Возможно, он скажет ей правду, когда вернется домой, объяснит, что просто не хотел расстраивать ее и поэтому пошел на обман. Она молила Бога, чтобы все оказалось именно так.
Когда Вайолет вошла в дом, то сказала себе, что ей лучше подняться в спальню, но вместо этого осталась в гостиной, открыла книгу, положила ее на колени и стала ждать момента, когда послышатся шаги ее мужа.
Когда Вайолет услышала голос Рула, то почувствовала такое облегчение, что на секунду у нее закружилась голова.
Он вернулся раньше, чем она думала. Рул никогда не делал ничего вполсилы, и Вайолет решила, что если бы он занимался любовью с той красивой брюнеткой, то делал бы это основательно, а не второпях.
От этих мыслей все внутри у нее сжалось.
Она посмотрела вниз, стараясь сконцентрироваться на книжке, раскрытой перед ней, делая вид, что читает, но строчки прыгали перед глазами. Она отложила книгу, когда он заговорил с ней, едва появившись в дверях:
— Вайолет… Я думал, ты уже в постели.
Она поднялась, когда он приблизился к ней, высокий и привлекательный.
— Я… не спала. Не думала, что ты приедешь так скоро.
Он улыбнулся:
— Я вдруг обнаружил, что мне больше по душе находиться дома со своей женой, чем играть в карты с друзьями.
Ее сердце екнуло. Может быть, после своего визита к графине он на пару минут заехал в клуб?
— Неужели?
— Правда.
Он наклонил голову и мягко поцеловал ее в губы.
— Так вот как ты провел вечер. Ты поехал в клуб и решил там не оставаться?
Она задержала дыхание, моля о том, чтобы он сказал правду. Вместо этого он отвел взгляд, легкий румянец появился на его скулах.
— Я же уже сказал, мне просто нужно было подышать свежим воздухом.
Комок подступил к ее горлу.
— Понятно. Да, ты и в самом деле уже говорил.
— Может быть, пойдем наверх?
Она не могла заниматься с ним любовью, не сегодня ночью. Только не после того, как он солгал ей о своем свидании с графиней.
— Мне нехорошо. Наверное, погода. Если ты не возражаешь, я останусь здесь и почитаю немного. Поднимусь наверх чуть позже.
По выражению его лица она догадалась, что ее слова обеспокоили его.
— Если ты больна, может быть, лучше лечь в постель?
При слове «постель», которое он произнес своими красивыми губами, пульс ее сразу подскочил. «Не сегодня, — сказала она себе. — Не сегодня».
— Нет, я лучше останусь здесь. Это… всего лишь женские проблемы. Не стоит волноваться.
— Понятно. Хорошо, если ты уверена, что хуже не будет.
— Все пройдет.
Он оставил ее в гостиной и поднялся наверх. Вайолет опустилась на диван. Книга ее упала, но она не стала поднимать ее. Она думала о том, что все равно не сможет читать с глазами, полными слез.
Весь следующий день Вайолет ссылалась на болезнь, она не пошла на работу и осталась дома, чтобы не встречаться с Рулом. Наутро следующего дня она отправилась к Кэролайн. Ей вовсе не хотелось рассказывать кузине о визите Рула к леди Фремонт и о его лжи.
Просто ей захотелось увидеть свою лучшую подругу, может, хоть тогда ей полегчает.
Но когда она приехала в городской особняк новобрачной, то застала ее в слезах.
— О, дорогая! — всхлипнула Кэролайн со своего места на бархатном диване, где она свернулась клубочком, вытирая слезы платком. — Я не хотела, чтобы кто-нибудь видел меня в таком состоянии.
— Ваша экономка сказала, что ты плохо себя чувствуешь. Но я настояла на том, чтобы она впустила меня к тебе. — Вайолет присела рядом с кузиной и обняла ее. — Что случилось, милая? Ты плачешь так, словно тебе разбили сердце.
Кэролайн вновь всхлипнула.
— Так и есть.
Она приложила платок к мокрым глазам.
— Расскажи мне, что стряслось.
Кэролайн немного выпрямилась. Ее плечи подрагивали от плача.
— Это все из-за Лукаса. Он так изменился, Вайолет. Он был таким милым и заботливым, а теперь… теперь ему от меня ничего не нужно. Я вижу его только ночью, когда он приходит ко мне в постель.
