Коннал расхохотался. Поделом наглецу.
Но Галвину было не смешно. Острием своей крохотной шпаги он нацелился Конналу в лицо.
Коннал подбоченился и показал принцу язык, после чего выразительно щелкнул зубами.
Испугавшись, что Коннал откусит ее супругу крыло, Киара оттащила Галвина подальше и начала что-то выговаривать ему жарким шепотом. Из всей их бурной дискуссии Коннал к Шинид разобрали лишь: «Он первый начал».
Шинид старательно прятала улыбку.
— Киара, пора бы тебе его перевоспитать.
— Скажи это Конналу, он тоже с тобой не больно считается, — не осталась в долгу фея. Она гладила Галвина по плечу, стараясь успокоить.
Коннал усмехнулся:
— Да, девочка, видать, трудно тебе приходится.
— Очень трудно, милорд, — вздохнула Киара послав Конналу томный взгляд и порозовела.
Галвин нахмурился.
— Нас послали к вам, чтобы мы посмотрели, все ли у вас в порядке, а также справиться о здоровье, — проговорил он, обращаясь к людям.
— Вижу, вам не все тут понравилось.
— Мы были на зимнем празднике и… Киара ущипнула мужа.
— Да нет, я не то хотел сказать.
Галвин обиделся — Киара то и дело его осаживала, а разве может принц эльфов допустить такое? Шинид взирала на них с улыбкой, которая едва ли понравилась бы им, если бы они ее увидели.
— Здесь опасно. — Киара взмахнула крылышками, и в воздухе полетела звездная пыль. Ее голубовато-белая кожа светилась, а снежно-белый наряд делал маленькую фею почти невидимой в свете огня.
— Коннал всегда рядом.
— Это верно, — со значением подтвердил Галвин. — Именно об этой опасности мы и говорим. — Он тряхнул головой, и его светлые волосы блеснули в темноте. — Что он здесь делает в этот час, полуодетый?
— Полуодетый — слишком сильно сказано, — хмыкнула Киара, восхищенно глядя на Коннала. Шинид показалось, что в глазах Галвина блеснула ревность.
— Мне снился страшный сон. И тогда Коннал пришел ко мне.
Киара сочувственно закивала.
— Ну что же, с кошмаром покончено, и ты можешь его отослать.
Шинид посмотрела на Коннала. Он стоял, расставив ноги, крепкий и непреклонный, как могучий дуб. Вид у него был как у быка, готового напасть. Всем своим видом он давал понять, что уходить не собирается.
— Попробуйте, может, у вас получится. Никто даже попытки не сделал.
Шинид усмехнулась, глядя, как супружеская пара вспорхнула на бревно. Киара, которой было намного веков больше, чем Шинид, выглядела не старше шестнадцати лет, даже тогда, когда она хмурилась и морщила лоб. Фея сложила ручки на груди и притопнула ножкой. Отчего-то эта поза показалась Шинид странно знакомой. Галвин встал у нее за спиной — рука на эфесе. Шинид переводила взгляд с Галвина на Киару.
— Ну что же, вы меня навестили, теперь летите домой.
— Нам велено остаться с тобой, — мрачно произнес Галвин и посмотрел на нее так, будто ничего ужаснее и придумать было нельзя.
— Я уже взрослая, и мне не нужны няньки.
— Я говорил тебе, что ей не понравится, — обратился к жене Галвин.
— Да, любовь моя. Это верно, говорил. — Киара устало вздохнула.
— Тогда сделай что-нибудь, — раздраженно буркнул эльф.
Киара смерила его выразительным взглядом: мол, все мужчины недоумки — этот взгляд Шинид тоже уже где-то видела раньше, — и оттащила лесного принца подальше, чтобы Шинид их не слышала. Киара была почти так же строптива, как и ее муж, но, зная эту парочку с детства, Шинид не сомневалась, что, хотя они и были излишне заботливы и даже слегка назойливы в своей заботе, вреда они ей не причинят.
Но сейчас посторонние ей были здесь не нужны. Даже лесные человечки.
Коннал продолжал следить за развитием событий. Ситуация начала его забавлять.
— Насколько мне известно, твое дело — заботиться о деревьях в лесу. Разве я не права, Галвин? — Галвин с невинным видом поправил Киаре крылышки. — И отчего бы тебе не заняться спящими под снегом цветами, укрыть их, чтобы они не замерзли? — Шинид повернулась к Киаре.: — Где твои сестры?
— Они отправились на пир к Имболку.
