Какое-то время она наблюдала за Катей и волком — это было заметно и немного напрягало. А потом они вместе отправились гулять в старый парк на окраине города. Поехали на старом лендровере, Катя села за руль вместо шофёра. В дальней части парка, айя Лидия сняла с Данира ошейник с поводком и хлопнула по спине:
— Ну, беги.
— А он не потеряется? Вдруг кого-нибудь встретит? — испугалась Катя.
Она не поняла, зачем снимать ошейник. Ведь ошейник — какой-никакой залог безопасности, без него волка труднее принять за собаку.
— Не беспокойтесь. Мы уже почти в лесу. Мальчику надо двигаться, чтобы быть в форме, — понятливо улыбнулась и пояснила айя Лидия. — Всё хорошо. Он осторожен.
Оказавшись в этом почти-лесу, она чудным образом преобразилась — будто бы стала выше ростом, просветлела лицом и стала казаться моложе, и явно наслаждалась запахами свежести и зелени, даже ноздри её затрепетали, словно она настойчиво принюхивалась.
— Какой воздух, да, Екатерина? — она посмотрела на Катю. — Чувствуете, как здесь пахнет? А вон там белка, — она показала на гущу ветвей, — видите?
Катя никакой белки не видела.
— Здесь рядом лисья нора. Хотите посмотреть? — она подвела Катю к старой ели в вывороченными корнями, показала на дыру под деревом. — Это главный вход, наверняка есть ещё несколько. Но лисы уже ушли. Думаю, их спугнули, — она говорила без тени сомнения.
— А дикие волки тут есть? — заинтересовалась Катя.
— Нет, не беспокойтесь, — фыркнула айя Лидия. — Шакалы вот расплодились на подходах к городу. Зимой приходили, — она брезгливо поморщилась. — Их путают с собаками.
— Может, стоить водить Данира на собачью площадку? — решила Катя сменить тему. — Ну, где разные лесенки и прочее, где собак дрессируют? Я могу поискать в интернете…
— Не стоит, дорогая, у нас есть абонемент, мальчика регулярно возят на тренировки. Кто-то из мужчин. Но с вами не поедет. Или не станет заниматься, — айя Лидия искоса глянула на Катю и отчего-то улыбнулась.
— Почему? — искренне удивилась та.
— Уверена. Даже не станем время терять.
Когда возвращались, айя Лидия попросила Катю остановиться у зоомагазина и купить Даниру противоблошный ошейник. Волк отчего-то сопроводил просьбу сердитым рявканьем.
— Ой, неужели у него блохи? Подожди, Данирушка, я быстро, — Катя ласково улыбнулась волку, вылезая из машины.
Вот, опять позабыла, что волчье имя не рекомендуется преобразовывать, Данир — и всё тут. Но она позволяла себе и эту вольность, и ничего.
Вернувшись, она бросила на заднее сиденье ошейник в упаковке, подмигнула волку — тот отвернулся и сердито заворчал.
— Прекрати, Данирэ, — ласково сказала ему айя Лидия, — это для профилактики. Полезная вещь.
Она звала его Данирэ, с ударением на последний слог. Катя знала уже, что так, с добавлением ударного — э, называют детей и младших членов семьи.
Волк ворчал половину дороги, а оказавшись дома, сразу куда-то убежал.
— Устал, пусть отдохнёт, — с усмешкой прокомментировала айя Лидия.
Вот именно, почему она насмешничала?
Катя не могла избавиться от чувства, что чего-то не понимает, и рассказала обо всем Юлане — вечером, когда они заварили себе чай и собрались смотреть романтическую комедию. Подруга выслушала, кое-что уточнила и с хохотом повалилась на диван. И ничего не объяснила. Ощущение непонимания только усилилось, а Юланка, вредина, на все расспросы хихикала и молчала, как партизан. Катя немного обиделась, но пришлось делать вид, что всё пустяк, и смотреть кино.
Потом они с айей Лидией много ездили, и в парки, и по окрестным лесам. Катя вела машину, старая дама садилась на сиденье рядом, а Данир запрыгивал на заднее. Кате и в голову не пришло бы просить прибавки за обязанности водителя, потому что ей самой всё это нравилось. Но прибавку начали платить без просьб, просто в расчётном листе, который раз в месяц ей передавала Алита, появилась ещё одна строчка…
Подарок айи Лидии подарок, кольцо, Катя получила тоже в лесу. Ни с того ни с сего. Старая дама просто достала кольцо из кармана пальто и сказала:
— У меня для вас кое-что есть, девочка. Не отказываетесь, это пустяк. Думаю, вам будет впору, наденьте на левую руку.
Катя слегка растерялась, и…
Оно надела кольцо на палец.
Непривычно широкое — почти сантиметр, ажурное, с узором в виде изгибающейся ветки с листочками и каких-то значков. Один из листочков, как капля росы, украшал маленький блестящий камушек. Кольцо как влитое село на безымянный палец левой Катиной руки, и было удобным — как ни странно при такой ширине.