— Красавица! Какая красавица! — сбоку раздался восхищенный возглас, и тут же передо мной появилась немолодая, вполне себе человеческого вида женщина в белом чепце и длинном платье, будто из другой эпохи, поверх которого был накинут серо-голубой балахон.
— Ох, какая вы худенькая! Какая молоденькая! Босая и почти нагая! — она запричитала, схватившись за голову.
Это почему же я почти голая? Нет, конечно, относительно ее платья до пят мой коротенький сарафанчик и правда выглядел несколько странно… И все же, наверное, лучше обуться.
— Ох, как много я болтаю! Не обращайте внимания! Меня зовут Бренда, я служу этому дому уже три десятка лет, — женщина улыбнулась. — А как ваше имя, дорогая?
— Арина. И я никакая не Тьера Келлберн, — я мотнула головой. — Послушайте, здесь должно быть какая-то ошибка. Я оказалась здесь совершенно случайно и теперь не знаю, как проснуться…
Она перевела взгляд на мою правую руку и тут же мотнула головой.
— Ошибки быть не может, дорогая! На вас кольцо! А значит вы являетесь невестой тьера ра’Раншейр!
Ее слова — как ведро ледяной воды на голову! Невеста?! Какая, ко всем чертям, из меня невеста?! Этого не может быть. Это не-воз-мож-но!
— Ох, великие небеса, он идет… — Бренда тут же уперлась взглядом в пол, а до меня донесся гул голосов и эхо тяжелых шагов.
— Что за ерунда тут происходит…
— Т-ш! — женщина оборвала мои возмущения. — Склоните голову, тьера Келлберн, не смотрите ему в глаза.
Глава 3
Кристиан
Портал в кабинете тьера ра’Раншейр зарябил и исказился, а в следующее мгновение из него появился Десмонд Морран, один из лучших боевых магов столицы, страж в третьем поколении. И сейчас он выглядел неважно. Форменная куртка разодрана, на лице следы грязи, темные волосы спутались и прилипли ко лбу.
— Дес? — Кристиан оторвался от бумаг, лежавших на рабочем столе, устремил свой взгляд, скрытый под черными непроницаемыми очками, в сторону своего помощника. — Я так понимаю, твой выходной удался на славу? И ты спешишь поздравить меня с очередной помолвкой?
Десмонд невесело усмехнулся. Он, конечно, был бы рад не проводить время в свой законный выходной на месте происшествия. С гораздо большим удовольствием он отправился бы сейчас назад в таверну тьеры Сандерс, откуда его и выдернули, и забылся бы там до утра в компании нескольких девиц и с бутылкой отменного рома, но… Но реальность была такова, что отдых и покой только снился.
— Отдохну я на том свете, похоже. О помолвке чуть не забыл! Но, поздравляю, — Десмонд хмыкнул и выложил на стол увесистую папку. — Час назад был сигнал. Еще одна тварь, еще один незаконный портал, северо-восток, почти у самых границ… Здесь записи с опросом очевидцев, образцы почвы, шерсть и даже осколок портала.
Взгляд верховного стража столицы заскользил по строкам. И с каждым прочитанным словом настроение Кристиана портилось все больше. Только этого сейчас не хватало. Тварь размером с коня, крылья в перепонках, львиная грива, ядовитый хвост… Мантикора. Третья тварь за месяц прорвалась в королевство и до сих пор на свободе. Слишком неспокойной стала в последнее время жизнь в королевстве.
— Предпочел бы, чтобы никаких очевидцев не было, — Кристиан проговорил, скрывая раздражение, а затем резко оторвал взгляд от бумаг и захлопнул папку. — Портал уничтожен, но тварь не поймана… Почему?!
— Я появился слишком поздно. Тварь уничтожила всех стражей, от них не осталось вообще ничего, — Десмонд стойко выдержал взгляд начальника. — Скажу тебе, зрелище там… малоприятное. В прошлый раз тварь хоть не тронула никого из местных.
— Займешься этим делом лично. И возьми с собой Аласдера и Райана.
В этот момент на столе поверх всех бумаг с громким хлопком материализовался конверт с гербом королевства.
— Как и следовало ожидать, во дворце уже заинтересовались этим происшествием, — тьер ра’Раншейр процедил сквозь зубы. — И как только избавитесь от твари, составь отчет. Что, как, когда произошло… И постарайся действовать, не привлекая лишнего внимания.
— Если это вообще возможно, — Дес буркнул себе под нос. — Тварь уже создала там столько шума. Будто сам не знаешь, чем все обычно заканчивается.
— Знаю, — Кристиан сухо кивнул. — Поэтому и отправляю тебя.
— Отлично. Пойду обрадую Райана. У него как раз медовый месяц с супругой только начался… — Десмонд усмехнулся и скользнул в портал.