— Пир, наверное, уже начался. Долго ли вам лететь до тех мест?
Киара пожала плечиками.
— Сама знаешь, мы — маленькие, быстро лететь не можем…
— Не хочется, наверное, опаздывать? — подначивала ее Шинид.
Киара укоризненно взглянула на нее и не смогла сдержать грустного вздоха.
Шинид весело рассмеялась. Краем глаза она видела, как Коннал потирает губы, чтобы скрыть улыбку.
Киара оставила мужа и подлетела к Шинид:
— Ты рассказала ему о снах? Все рассказала? Шинид переглянулась с Конналом.
— Да.
Киара улыбнулась, а Галвин сердито буркнул:
— Ну, я все равно скажу: мне не нравится, что он здесь, ночью, и вообще… — Галвин пытался найти еще поводы для неудовольствия, но Коннал подозревал, что он просто ревнует.
— Ты оскорбляешь меня и ее своими намеками. — Коннал протянул руку к бревну и, посадив принца на ладонь, поднес к лицу, чтобы получше его рассмотреть. — То, что происходит между нами, никого не касается. Шинид достаточно умна, чтобы самой решить, что для нее хорошо, а что плохо, и я тоже не грудной младенец.
Киара подлетела к Конналу и ринулась на защиту мужа:
— Отпусти его!
— Для конфликтов нет повода… — начала Шинид.
— Подожди. У нас мужской разговор, верно? — спросил он Галвина, покачивая его на ладони. Маленький принц при всей незавидности своего положения выглядел польщенным. — Галвин мне не доверяет. И у него есть для этого основания. — Коннал подмигнул принцу.
— Зато я ему доверяю, — заявила Шинид, подходя к Конналу.
Он улыбнулся и отпустил эльфа. Принц, что-то бурча себе под нос, начал расправлять тунику. Шинид стояла к Конналу спиной.
— Передайте папе и маме, что у нас все хорошо.
— И что не она, а я выпроводил вас отсюда, — добавил с улыбкой Коннал.
Лесные человечки переглянулись и, посмотрев на людей, засмеялись.
— До свидания, — хором сказали они и исчезли. Коннал повернулся к Шинид.
— Вот, значит, какие товарищи по играм бывают у колдуний.
— Они мои телохранители. — Шинид запрокинула голову, чтобы взглянуть ему в глаза. — Готова поклясться — они не успели улететь далеко и прячутся где-то рядом. Наблюдают за нами.
Коннал нахмурился.
— Не станут ведь они…
— Еще как станут!
Коннал вздохнул, поцеловал ее в лоб, не доверяя себе настолько, чтобы решиться поцеловать в губы.
— Пожалуй, мне пора идти к себе.
Он подошел к двери, но, помедлив около нее, обернулся.
— Шинид, ты была одинока в детстве? Шинид кивнула.
— Этому пришел конец. Больше ты одна никогда не останешься.
— И ты тоже, — прошептала она. — Если только ты научишься мне доверять. И ты никогда не будешь одинок.
Глава 16
Коннал находился от нее в двух шагах, но мыслями был очень далеко. Стоило лишь бросить взгляд на его лицо, чтобы понять, как ему тяжко. Шинид наблюдала за ним, беседующим со своими рыцарями. Он держал в руках бокал, но не пил, да и говорил мало, лишь бы поддержать разговор.
С тех пор как по настоянию Коннала был совершен объезд земель, принадлежавших де Курси для де Курси его просьба была неожиданной, а еще более неожиданным оказалось решение Коннала взять с собой Шинид, Коннал пребывал в мрачном настроении.
— Ваши подданные, милорд, интересуют меня не потому, что они ваши подданные, а лишь постольку, поскольку являются моими соотечественниками. Родными людьми. Я должен убедиться, что они не бедствуют, и доложить о состоянии дел королю.
Де Курси слегка обидел тон Коннала, но он не стал спорить с доверенным лицом короля. Но для Шинид настойчивость Коннала в том, что касалось благополучия соотечественников, была как бальзам на рану. Признаться, своим участием в судьбе соплеменников он отвоевал еще один кусочек ее сердца. А что она получила взамен? Лишнюю тревогу за судьбу Коннала и за свою тоже. Что будет с ними, когда они прибудут в Англию и предстанут перед королем? Шинид уже почти решила для себя, что поедет с ним в Англию, но продолжала тянуть с ответом. Надежда зажечь в нем любовь тлела, то, вспыхивая, то угасая. Шинид понимала, что тянуть до бесконечности она не может, не навлекая беду на человека, которого любит.