Валя резко остановилась, когда Андрей старался перегнуться, как бы пытаясь прикоснуться затылком к полу.
— Ты что? — спросил он, поспешно выпрямляясь и с недоумением глядя на Валю.
— Ах, подожди, подожди, Андрюша! — уже пробираясь между танцующими парами, на ходу бросила Валя.
Она подбежала к парню и с радостной улыбкой воскликнула:
— Здравствуйте! Вы меня помните?!
Тот удивленно, явно не узнавая, посмотрел на Валю, потом медленно встал.
— Вижу, вижу, что не узнаете! — смеялась Валя. — А я даже поблагодарить не смогла. Вернулась с милиционером, а вас уже след простыл. Теперь вспомнили?
Парень еще раз удивленно вгляделся в ее лицо, потом улыбнулся и сказал:
— Теперь узнал!
— Наконец-то мы встретились, — все так же весело тараторила Валя. — Теперь я хоть «спасибо» могу вам сказать! Если бы не вы, не знаю, что бы со мной тогда было. Вас как зовут?
— Владимир, — несколько смущенно ответил парень.
— А меня — Валя. Пойдемте танцевать…
Не дожидаясь ответа, она схватила Володю за руки.
— Я… плохо танцую, — пробормотал Володя. Но Валя уже вела его в ритме танца.
— Это чепуха, все люди теперь умеют танцевать! — оживленно говорила она. — Вам, наверное, здорово тогда досталось? Какие подонки! Напасть вдвоем на одного!..
— Так ведь это же я на них напал, — улыбнулся Володя, мучительно пытаясь двигаться в такт музыке, он и впрямь совсем не умел танцевать.
От взгляда Вали не укрылось, что заправские танцоры смотрели на них, иронически улыбаясь. Некоторые с шутливой опаской глядели под ноги Володе и сторонились с преувеличенной поспешностью.
Андрей стоял у стены, поджидая Валю, и с недоумением разводил руками.
Наконец Володя остановился и решительно сказал:
— Нет. Не могу. Не умею.
Он пошел через весь зал к своему стулу, а Валя шла за ним, негодуя на себя за то, что все так глупо получилось и что по ее вине Володя оказался в смешном положении.
— Знаете что? — неожиданно сказала она. — Давайте выйдем из зала. Здесь страшная толкотня и очень душно.
Володя недоверчиво посмотрел на нее, покачал головой и ответил:
— Да нет, зачем же… Танцуйте.
— Но я не хочу. Понимаете, не хочу. Надоело! — настойчиво возразила Валя. — И наконец, — добавила она шутливо, — вы гость. Ведь, насколько я понимаю, вы не учитесь в этом институте? Значит, вы наш гость и, кроме того, мой спаситель. Я должна вас развлекать. — Она улыбнулась.
— Меня не надо развлекать, — ответил Володя. Он видел, что за ними все еще наблюдает много насмешливых глаз, и невольно нахмурился.
— А про тот случай, пожалуйста, забудьте, — добавил он. — Каждый на моем месте…
— Но на вашем месте оказались именно вы, — прервала его Валя.
— Просто начитался газетных статей, — сказал Володя, на этот раз с легкой улыбкой, — тех самых: «Не проходите мимо».
— Я вас тогда и разглядеть-то как следует не успела.
— Я вас тоже.
— Вот и прекрасно. Давайте выберемся из толчеи и разглядим друг друга. — Валя потянула Володю за рукав и пошла к выходу.
Через несколько минут она уже знала о нем все, что ей хотелось узнать. Володе двадцать три года, он работает монтером на Энергострое, живет в общежитии, а сюда, на институтский вечер, попал случайно: предложили билет в завкоме.
Оказавшись среди студентов, хорошо знавших друг друга, Володя, конечно, чувствовал себя одиноко, к тому же он плохо танцевал, а тут еще Валя заставила его продемонстрировать это перед всеми.
Однако теперь, когда они оказались вдвоем в пустынном коридоре, Володя постепенно оттаивал.
— Все-таки это было очень рискованно с вашей стороны — вступать в драку с двумя хулиганами, — сказала Валя, снова возвращаясь к тому происшествию.
— По правде говоря, — неожиданно рассмеялся Володя, и смех его прозвучал звонко, совсем по-ребячьи, — они меня тогда порядочно отделали.
Только теперь Валя заметила шрам на виске Володи.
— Повернитесь-ка, — сказала она, — сюда, к свету.
Неожиданно для самой себя она крепко охватила голову Володи и заставила его наклониться. Стал ясно виден длинный, наполовину прикрытый волосами рубец.
— Чем же это они? — воскликнула она. — Камнем?
— Признаться, забыл спросить, — выпрямляясь, ответил Володя, — сам до сих пор интересуюсь.
Валю охватило острое чувство жалости.
— Они бы не тронули вас, если бы вы продолжали идти своей дорогой.
— Вы думаете, мне следовало идти своей дорогой?
— Нет, конечно. Я глупость сказала. Но многие на вашем месте, может быть, даже ускорили бы шаг. Не захотели бы вмешиваться.