Кристиан вернулся к записям, пытаясь сосредоточиться. Юг, северо-восток, теперь еще юго-запад… Порталы появлялись хаотично. Хоть каждая тварь и являлась якобы случайно, но то, что все нападения связаны, у Кристиана не было никаких сомнений. И каждый раз устранять последствия вторжений становилось все сложнее. Волнения среди населения усиливались… И так патрулирование усилено, каждый портал отслеживается. И все же… Все же кому-то удается обойти все это!
Но поиски того, кто стоял за всем этим, заводили Кристиана в тупик. Он подхватил все еще искрящийся осколок портала и попытался отследить его создателя. Но тщетно. Как и в предыдущие разы, портал будто бы… возникал сам собой, что было невозможно.
Стук в дверь прервал его размышления.
— Тьер ра’Раншейр, — заговорил Эйдан, появившись на пороге кабинета и склонив голову, — Тьера Келлберн только что появилась в поместье. Я проводил ее в малую гостиную.
Наконец-то! Эта девица заставила себя долго ждать, а Кристиан не переносил опозданий. Что он помнил о невесте номер семь? Тьер ра’Раншейр не был с ней знаком. Как и в предыдущие разы, он предпочитал лично не встречаться с ними до момента помолвки. Это было проще. Так… что он помнил о ее семье и про ее отца? Дочь тьера Келберна. Ее отец был единожды женат, в семье было двое детей. Проиграл свое поместье и состояние несколько лет назад. И теперь всеми силами он пытается вернуть утраченное. По этой причине дал согласие на помолвку, как только дочь вступит в брачный возраст. Фактически выдал дочь замуж на возмутительных в высшем обществе условиях, зато его семья получила немалую сумму. Что ж, пока есть такие, как Келлберн, Кристиану не о чем беспокоиться. Он ничем не рискует.
Сколько прошло времени с предыдущей свадебной церемонии? Чуть больше двух лет? Или трех? Сколько ему еще терпеть все это с одной лишь целью? Кристиан бросил мимолетный взгляд на правое запястье. Тонкая кожа вздулась, и на ее месте проступали изумрудные искрящиеся чешуйки. Кристиан поднялся из-за стола и одернул манжеты. В запасе еще было время, но оно стремительно утекало. Так что, чем скорее он покончит со всем этим, тем будет лучше для всех.
— Спасибо, Эйдан, — верховный страж столицы коротко кивнул и направился к двери.
— Должен вас предупредить, — мужчина на мгновение замялся. — Выглядит немного необычно. И ведет себя слишком, я бы сказал, вызывающе. Странная девушка.
— Что ж, ты же знаешь, что меня сложно чем-либо удивить. Если, конечно, у нее нет рыбьего хвоста или крыльев за спиной, — Кристиан распахнул дверь и уверенно направился в сторону лестницы.
Хвост и крылья за спиной, на самом деле, тоже не были проблемой для будущей свадьбы. Намного важнее было совершенно иное…
Арина
Я замерла в ожидании, по всей видимости, собственного жениха, все еще совершенно не понимая, что вообще происходит. Надежда на то, что все происходящее — сон, таяла с каждой минутой. И теперь вместо покорения танцполов у меня на день рождения ползающее кольцо, люди в чудных одеждах, мой полет по странному поместью… И к тому же я еще и чья-то невеста! Лучше просто и быть не может!
Бренда склонила голову, но периодически я ощущала на себе ее нервный взгляд. А гулкие тяжелые шаги звучали уже совсем близко, сливаясь с ритмом сердца.
Хотя, почему я вообще переживаю? Сейчас явится этот жених, поймет, что я не его невеста, обругает «капюшон» за невнимательность и отправит меня домой. Представляю, как удивится Уля, когда обнаружит мое исчезновение, а затем появление посреди комнаты! И вообще, здесь же явно произошла какая-то ошибка. Имя невесты немного похоже на мое… Может, она — мой близнец? А что, это интересно…
Эхо шагов зазвучало совсем близко. Мгновение, и чуть приоткрытые двери распахнулись, заставляя все внутри подпрыгнуть от нетерпения. Ну вот сейчас все и решится! Я невольно попятилась, но все же вздернула подбородок.
Он появился резко, вместе с очередным зловещим раскатом грома, заставляя Бренду склониться еще ближе к полу, и у меня были опасения, что ее чепец сейчас соскользнет с головы. Помещение озарила яркая вспышка от молнии и первое, на что я обратила внимание, жених неизвестной мне Арианы все же выглядел по-человечески. Никаких змеиных голов или хвоста. Высокий, темноволосый, подтянутый, в каждом движении ощущалась сила, решительность. Одет в темно-синий старомодный костюм, расшитый по краям серебряными нитями. Белая рубашка контрастирует с загорелой кожей, на лице следы щетины, тонкие губы поджаты, а глаза… надежно скрыты под темными узкими очками. На улице сумерки и буря…. Он что, слепой? Другого объяснения у меня не было.