Вайолет нахмурилась.
— А ты спрашивала его, в чем дело?
— Я знаю, что случилось.
— Так скажи мне.
— Лукас думает, что я не люблю его.
Несколько секунд стояла тишина.
— Мне казалось, именно этого ты и хотела.
Кэролайн сглотнула.
— И я уверяла себя в этом. Я так старалась, но…
— Но ты влюбилась в него.
Кэролайн посмотрела на Вайолет, ее светло-голубые глаза, подернутые дымкой слез, стали еще больше.
— Ну конечно, я влюбилась. Я всегда его любила. Именно поэтому я и решила вернуться в Бостон. Уже тогда я была от него без ума.
Вайолет почувствовала облегчение. Ее кузина заслужила счастье. Возможно, теперь ей представился такой шанс.
— Что ж, я не вижу здесь никакой проблемы. Все, что тебе нужно, — это рассказать Лукасу о том, что ты чувствуешь.
Кэролайн покачала головой:
— Я не смогу сделать это.
— Бог мой, но почему?
— Потому что я боюсь того, что он может сделать, если узнает правду. Мужчине нужно лишь завоевать женщину. А когда они ощутят свою над ней власть, она перестает их волновать.
На это было сложно возразить. Ведь Вайолет и сама волновалась о том, что Рул устал от нее и обратил свое внимание на красавицу графиню.
— Может быть, Лукас не такой.
— А если нет?
Кэролайн вытерла слезы и кивнула.
— Он смотрит на меня так, словно мы едва знакомы, и это меня убивает.
Вайолет взяла Кэролайн за руку.
— Расскажи ему обо всем, дорогая. Ты влюбилась в него именно потому, что он не похож на других мужчин. Возможно, и в этом он тоже будет особенным.
Кэролайн посмотрела на нее, и слезы вновь потекли по ее щекам.
— Я не знаю… — Она покачала головой. — Мне надо подумать. Возможно, если пройдет какое-то время…
Вайолет не стала давить на нее. Ведь и сама она никогда не говорила Рулу о своих чувствах.
Просто она никогда не могла набраться достаточно храбрости.
Глава 26
Притворяясь больной, Вайолет не пошла на работу и оставалась дома весь следующий день, потратив его на то, чтобы набраться храбрости и напрямую поговорить с Рулом о его свидании с графиней. До того как уехать в контору этим утром, он настоял на том, что, если она не почувствует себя лучше, он пригласит доктора.
Самое время заканчивать притворяться и открыть правду, но от одной мысли о том, что он может сказать, ей становилось плохо.
Сидя у окна в гостиной, Вайолет вздохнула. Погоде, похоже, передалось ее унылое настроение. Дул ветер, после полудня начался ливень, который не прекратился до сих пор. Сквозь мокрое оконное стекло она видела, как к дому подъехала карета Рула, его одежда успела промокнуть насквозь, пока он шел до дверей, где дворецкий открыл над ним зонтик.
Она стояла в холле, пока он снимал свой промокший плащ и шляпу, а затем подал их Хэтфилду.
— Моя жена спускалась, или она все еще наверху, в спальне?
Вайолет подошла к нему. Было очевидно, что его забота о ней нисколько не уменьшилась. Вайолет почувствовала стыд за свою уловку.
— Я здесь, милорд.
Он повернулся на звук ее голоса и улыбнулся:
— Вот ты где. Надеюсь, тебе уже лучше?
— Намного, спасибо. Я же говорила, что не о чем волноваться.
Вайолет увидела, какое облегчение принесли ему ее слова, и ей самой стало немного легче. Возможно, она ошибалась. Может статься, что его встреча с леди Фремонт вовсе не ознаменовала начало их связи.
— Мне бы хотелось чашечку чаю, — сказал он Хэтфилду.
— Сию минуту, милорд.
Хэт исчез, и Рул одарил ее теплой улыбкой.
— Не присоединишься ли ко мне, дорогая? Хорошая чашечка горячего чая, вероятно, поднимет тебе настроение.
В последнее время он почти не говорил ей ласковых слов, так что от его обращения сердце Вайолет забилось быстрее.
«Самое время, — подумала она. — Выжидать больше нет смысла».