Пока я размышляла, Лиарон успел куда-то сходить и принести кувшин с двумя бокалами.
– Сок, – пояснил он, пододвигая ко мне прозрачный стакан с красной жидкостью.
– Спасибо, – поблагодарила я и сделала глоток. – И какое все это имеет отношение ко мне и к моему вопросу? – спросила, пока не улавливая связи.
– Не торопись, – Лиарон поглядел на затухающий камин, а потом встал и подбросил в него дров. Они тут же весело затрещали, разбрасывая в разные стороны искры. – Кто-то из предков посчитал результат ритуала благословением, кто-то проклятием. Вой всегда жили в Аркаале. Наше королевство за эти тысячи лет участвовало во многих войнах. Да и Вой изначально были близки к власти. А это порождает зависть. К тому же мы все несколько… себе на уме, скажем так. В общем, остаться на плаву при таких исходных данных весьма сложно. Вой не единожды были на грани, когда в живых оставался один-единственный представитель рода. Когда это случается, в силу вступает результат давно проведенного основателем ритуала.
Лиарон замолчал, задумчиво глядя в окно. Я же нетерпеливо поерзала, понимая, что мы подошли к самому интересному.
– В такие моменты вся сила рода концентрируется в своем последнем представителе, – неожиданно продолжил Лиарон, заставив меня слегка вздрогнуть. – Ты ведь знаешь о вторых сущностях зверо? – он повернулся и пристально поглядел на меня.
– Я… Мне девушка одна рассказала, только я не до конца поняла, что это и как подобное возможно, – ответила честно.
Вместо ответа Лиарон кивнул, а потом поставил стакан на столик и встал. Я наблюдала за ним, пытаясь понять, куда он собрался. Но далеко уходить он не стал, просто отошел подальше от кресел и дивана, посмотрел на меня внимательно и сказал:
– Только не пугайся. Ни я, ни моя вторая сущность никогда не причиним тебе вреда.
Сказав это, Лиарон слегка улыбнулся, и в следующий миг его облик стал меняться. Я вжалась в спинку кресла, затаив дыхание. Тело мужчины стало походить на ртуть, которая медленно приобретала совсем другие очертания.
Я едва заставила себя сидеть на месте. Хотелось вскочить и убежать как можно дальше. Одно дело – знать, что у людей вокруг есть какая-то вторая сущность, и совсем другое – лицезреть изменения лично.
Вскоре вместо Лиарона я увидела черное чудовище. Я прикрыла рукой рот, чтобы не закричать от страха.
Существо было какой-то помесью волка и льва. От волка его отличала черная грива и массивное львиное тело. Но и львом это в полном смысле слова не было из-за определенно волчьей головы и пушистого хвоста.
Оно было настолько черным, что иногда нельзя было толком рассмотреть очертания. Казалось, что передо мной просто черная дыра необычной формы.
Горящие оранжевым светом глаза пугали до дрожи. А размер существа заставлял цепенеть от мысли, что такое создание никакая преграда не остановит.
Оно не двигалось, просто смотрело, отчего я постепенно начала успокаиваться.
Отняв руку ото рта, я судорожно вдохнула, пытаясь унять дрожь во всем теле. Получалось плохо, но меня явно не торопили. Существо по-прежнему просто стояло не шелохнувшись.
– Привет, – дрожащим голосом сказала, попытавшись улыбнуться.
Мохнатый хвост чуть дернулся в сторону, отчего я вздрогнула.
– Я поняла, поняла, – выдохнула, только сейчас понимая, почему в гостиной не было никаких мелочей вроде напольных ваз или тумбочек. – Можете возвращаться обратно.
Облик снова начал меняться. В этот раз все происходило гораздо быстрее. Спустя некоторое время в гостиной снова стоял Лиарон. Он смотрел на меня чуть тревожно и пытливо.
– Это было… – начала я, а потом резко подхватила стакан, непонятно когда оказавшийся на столе, и сделала большой глоток, тут же подавившись жидкостью. Откашлявшись, я подняла на Лиарона взгляд. Тот даже не подумал двинуться с места, словно не знал, как я отреагирую на подобное. – Неожиданно, волнующе и… страшно, – призналась я.
– А сейчас? Сейчас тоже страшно?
Я мотнула головой.
– Нет, сейчас уже не страшно, – попыталась улыбнуться, но явно вышло неубедительно.
Впрочем, Лиарон все равно прошел к своему креслу и сел.
– Значит, этот гигантский… зверь – ваша вторая сущность? – поинтересовалась, начиная отходить от увиденного. Дрожь постепенно проходила, а сердце замедлялось. – И как он называется?
– Демонический вой. Вы правы, фамилия рода пошла именно от названия нашей второй сущности. Правда, все не так просто, – Лиарон тяжело вздохнул. – На самом деле вторая сущность рода Вой – волки. Как я уже сказал, когда роду грозит вымирание, то вся сила концентрируется в последнем представителе. Вбирая в себя всю магию рода, волк становится демоническим воем. Это мифический зверь. По легендам, вой является кем-то вроде чистильщика в мире мертвых. Он поедает души грешников, отчего те больше не могут переродиться. Надо ли упоминать, что зверо до смерти боятся воев? Убить последнего представителя рода Вой невозможно.