся на мягкой траве и дремал. Возле него находились остатки явно плотного ужина. Несмотря на бедность хозяина, слуги не голодали, как и все члены семьи. Ели без изысков, но сытно и вдоволь. Благодаря хорошему питанию, четырнадцатилетний паренёк рос крепким и сильным. Будучи всего на год младше за него, с детства водила с ним дружбу.