— Скажите мне, что вы обнаружили что-то полезное.
Откинувшись на спинку кресла, первым ответил Сэ-видж:
— Один человек по имени Питер Остин точил на него зуб. Уитни и Остин были партнерами в попытке заняться судостроением, которая, впрочем, провалилась.
«Сэвидж должен знать об этом, — подумал Рул, — ведь он сам попытал удачу на судостроительном поприще».
— Проблемы появились с самого начала, — продолжал Джонатан. — В корпусе судна появились трещины, и несколько панелей просели, ранив одного из рабочих. Кран уронил груз, убив нескольких грузчиков, которые в тот момент находились под ним. Дела шли так плохо, что никто не хотел работать на этом проклятом корабле. Поговаривали, что Остин использовал сырье низкого качества, и из-за этого «Аврора» оказалась проклятой.
— Мне кажется, я читал что-то подобное в «Таймс», — сказал Шерри, в его зеленых глазах блеснул интерес.
— Об этом написали несколько статей, — добавил Сэвидж. — Уитни отказался от проекта еще до того, как судно было полностью готово. Он сказал, что не может пожертвовать еще несколькими жизнями. Остин был в бешенстве. Он назвал Уитни суеверным дураком. И еще сказал, что заставит его заплатить за все, что он потерял, — так или иначе.
— Очень интересно, — сказал Ройял.
— Я поговорю с Морганом, — сказал Рул. — Посмотрим, может быть, нам удастся выяснить, где был Остин в момент убийства, или ненависть к Уитни заставила его нанять кого-то для убийства.
— Не думаю, что Уитни виноват в том, что случилось на том корабле, — сказал Найт. — Судя по тому, что я смог обнаружить, в среде деловых людей Чарлза Уитни уважали. Мне больше верится в то, что Остин использовал некачественное сырье для постройки корабля.
— Соглашусь с тем, что Уитни был успешным бизнесменом и вызывал уважение, — добавил Шерри. — Но его личная жизнь — отдельная и запутанная история.
— А что такое? — спросил Рул.
— Уитни и его брат Мартин, кажется, недавно поссорились. Чарли был вдовцом. Мартин был женат, но он был совершенным тунеядцем. Ходили слухи, что братья Уитни испытывали чувства к одной и той же женщине.
— Ну и кто же она? — спросил Рул.
— Графиня Фремонт.
— Фремонт? — Интерес Рула возрастал. — Знаю. Впрочем, я ничуть не удивлен. Она похожа на женщину, которая находится в поисках мужчины.
— Когда графиня отвергла ухаживания Мартина в пользу Чарлза, — добавил Шерри, — Мартин практически перестал общаться с братом. Но ухаживания за графиней не прекратил.
— Так ты думаешь, что Мартин мог убить брата в приступе ревности?
— Да, он мог надеяться, что, когда Чарлз уйдет с дороги, леди Фремонт ответит ему взаимностью.
— Я видел ее несколько недель назад с Мартином, — заметил Ройял. — И могу сказать, что этот человек был определенно охвачен страстью.
Шерри скривил губы.
— Джулиана Маркем одна из красивейших женщин Лондона. Половина мужчин в городе влюблена в нее.
— И очевидно, Мартин Уитни — один из них, — закончил Рул. — Хорошо, что вы обратили на это мое внимание.
— Что у нас есть еще? — спросил Ройял.
— На данный момент — ничего, — ответил Найт.
— Мы будем продолжать искать информацию, — пообещал Сэвидж.
Рул посмотрел на друзей Ройяла, которые стали и его друзьями.
— Спасибо вам всем. Вы даже не представляете, как я ценю вашу помощь.
Мужчины кивнули и начали подниматься со своих мест. Рис задержался на несколько минут.
— Мы с Элизабет остановимся в «Холидей-Хаусе» до того, как разрешится эта ситуация. Если вам понадобится что-нибудь, дайте нам знать. И держите нас в курсе, хорошо?
— Конечно.
Рул покинул клуб с братьями. Он узнал много новой информации и собирался, приехав домой, поделиться ею с женой.
Уитни был хорошим человеком, но и у него были враги.
Рул подумал, сколько же злости нужно было им затаить, чтобы совершить это убийство.
