Пришлось подчиниться. Поднимаясь по лестнице Эвелиса чувствовала, как постепенно отступает волнение и разум вновь становится более ясным. Может и к лучшему, что она не успела ничего сказать… Появись лорд Гартес минутой позже и он мог бы стать свидетелем разговора, о котором ему лучше бы не знать вовсе. Значит, она поступит как собиралась. Передаст письмо на балу и полностью положится на судьбу.
Невольно вспомнилось, как она желала стать настоящей леди, чтобы в этом новом облике встретиться с Арленом. И почему ей казалось, что он оценит ее манеры и умение держать себя в обществе? Для человека вроде него, это слишком обычные вещи, чтобы обращать на них внимание.
И все же… Пусть знает правду. Даже если не простил побег и не пожелает продолжать знакомство… Так будет правильно.
***
Эвелисе казалось, что никогда еще она не собиралась на бал с такой тщательностью. Служанки уже наловчились и с каждым разом укладывали ее волосы все лучше. Зеленое платье оттеняло один «неправильный» глаз, а второй блестел той же синевой, что и драгоценные камни в ее серьгах.
Даже извечная бледность отступила и щеки то и дело заливались румянцем. Девушка по-прежнему не считала себя красавицей, но признавала, что сегодня выглядит почти симпатично.
Зачем она так старалась? Ведь вряд ли Арлен прочтет письмо сразу на балу. А если и прочтет, захочет ли говорить с ней, или продолжит смотреть мимо, обронив пару дежурных вежливых фраз? В конце концов она была лишь служанкой в его доме.
Эвелиса встряхнула головой и улыбнулась хозяину замка, где проходил очередной бал. Все, что требуется от нее сейчас – это вести себя естественно. И выбрать подходящий момент, когда появится лорд Реймес.
Лорд Гартес под руку провел ее в зал и чуть склонив голову негромко произнес:
– Ты сегодня выглядишь особенно чудесно. Молодой лорд Тарси не сводит с тебя взгляд. Тебе тоже стоит обратить на него внимание, он очень достойный молодой человек.
Эвелиса бросила на отца удивленный взгляд. Прежде он не советовал ей обращать внимание на кого-то из лордов. Напротив, мужчина неизменно подчеркивал, что со всеми следует держаться одинаково ровно, никого не выделяя. Разве не того требуют правила хорошего тона?
– Вы желаете, чтобы я завела с ним разговор или оставила для него пару танцев? – так же неслышно уточнила она.
– Это должно быть твое желание, – невозмутимо отозвался лорд, – Но он из хорошей семьи, хоть и не единственный наследник. Подумай об этом.
Не прибавив больше ни слова, мужчина выпустил ее локоть и уже приветствовал некую пожилую леди, сопровождавшую двух долговязых девиц.
Слова «отца» вызвали смутное беспокойство. Хоть прежде разговор об этом и не заходил, он ведь имеет полное право выдать ее замуж. Когда посчитает нужным и за того, кого выберет сам. Таков порядок вещей…
Эвелиса крепче сжала пальцы. Пусть так. Но сперва она откроет лорду Реймесу правду.
***
Арлен стоял за увитыми живой зеленью колоннами и с интересом рассматривал одно из масштабных полотен, украшавших зал. Можно было подумать, что он очень увлечен, однако Эвелисе почему-то казалось, что для него это лишь способ немного отгородиться от толпы. Наверное так и есть, ведь прежде он не слишком любил находиться среди людей.
Стараясь не привлекать к себе внимания, девушка незаметно переместилась, чтобы оказаться ближе. Пусть со стороны кажется, что она тоже заинтересовалась картиной. Или устала танцевать и решила позволить себе немного отдыха. В конце концов, в глазах света они с лордом Реймесом знакомы, а значит нет ничего зазорного, чтобы первой начать разговор.
Однако Арлен опередил ее.
– Леди Гартес, вы сегодня прекрасно выглядите.
– Б-благодарю… – Эвелиса ощутила, как к щекам приливает жар. Всего лишь от волнения, не более. – Лорд Реймес, я бы хотела… – как всегда, в подобные моменты было очень сложно владеть собственным голосом, – Могли бы вы уделить мне пару минут?
– Разумеется. – мужчина кивнул, даже не повернув головы. – Кажется, в прошлую нашу встречу вас прервали, когда вы хотели что-то сказать.
– Да… – выдохнула девушка, понимая что обратного пути уже не будет. – Но лучше… если вы прочтете… – письмо поддалось легко, но прежде чем она успела до конца вытащить его, Арлен немного загородил ее плечом и негромко произнес:
– Лучше не стоит.
Эвелиса замерла, и взглянула на него почти испуганно. Мужчина так же быстро отстранился и теперь смотрел перед собой, нахмурив брови.