Глава 23
Вайолет слышала, как пришел Рул. Волнуясь за исход встречи мужа с Ройялом и его друзьями, она поспешила ему навстречу. Рул удивился, увидев ее, но заключил ее в объятия и поцеловал в губы жарким поцелуем.
Она сразу почувствовала слабость в коленях, дыхание ее прервалось.
— Неужели хорошие новости?
Он улыбнулся:
— По правде говоря, нет, просто ты столь восхитительна, что я не мог устоять.
На щеках ее выступил румянец. Она подумала, что и впрямь хорошо выглядит в шелковом платье цвета спелого абрикоса с кружевами, которые сочетались с ее рыжими волосами.
— Так что они сказали?
— Они обнаружили, что у Уитни были враги, по крайней мере два, и у обоих были причины лишить его жизни.
Рул рассказал ей о Питере Остине и его провальном партнерстве с Уитни и о том, что Остин угрожал своему партнеру по бизнесу. Также он рассказал ей о том, как Уитни с братом влюбились в одну женщину.
— Как мне кажется, — сказала Вайолет, — для человека, которому за пятьдесят, Чарлз был очень привлекателен.
— К тому же он был вдовец и чрезвычайно богат.
— Так ты думаешь, что его брат ревновал его к той женщине настолько сильно, что решился на убийство?
— Не знаю, но ведь такое случается. Надо поговорить с его братом и с леди Фремонт.
Сердце Вайолет екнуло.
— Л-леди Фремонт? Так эта женщина — она?
— Так сказал Шерри. Я узнаю больше, когда поговорю с ней.
В груди Вайолет что-то сжалось.
— Ты и графиня… вы настолько близкие друзья, что ты надеешься на то, что она откроется тебе?
На его скулах выступил легкий румянец.
— Мы знакомы. Она знает, что мы собирались продавать бизнес и вкладывать деньги в новое дело. Она сказала мне, что собирается продавать несколько компаний, которые ранее принадлежали ее мужу. Она думала, что мы заинтересуемся предложением.
— Мы или ты, Рул?
Его черные брови сошлись на переносице.
— Что ты такое говоришь?
— Ничего. Ты хочешь поговорить с ней? Вперед! Уверена, что она обрадуется твоему приходу.
Его прекрасно очерченные губы сжались в тонкую линию.
— Речь идет о моей жизни. Мне необходимо проработать каждую зацепку.
— Да. И было бы очень интересно посмотреть, к чему тебя приведет эта!
Поднявшись с дивана, она вышла из гостиной, и ему осталось только проводить ее взглядом.
Ее сердце колотилось. Неужели все, чего она боялась, оказалось правдой? И хорошо ли знает Рул эту графиню? Неужели это было своеобразным извинением за предстоящее свидание с роскошной брюнеткой?
Вайолет не могла ответить на свои вопросы.
Она точно знала только одно — ее сердце болело. Она говорила себе, что это еще цветочки по сравнению с тем, что она почувствует, если обнаружит Рула в постели другой женщины.
После этого напряженного разговора в гостиной ни слова о леди Фремонт не было произнесено между ними. Кстати, Вайолет уже пожалела о своем взрыве. Рул пытается доказать свою непричастность к убийству. И если разговор с графиней даст ему шанс сделать это, у него не было выбора, кроме как встретиться с ней.
Вечер приближался к концу, а она не знала, что ей делать, если он придет к ней в постель.
Момент истины вскоре наступил. Она вздрогнула, когда услышала отрывистый стук в дверь, соединяющую их спальни.
Пока он стоял в дверях, она заметила, как он напряжен, поняла, как он нуждается в ней, по желанию в его красивых глазах.
— Ты отвергнешь меня? — спросил Рул, неуверенно стоявший на пороге в темно-синем шелковом халате.
Ее взгляд остановился на его широкой груди, видной через V-образный вырез, на его черных как смоль волосах, на его мускулах, выступающих под гладкой загорелой кожей. Ее тело хотело его, и ее сердце не могло его отвергнуть.
— Нет…
Рул облегченно вздохнул и заметно расслабился. О чем бы он ни думал в тот момент, разгадать это она не могла. Он стремительно подошел к кровати, обнял и поцеловал ее. Сбросив халат, он лег на постель, и она увидела, что он уже возбужден.